Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres]

– Долг, которым пренебрегли и я, и… и Теренас, упокой Свет его душу. Из-за отказа прислушаться к словам этого странного пророка он погиб, умер от рук собственного сына, его королевство лежит в руинах, а живут среди них только мертвые.

Это признание даже теперь заставило Джайну поежиться. Артас…

Во все это до сих пор трудно было поверить. Она так любила его… и любит его по сей день. И постоянно, втайне от всех, мысленно молится о том, чтоб причиной всему оказалось некое чужое влияние, которому он не смог противостоять. Ведь если он сделал все, что сделал, по собственной воле…

– После Теренаса он приходил и ко мне, и я в гордыне своей также решил, будто мне виднее, – скорбно улыбнулся Антонидас. – И вот, дорогая моя, к чему все это нас привело. Все мы должны жить – или умирать – со своими поступками.

В глазах защипало, и Джайна заморгала, сдерживая слезы.

– Позвольте мне остаться. Я могу…

– Сбереги жизни тех, о ком ты обещала заботиться, Джайна Праудмур, – с легкой суровостью в голосе и во взгляде оборвал ее Антонидас. – Здесь один лишний маг… ничего не изменит. Теперь ты нужнее другим.

– Антонидас…

Голос предательски дрогнул. Бросившись к наставнику, Джайна обняла его и крепко прижала к себе. Прежде она ни за что не осмелилась бы на этакую вольность: наставник неизменно внушал ей почтительный трепет, но теперь… Теперь он выглядел древним стариком. Немощным, одряхлевшим и, что хуже всего, смирившимся со своею судьбой.

– Дитя мое, – ласково сказал он, погладив Джайну по спине, но тут же усмехнулся. – Нет, больше уж ты не дитя. Теперь ты – взрослая женщина, правительница. Однако… тебе пора. Ступай, и лучше не мешкай.

Снаружи донесся голос – сильный, звонкий, до боли знакомый. Узнав его, Джайна ахнула, точно получив пощечину, и высвободилась из объятий наставника.

– Волшебники Кирин-Тора! Я – Артас, первый из рыцарей смерти на службе у Короля-лича! Я требую, чтоб вы отворили ворота и склонились перед мощью Плети!

Рыцарь смерти?! Потрясенная до глубины души, Джайна уставилась на Антонидаса. В ответ наставник грустно улыбнулся:

– Я думал уберечь тебя от этих вестей… по крайней мере, на время.

У Джайны потемнело в глазах. Артас… здесь?..

Верховный маг твердым шагом вышел на балкон. Небрежный взмах узловатых, иссушенных временем рук – и его голос усилился, подобно голосу Артаса.

– Приветствую вас, принц Артас, – провозгласил Антонидас, устремив взгляд вниз. – Как поживает ваш достопочтенный отец?

– Лорд Антонидас! – откликнулся Артас. – К чему эти колкости?

Где же он? Прямо там, снаружи? Увидит ли она его, если вслед за Антонидасом выйдет на балкон?

Отвернувшись от балконной двери, Джайна вытерла глаза, раскрыла было рот, но слова словно застряли в горле.

– Мы приготовились к встрече, Артас, – безмятежно продолжал Антонидас. – Я и мои собратья укрыли город аурами, что уничтожат любую нежить, пытающуюся пройти внутрь.

– Твоя жалкая магия не остановит меня, Антонидас. Возможно, ты слышал о том, что произошло в Кель’Таласе? А ведь эльфы тоже считали себя неуязвимыми.

Казалось, Джайна вот-вот лишится чувств.

«Кель’Талас…»

О том, что произошло в Кель’Таласе, она услышала от горстки уцелевших, сумевших спастись бегством и добраться сюда, в Даларан. Был среди них и эльфийский принц. Еще никогда в жизни не видела она Кель’таса таким… надломленным, злым, грубым. Она подошла к нему со словами сострадания и утешения на губах, но он развернулся к ней и взглянул на нее с такой яростью, что Джайна невольно подалась назад.

– Молчи! – прорычал Кель, сжав кулаки так, точно едва сдерживал удар. – Безмозглая девчонка! И с этим чудовищем ты собиралась делить постель?

Не ожидавшая от неизменно сдержанного, учтивого принца подобной грубости, Джайна ошеломленно заморгала.

– Я…

Но он не желал ее и слушать:

– Артас – сущий мясник! Он истребил тысячи ни в чем не повинных существ! Целого моря не хватит, чтобы смыть кровь с его рук. И ты полюбила его? Предпочла его… мне?

На последнем слове его голос, обычно столь мелодичный и ровный, дрогнул, осекся, и Джайна почувствовала слезы, подступившие к глазам. Теперь все сделалось ясно. Он ополчился на нее, потому что не мог дотянуться до настоящего врага. Чувствуя себя беспомощным, бессильным, принц нанес удар по ближайшей цели – по ней, Джайне Праудмур. Той, чьей любви добивался, но так и не смог добиться.

– О, Кель’Тас, – негромко заговорила она, – то, что он сотворил… это просто ужасно. Страдания, выпавшие на долю твоего народа…

– Да что ты можешь знать о страданиях?! – вскричал он. – Ты же дитя, ребенок с детским умом и детским сердцем! Тем самым сердцем, что отдала этому… этому… Джайна, он истреблял их, как скот на бойне, а после поднимал из мертвых их трупы!!!

Джайна взирала на него, не говоря ни слова. Теперь, когда она понимала, в чем причина всей этой резкости, его речи больше не причиняли боли.

– Он убил моего отца, Джайна. Так же, как убил своего! И я… я должен был быть там.

– Чтобы погибнуть вместе с отцом? Вместе со всем своим народом? Что толку жертвовать жизнью ради…

К несчастью, Джайна осознала свою ошибку не раньше, чем эти слова сорвались с языка. Кель’Тас разом напрягся и резко оборвал ее:

– Я мог остановить его. Должен был остановить.

Огонь в душе эльфа угас, уступив место ледяному холоду. Расправив плечи, он отвесил Джайне преувеличенно низкий поклон.

– Я собираюсь покинуть Даларан, и как можно скорее. Больше меня здесь ничто не удерживает.

Обреченность и пустота в его голосе заставила девушку вздрогнуть.

– Глупец я, глупец… Глупец высшего разбора. Как мог я подумать, что кто-либо из людей способен мне помочь? Я ухожу из этой обители выживших из ума стариков и самолюбивых юнцов. Ждать от вас помощи – только даром тратить время. А между тем я нужен своему народу. Мой долг – вести его за собой, ведь отец…

Кель’Тас умолк и с усилием сглотнул.

– Я должен присоединиться к ним. К жалким остаткам своего народа. К тем, кто пережил все и возродился на крови тех, кто ныне служит твоему… возлюбленному.

С этими словами он раздраженно развернулся и ушел, кипя от сдерживаемой ярости, а сердце Джайны болезненно сжалось, словно бы чувствуя его боль…

И вот он, Артас, рыцарь смерти во главе армии нежити, явился сюда.

Голос Антонидаса заставил вздрогнуть, очнуться от грез, вернуться из прошлого в настоящее:

– Отведи войска, не то мы будем вынуждены обрушить на тебя все свои силы! Выбор за тобой, рыцарь смерти.

Вернувшись в кабинет, Антонидас взглянул на ученицу.

– Джайна, – сказал он обычным голосом, – в самое ближайшее время мы активируем барьеры, препятствующие телепортации. Ты должна уходить, иначе будет поздно.