Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres]

С усилием сглотнув, Сильвана отдала приказ, о котором еще минуту назад не могла и помыслить:

– Шинду фалла на! Отходим ко вторым вратам! Отходим!

Оставшиеся – прискорбно немногочисленные, но, по крайней мере, живые, способные держать оружие и выполнять приказы – немедля повиновались, подняли раненых, взвалили их на плечи. На бледных, мокрых от пота лицах следопытов явственно отражался тот же изо всех сил сдерживаемый ужас, что охватил и Сильвану. Они бежали. Бежали – иным словом этого было не назвать. Их поспешное бегство ничем не напоминало слаженное, упорядоченное отступление воинского подразделения. С прочими следопытами бежала и сама Сильвана, помогая нести раненых и лихорадочно размышляя на бегу.

Позади раздался немыслимый прежде звук – пронзительный треск эльфийских врат и торжествующий, победный рев нежити.

Казалось, сердце Сильваны тоже вот-вот даст трещину и разорвется от боли.

Ему удалось… но как? Как?!

Перекрывая шум, за спиной загремел голос Артаса – сильный, звучный, исполненный той же немыслимой жути:

– Эльфийские врата пали! Вперед, мои воины! Вперед, к победе!

Самым страшным, самым ужасным в этом злорадном, торжествующем кличе казалась… искренняя любовь к своим подданным.

Сильвана схватила за рукав юношу, бежавшего рядом.

– Тель’кор! – воскликнула она. – Беги на плато Солнечного Колодца. Расскажи обо всем, что мы видели. Передай: пусть приготовятся.

При мысли о том, что ему придется остаться в стороне от боя, юный Тель’кор не сумел скрыть разочарования, однако согласно кивнул, встряхнув золотистой челкой. Сильвана на миг задумалась, не выпуская его рукава.

– Моя госпожа?

– А еще передай: похоже, нас предали.

Услышав это, Тель’кор побледнел, как полотно, но снова кивнул и, точно пущенная из лука стрела, помчался вперед. Он был превосходным лучником, однако в грядущей битве один лишний лук не значил ровно ничего – на сей счет Сильвана не питала никаких иллюзий. А вот маги, управлявшие энергиями Солнечного Колодца, узнав о том, с чем им предстоит столкнуться, могли сделать очень и очень многое.

Отряд устремился на север. Стоило следопытам миновать мост, Сильвана внезапно остановилась, как вкопанная, обернулась назад… и невольно ахнула.

Нет, к виду Артаса и его темного воинства, идущего следом, она была вполне готова. Разумеется, эта картина – нежить, поганища, серые твари, похожие на летучих мышей, устрашающие паукообразные существа, с неумолимой решимостью шагавшие по эльфийской земле – внушала ужас сама по себе. Неожиданностью оказалось иное – то, что оставляли они за собой.

Земля под поступью нежити чернела и оголялась. Черная полоса тянулась вперед, точно след ползущего слизня, точно тянущаяся за плугом борозда. И даже хуже: Сильвана помнила лесные гари, оставшиеся после нашествия орков, и знала: со временем природа возьмет свое, но эта жуткая черная полоса смерти… Казалось, магические силы, что поднимают мертвецов и гонят их вперед, губят саму землю всюду, куда ни ступит нога неупокоенного. Еще немного, и эта отрава, сущий яд, темная магия наигнуснейшего толка, растечется по всему Кель’Таласу!

Зло следовало остановить.

Все это промелькнуло в голове в считаные секунды, однако эти секунды показались Сильване длиннее целой жизни.

– Стой! – решительно, звонко воскликнула она. – Дадим бой здесь!

Во взглядах следопытов мелькнуло недоумение, однако в следующую же секунду они поняли ее замысел. Сильвана быстро отдала приказания, и следопыты бросились по местам. При виде нанесенной земле страшной раны, что так ужаснула их предводительницу, многие оцепенели от испуга, но тут же пришли в себя. Позаботиться об исцелении оскверненной земли хватит времени и потом. Сейчас важнее всего было не дать этому жуткому шраму расползтись дальше.

Появлению вражьего войска предшествовала волна невыносимого зловония, но с этим Сильвана и ее следопыты были уже знакомы. На сей раз вонь не выбила их из колеи, как впервые. Остановившись на мосту, Сильвана высоко подняла голову, черный капюшон ее плаща слегка соскользнул назад, и высвободившуюся прядь золотистых волос тут же подхватил ветер. Сбитое с толку нежданным зрелищем, воинство мертвецов замедлило шаг и остановилось. Грохот колес кошмарных фургонов, катапульт и требушетов стих, мертвый скакун Артаса вскинулся на дыбы, и Артас погладил его по костлявой шее, будто живого. Конь не замедлил откликнуться на хозяйскую ласку. При виде этой противоестественной сцены Сильвана невольно содрогнулась от омерзения.

– Бог мой, – со странной смесью насмешки и чего-то сродни добрым чувствам в голосе заговорил Артас, – это уж точно не те грандиозные эльфийские врата, о которых я столько слышал.

– Да, это уж точно, – ответила Сильвана, заставив себя усмехнуться в ответ. – Однако пройти здесь тебе будет непросто.

– Это всего лишь обычный мост, моя госпожа. Ну что ж, эльфы всегда обожали рядить кошек в бумажные гривы и называть их львами.

Окинув взглядом его войско, Сильвана почувствовала, что напускная самоуверенность вот-вот сойдет на нет под натиском искренней злости.

– Ты сумел пройти сквозь эти врата, презренный мясник, но вторых тебе не одолеть. Внутренние врата, что ведут в Луносвет, можно открыть только особым ключом, а его тебе не раздобыть ни за что!

С этими словами она кивнула своим спутникам, и те, перебежав через мост, встали на берегу, рядом с товарищами.

Все веселье и добродушие Артаса разом угасло. Пальцы его сомкнулись на рукояти рунического меча, и вязь рун вдоль клинка выжидающе замерцала.

– Женщина, ты зря тратишь время. От неизбежного не убежать. Хотя, должен признаться, наблюдать за твоей суетой довольно забавно.

Сильвана разразилась гневным злорадным хохотом, словно бы рвущимся из самой глубины души. «Некоторые вещи, – подумала она, – просто восхитительны в своей простоте».

– Ты думаешь, я бегу от тебя? Похоже, тебе еще никогда не приходилось воевать с эльфами!

Подняв руку, Сильвана швырнула на мост совершенно немагическое, однако весьма действенное взрывное устройство и со всех ног рванулась к берегу.

Мост с грохотом взлетел на воздух. Деревья охотно приняли следопытов, сомкнули над ними золотые и серебряные ветви, пряча эльфов от глаз врага. За миг до того, как все звуки стихли вдали, Сильвана услышала то, от чего на губах ее сама собой заиграла яростная улыбка.

– Эта предводительница следопытов начинает мне сильно докучать.

«Да. Докучать. Изводить, как воробей сокола. Элрендар делит Леса Вечной Песни надвое, и переправу для своих чудовищных боевых машин ты отыщешь не скоро».

Разумеется, Сильвана понимала: все это задержит врага только на время. Но если задержка окажется достаточно долгой, возможно, ее сообщение успеет достичь адресатов.