Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres]

Артас оглянулся. Кел’Тузад покачивался в воздухе на прежнем месте – руки распростерты, голова запрокинута назад. От его тела, потрескивая, гудя, струились токи энергии, мало-помалу сливавшиеся над кругом в зеленый мерцающий шар. Наконец лич резко опустил руки и выступил из круга.

– Приди же, владыка Архимонд! – вскричал Кел’Тузад. – Войди в этот мир, озари нас лучами своего могущества!

Зеленый шар запульсировал, начал расти, замерцал ярче прежнего. Вдруг в небо взвился столб огня, а в землю за пределами круга ударили несколько молний, и там, где еще минуту назад не было ничего, появился некто – рослый, могучий, исполненный своеобразной зловещей грации. Артас вновь взглянул на поле битвы. В рядах противника трубили тревогу: очевидно, маги поняли, что происходит, и их войско, развернув скакунов, галопом устремилось под защиту – да и то, пожалуй, лишь временную – стен Даларана. Вслед им летел сильный звучный голос, легко перекрывший шум битвы:

– Трепещите, смертные! Спасения нет! Погибель пришла в этот мир!

Артас вскинул ладонь. Повинуясь сему простейшему жесту, шеренги Плети остановились и тоже двинулись назад. Не сводя глаз с громадной фигуры повелителя демонов, Артас поскакал к Кел’Тузаду, и тут – как всегда, когда опасность миновала – на поле боя телепортировался Тихондрий.

Повернувшись к Архимонду, Повелитель Ужаса склонился в низком поклоне. Предпочитая наблюдать за тем, что последует далее, со стороны, Артас натянул поводья и остановил коня в некотором отдалении.

– Владыка Архимонд, все приготовления завершены.

– Прекрасно, Тихондрий, – откликнулся Архимонд, небрежно кивнув младшему демону. – Поскольку от Короля-лича мне более не будет никакого прока, отныне Плетью командуешь ты и твои Повелители Ужаса.

Вот когда Артасу выпал случай порадоваться долгим часам, проведенным в сосредоточенной медитации! Только это и помогло ничем не выдать внезапного потрясения и гнева. Однако Непобедимый, чувствуя перемену в его настроении, нервно заплясал на месте. Артас дернул поводья, и неупокоенный конь замер.

От Короля-лича более не будет никакого прока? Почему? Кто он, в конце концов, такой, и что с ним случилось? И что теперь будет с ним, с Артасом?

– Еще немного, и я отдам приказ к началу вторжения. Но прежде преподам сему миру урок… стерев с его лица город этих ничтожных волшебников.

С этими словами повелитель демонов двинулся вперед – статный, гордый, властный, копыта ступают твердо, доспехи в отсветах заката отливают розовым, золотым, бледно-лиловым. Следом за ним, не прекращая кланяться, устремился и Тихондрий.

Подождав, пока они не отойдут подальше, Артас наконец развернулся к Кел’Тузаду и дал волю чувствам:

– Это что, шутка? А как же мы? Что теперь будет с нами?

– Терпение, юный рыцарь смерти. Король-лич предвидел и это. Возможно, ты еще сыграешь свою роль в его великом замысле.

«Возможно?»

Раздувая ноздри, Артас шагнул к некроманту, но в последний миг сдержал гнев. Если кто-либо – хоть демоны, хоть сам Король-лич – хоть на минуту счел его, Артаса, слепым орудием, которым можно воспользоваться и выбросить, когда в нем минует надобность, он вскоре покажет им всю ошибочность этаких мыслей. Слишком уж многое он сделал, слишком многое потерял, слишком многим пожертвовал, чтобы теперь пустить все прахом.

Все это не могло пропасть даром.

И не пропадет.

Раздался раскатистый гул. Земля задрожала. Непобедимый беспокойно переступил с ноги на ногу, поднимая копыта, словно бы для того, чтоб поменьше касаться земли. Артас быстро взглянул в сторону города магов. В этот вечерний час, в наступающих сумерках, сверкающие, гордые даларанские башни предстали перед ним во всем своем великолепии. Но вдруг раздался громкий треск, и верхушка самой высокой, самой прекрасной башни в городе медленно, неумолимо рухнула вниз, словно башня была сдавлена посредине могучей дланью невидимого великана.

Следом за первой башней обрушились и все прочие здания в городе. От страшного грохота заложило уши. На минуту оглохший, Артас поморщился, но взгляда от города не отвел.

Да, Луносвет обрек на падение он. Не кто иной, как он, Артас, спустил на него Плеть. Но это… как все легко, как просто… Взятие Луносвета стоило ему немалых трудов, а Архимонд, оказывается, способен обращать человеческие города в руины, даже не приближаясь к ним!

С головой погрузившись в размышления об Архимонде с Тихондрием, Артас задумчиво почесал подбородок.

Рунный клинок, лежащий на его коленях, дрогнул и замерцал.

«Пожалуй, этот лич, Кел’Тузад, может мне очень пригодиться», – думал Артас, стоя на вершине изумрудно-зеленого холма в ожидании того, кто, несомненно, вот-вот должен был появиться.

Да, Кел’Тузад был предан Королю-личу всецело – вплоть до того, что в присутствии Архимонда с Тихондрием мог убедительно притворяться их верным псом, если это требовалось для тайного служения хозяину. Сам Артас, не доверяя своей способности лгать и притворяться столь же убедительно, в таких случаях предпочитал помалкивать. Эти демоны сочли их с Кел’Тузадом ничтожествами. Скоро они увидят, как жестоко ошиблись. В своей беспечности они зашли так далеко, что оставили в костлявых лапах лича книгу Медива, да и в собственной голове Кел’Тузада имелось немало заклятий и чар такой силы, которой ему, Артасу, за всю жизнь не постичь.

– Третья стадия замысла, – беззаботно, словно речь шла всего-навсего о погоде, заговорил Кел’Тузад, как только демоны скрылись, – это истинная цель Легиона.

Артасу вспомнилось, что Кел’Тузад говорил прежде. Первой стадией было создание Плети, второй – призыв Архимонда. Теперь он с немалым интересом слушал, что последует дальше.

– Легион, – продолжал некромант, – задумал ни более, ни менее, как заграбастать себе всю магию и пожрать все живое в этом мире. Таким образом, конечная цель их плана – поглотить концентрированную, невероятной силы энергию, заключенную в эльфийском Источнике Вечности. Чтобы достичь этого, они должны уничтожить сие вместилище подлинной, чистейшей эссенции жизненной силы, какая только имеется на Азероте. Находится Источник Вечности за океаном, на континенте под названием Калимдор. А та вещь, что расстроит все планы Легиона, называется Нордрассил… то есть, Мировое Древо. Оно дарует калдорай бессмертие, и они неразрывно связаны с ним.

– Калдорай? – озадаченно переспросил Артас. – Кто такие кель’дорай, мне известно, а калдорай… Какая-то новая раса эльфов?

– Не новая, а изначальная, – поправил его Кел’Тузад, пренебрежительно махнув рукой. – Но все эти подробности несущественны. Важно одно: мы должны помешать Легиону достичь этой цели. И среди калдорай есть тот, кто нам в этом поможет.