Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres]

– Я возрожден, как и было обещано! Король-лич даровал мне вечную жизнь!

Выходит, все было только ради этого? Ради того, чтобы вернуть из небытия вот это, одно-единственное существо? Кровавая бойня, мучения, ужасы, осквернение несказанно драгоценной святыни – Солнечного Колодца, не говоря уж о жизненном укладе, что оставался неизменным тысячи лет и вот в считаные дни повергнут в прах… и все – только для этого?

Глядя на квохчущего, скалящего зубы лича, Сильвана передернулась от отвращения. Единственным, что могло послужить хоть намеком на облегчение ее терзаний, оказалась судьба, постигшая Дар’Кхана. Предавший свой народ, а после попытавшийся предать и нового хозяина, изменник умирал, подобно самой Сильване, пронзенный острым лезвием Ледяной Скорби.

Холодный ветер ерошил белоснежные волосы, ласково гладил щеки, и Артас улыбался ему. Как же приятно, как радостно было вернуться в эти холодные края! Эльфийские земли, где царит вечное раннее лето, где воздух полон ароматов цветов и юной поросли, внушали ему беспокойство. Слишком уж все это напоминало сады Даларана, где он провел столько времени с Джайной, и львиный зев, росший в усадьбе Балнира. Уж лучше буйные ветры, что дочиста отскребут с него все наносное, да холод, что скует непрошеные воспоминания. Они ведь больше не служат ему, но лишь ослабляют, а в его сердце, в сердце Артаса Менетила, слабости места нет.

Как всегда, Артас ехал верхом на верном коне, на Непобедимом. Ну и поволновался же он там, в Кель’Таласе, когда этот ублюдок, король Анастериан, трусливо нанес удар не всаднику, а ни в чем не повинному коню, и отсек ему ноги – ведь когда-то, при жизни, такое же увечье послужило причиной его гибели! Этот случай, разом отбросивший Артаса в прошлое, в тот ужасный момент, потряс его до глубины души и пробудил в сердце ледяную ярость, сослужившую в бою с Анастерианом добрую службу. Впереди и позади, неутомимая, не страшащаяся стужи, шла по заснеженному перевалу его армия. Где-то среди этих жутких созданий летела вперед и банши. Сильвану Артас решил оставить в покое – пока, до поры. Сейчас его куда больше интересовал Кел’Тузад, безмятежно – если, конечно, этакое слово уместно, когда речь идет о личе – скользивший рядом. Именно он указал Плети путь в эти далекие студеные земли, и Артас до сего дня ни о чем его не расспрашивал. Однако переход становился все скучнее и скучнее, и мало-помалу любопытство взяло свое.

На губах принца заиграла улыбка.

– Так что же, – лукаво сощурившись, заговорил он, – выходит, ты ничуть не обижен на то, что некогда я убил тебя?

– Не болтай глупостей, – откликнулся неупокоенный некромант. – Король-лич рассказал мне, чем кончится наша встреча.

Артас был удивлен.

– Король-лич знал, что я убью тебя?

Наморщив лоб, он опустил взгляд на меч, мирно покоившийся на коленях. Меч молчал. Казалось, он погружен в дрему: ни шепотов в голове, ни мерцания рун…

– Конечно, – глухо, с явственной ноткой превосходства в голосе подтвердил Кел’Тузад. – Он выбрал тебя в защитники задолго до создания Плети.

Тревога усилилась. Его, Артаса, никто ни о чем не спрашивал и даже не объяснял, какая судьба ему уготована. Однако… принял бы он ее, если бы знал все заранее? «Пожалуй, нет», – решил он. Разумеется, чувствовать себя марионеткой в чужих руках ему не нравилось, но все же он понимал: тому, кто должен стать сокрушительным оружием, необходима закалка. К своей судьбе он должен был идти без спешки, шаг за шагом, иначе, без сомнения, отверг бы ее. Отверг – и до сих пор оставался с Джайной, а Утер с отцом остались бы…

– Если уж он столь всезнающ, то отчего Повелители Ужаса вертят им, как хотят?

– Они – посланцы тех, кто создал нашего господина. Посланцы пламенных повелителей Пылающего Легиона.

От этих слов по всему телу пробежала дрожь. Всего два слова… однако обещаемая ими власть пьянила, кружила голову. Ледяная Скорбь на коленях коротко вспыхнула.

– Пылающий Легион – колоссальное воинство демонов, поглотившее бессчетное множество миров, что лежат за пределами нашего.

Голос Кел’Тузада завораживал, и Артас на миг смежил веки. Перед его мысленным взором, одна за другой, вставали фантастические картины. Он видел огненно-красное небо, нависшее над огненно-красной землей. Со скалистого гребня волной мчались вниз странные существа. Бежали они, точно гончие, однако подобных зверей на свете не существовало: устрашающие пасти полны зубов, из плеч тянутся щупальца… С пылающего неба, оставляя за собою зеленый огненный след, падали камни, что, ударившись оземь, оживали и шли на врага, а лич говорил и говорил:

– Пришло время предать огню и этот мир. Наш повелитель был создан затем, чтоб проложить воинству демонов путь сюда. А Повелители Ужаса посланы с ним, дабы обеспечить его успех.

Перед глазами Артаса возникла новая картина. Прямо перед ним возвышались огромные каменные врата, украшенные резьбой и причудливыми изваяниями. Конечно, Артас никогда в жизни не видел Темного Портала своими глазами, однако узнал его без промедлений. Врата сияли зеленым огнем, вокруг них толпились демоны…

Артас встряхнул головой, и видение исчезло.

– Выходит, чума в Лордероне, цитадели в Нордсколе, истребление эльфов… все это – просто подготовка к массовому вторжению демонов?

– Да. Со временем сам увидишь: грядущее столкновение определяет ход всей нашей истории.

Артас надолго задумался. Тем временем клинок Ледяная Скорбь явно просыпался, и принц, сняв с правой руки латную рукавицу, погладил меч. Ох, как он был холоден! Холод Ледяной Скорби пробирал до костей – так, что даже закаленная, привычная к стуже ладонь рыцаря смерти заныла при первом же прикосновении к металлу. В голове вновь зазвучал шепот, и Артас улыбнулся.

– Это еще не все, не так ли? – спросил он, повернувшись к Кел’Тузаду. – Некогда ты говорил, будто Повелители Ужаса держат нашего господина в плену. Рассказывай же дальше.

Лишенное плоти, лицо Кел’Тузада не выражало никаких чувств, однако плечи неупокоенного слегка поникли, и Артас понял, что ему не по себе, однако лич заговорил:

– Первой стадией замысла Короля-лича было создание Плети, которая уничтожит любую силу, способную помешать прибытию Легиона.

– Наподобие Лордерона… и высших эльфов, – понимающе кивнул Артас.

На миг желудок сжался в тугой холодный ком, но Артас тут же взял себя в руки.

– Именно. Второй стадией станет призыв повелителя демонов, который и начнет вторжение, – продолжал лич, указывая костлявым пальцем вперед, туда, куда они направлялись. – Неподалеку имеется лагерь орков, а в нем – действующие врата демонов. Я должен воспользоваться ими, чтобы связаться с повелителем демонов и получить от него указания.