Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres]

Неподалеку, меж Элрендаром и Луносветом, возвышалась островерхая башня. Сама не зная, отчего, Сильвана ни на минуту не сомневалась, что Артас сумеет переправиться через реку и двинется дальше, и дальше будет уродовать землю зловещим багряно-черным шрамом. Башня – прекрасное место, чтобы держать оборону. Узкие пандусы не позволят нежити навалиться на защитников толпой и смять их, как в прошлый раз, а все этажи открыты наружу. Оттуда, сверху, она и ее лучники успеют нанести врагу немало урона, прежде чем…

Предводительница следопытов Луносвета Сильвана Ветрокрылая сделала глубокий вдох, взяла себя в руки, ополоснула раскрасневшееся лицо, глотнула успокаивающей живительной влаги и поднялась на ноги. Пора готовить невредимых и раненых, способных ходить, к бою, который, без всяких сомнений, станет для них последним.

Они едва не опоздали.

Еще по пути к башне, к новому бастиону обороны, следопыты почувствовали, как в воздухе, минуту назад таком свежем и чистом, повеяло тошнотворным запахом тлена. В небе, над головами, кружили лучники верхом на дракондорах. Огромные малиновые с золотом создания беспокойно тянули вперед змеиные шеи, туго натягивая поводья. Они тоже чуяли зловоние смерти, и это тревожило их: никогда прежде этим великолепным животным не доводилось нести столь неприятной службы.

Один из всадников подал Сильване знак. В ответ та вскинула руку, давая понять, что сигнал принят.

– Дозорные видят нежить, – спокойно сказала она своим воинам. – По местам. Быстро.

Следопыты кивнули и слаженно, точно хорошо смазанный гномский механизм, принялись готовиться к бою. Всадники на дракондорах устремились к югу, навстречу приближавшемуся врагу. Отряд лучников и мечников – первая линия обороны – тоже поспешно выдвинулся вперед. Лучшие стрелки побежали к винтовым пандусам, ведущим на башню, а остальные заняли позиции у ее подножья.

Ждать оставалось недолго.

Если Сильвана и питала призрачные надежды на то, что за время задержки ряды врага поредеют, в эту минуту все они разбились вдребезги, точно тонкий хрусталь о каменный пол. Вдали показался жуткий авангард – гниющие трупы в сопровождении скелетов и исполинских трехруких поганищ с тяжелым оружием в каждой руке. Над ними, словно стая канюков, кружили крылатые твари, похожие на каменные изваяния.

Идут. Враг у ворот…

«Странная же это штука – разум», – с оттенком мрачного юмора подумала Сильвана. Близок час гибели, а в голове звучит древняя песнь – та самая, которую они так любили петь вчетвером, когда все в мире шло своим чередом, когда все они – Сильвана, Аллерия, Вериса и их младший брат Лират – были вместе, когда сумерки нежно укрывали землю лиловым плащом, а в воздухе веяло ароматами цветов и моря.

« Анар’ала, анар’ала белорэ, кель’дорай, шинду фалла на … – Во имя света, во имя света солнца, вставайте, кель’дорай: враг у ворот…»

Пальцы невольно, словно сами собой, сомкнулись на ожерелье, украшавшем ее точеную шею. То был подарок – дар старшей сестры, Аллерии… вот только полученный не от нее, а переданный Сильване одной из ее лейтенантов, Вераной. Аллерия ушла, исчезла за Темным Порталом, дабы предотвратить новые злодейства Орды в Азероте и прочих мирах.

Ушла, да так и не вернулась. Перед уходом она расплавила ожерелье, подаренное родителями, и изготовила из него три, с тремя камнями, по одному для каждой сестры. Сильване достался сапфир, а надпись она помнила наизусть. «Сильване, с неизменной любовью. Аллерия».

Казалось, ожерелье, как всегда, соединяет ее с погибшей сестрой… Секунду помедлив, Сильвана нехотя разжала пальцы, набрала в грудь воздуха и крикнула:

– В атаку! За Кель’Талас!

Конечно, врага ей было не остановить. Сказать по правде, этого она и не ожидала. Судя по мрачным, окровавленным лицам вокруг, следопыты Сильваны понимали это не хуже нее. Лоб покрылся испариной, мускулы ныли от усталости, однако Сильвана Ветрокрылая не уклонилась от боя. Она натягивала тетиву и выпускала стрелу за стрелой с такой быстротой, что рябило в глазах. Когда же волна мертвецов и чудовищ подступила слишком близко для стрельбы, она отбросила лук, обнажила короткий меч и кинжал и бросилась в бой. Клинки закружились в воздухе смертоносным вихрем, из горла вырвался яростный нечленораздельный крик.

Еще один мертвец упал, и голова его, скатившись с плеч, лопнула под ногами идущих следом, точно переспелая дыня, однако его место тут же заняли два новых чудовища. Сильвана дралась, как дикая рысь из Лесов Вечной Песни, вкладывая в каждый удар всю свою боль и ненависть. Прежде, чем пасть, она заберет с собой всех, кого только сможет.

«Вставайте, кель’дорай: враг у ворот…»

Мертвецы напирали волна за волной, от вони разлагающейся плоти едва не темнело в глазах. Их было слишком много, но Сильвана и не думала опускать рук. Она будет биться, пока ее не разорвут в клочья, пока…

Внезапно натиск нежити прекратился. Неупокоенные отступили назад и замерли на месте. Жадно хватая ртом воздух, Сильвана взглянула вниз, к подножью холма.

Да, он был там – ждал, сидя верхом на неупокоенном скакуне. Ветер играл прядями его длинных белоснежных волос, а он испытующе смотрел на Сильвану. Сильвана расправила плечи, утерла со лба пот и кровь. Когда-то он был паладином. Таким же, как тот, кого полюбила сестра… При этой мысли Сильвана искренне обрадовалась тому, что Аллерия мертва и не видит всего того, что творит бывший защитник Света с любимой землей, с родиной Ветрокрылых.

Встретившись с нею взглядом, Артас торжественно отсалютовал ей мерцающим руническим мечом.

– Честь и хвала твоей отваге, эльфийка, однако игре в догонялки конец.

Странно, но это звучало, как комплимент.

Сильвана сглотнула, смочив слюной пересохшее горло, и крепко стиснула рукояти оружия.

– Тогда здесь я и дам тебе бой, презренный мясник. Анар’ала белорэ .

Серые губы Артаса скривились в мимолетной усмешке.

– Как пожелаешь, предводительница следопытов.

Он даже не удосужился спешиться. Мертвый скакун заржал, сорвался в галоп и помчался к ней. Перехватив повод левой рукой, Артас занес над головой огромный меч. Сильвана отрывисто, коротко всхлипнула. Нет, не от страха, не от сожаления – всего лишь от ненависти, от праведного гнева, от бессильной злости на саму себя, на свою неспособность остановить врага, хотя бы пожертвовав всем, чем только может, вплоть до собственной крови и жизни.

«Аллерия, сестра моя, я иду за тобой».

Смертоносный удар меча она приняла на скрещенные клинки, тут же разлетевшиеся на куски. Миг – и рунический меч пронзил ее тело насквозь. Клинок оказался страшно, нестерпимо холодным – казалось, он выкован изо льда.