Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres]

Склонившись над ней, Артас взглянул ей в глаза. Сильвана закашлялась, обдав его мертвенно-бледные щеки мелкими брызгами крови. Что это? Едва различимая гримаса сожаления на лице, еще хранящем былую красоту? Уж не почудилось ли?

Артас выдернул меч. Обливаясь кровью, Сильвана рухнула на холодный камень. Зябкая дрожь отозвалась мучительной болью, пронзившей все тело. Рука, как это ни глупо, потянулась к зияющей ране в животе, как будто поток крови можно остановить, всего-навсего зажав рану ладонью.

– Кончай с этим, – прошептала она. – Я заслуживаю… ничем не запятнанной смерти.

Тут веки ее сомкнулись, а сверху прозвучал голос Артаса:

– Ну нет, женщина. После всего, чем ты мне досадила, о смертном покое даже не мечтай.

На миг ее охватил страх, но страх этот тут же померк вместе со всем вокруг. Значит, Артас поднимет ее из мертвых, подобно всем этим карикатурным созданиям?

– Нет, – пробормотала она. Казалось, собственный голос доносится откуда-то издали. – Ты… не посмеешь…

Шепот утих, а с ним исчезло и все остальное – холод, зловоние, нестерпимая боль. Осталась лишь мягкая, теплая, уютная тьма, и Сильвана с радостью погрузилась в нее. Наконец-то она сможет отдохнуть – отложить оружие, что так долго носила, служа своему народу, и…

Внезапно ее снова пронзило болью – болью, подобной которой она не испытывала за всю свою жизнь. В сравнении с этой мукой все, что ей когда-либо довелось испытать, казалось сущими пустяками. То были муки души, покинувшей безжизненное тело, но затем пойманной и грубо выдернутой, вырванной из блаженной обители тишины и покоя. Грубость сего деяния особо усугубляла изощренную пытку, и Сильвана почувствовала, как откуда-то изнутри, из ныне бесплотной груди, рвется наружу пронзительный крик – скорбный, горестный вопль, несущий ее страдания всем вокруг, леденящий кровь в жилах, заставляющий замирать сердца.

Тьма, застилавшая взор, рассеялась. Не вернулись лишь краски, однако, чтоб разглядеть мучителя, не требовалось отличать красное от синего с желтым: он и среди разноцветного мира оставался серым, белым да черным. В его правой руке сиял рунический меч, который лишил ее жизни, а после пожрал, поглотил ее душу, а левая… левая продолжала манить Сильвану к себе, вырывая ее из нежных объятий смерти.

– Банши, – пояснил Артас. – Вот кем я тебя сделал, Сильвана. Жалуйся на свои страдания вслух, сколько пожелаешь – уж это-то ты заслужила. Другим и того не дано. Жалуясь на свою боль, ты, неугомонная лучница, будешь причинять боль всем вокруг и тем сослужишь мне службу.

Объятая непостижимым ужасом, Сильвана повисла в воздухе над своим окровавленным телом, взглянула в собственные мертвые глаза и вновь подняла взгляд на Артаса.

– Нет, – гулким, замогильным, но все еще узнаваемым голосом ответила она. – Служить тебе, презренный мясник? Ни за что!

Артас поднял руку и шевельнул пальцем. Простейший жест, однако спина Сильваны выгнулась от мучительной боли, из горла снова вырвался крик, и она с невыразимой грустью поняла, что полностью бессильна перед ним. Теперь она – его орудие, такое же, как полуистлевшие ходячие трупы и бледные зловонные поганища.

– Послужат мне и твои следопыты, – продолжал Артас. – Теперь и они в моей армии.

Тут он ненадолго умолк и с искренним сожалением добавил:

– А ведь все могло обернуться иначе. Знай: ваши судьбы – и твоя, и их, и всего твоего народа – целиком зависели от тебя. Однако я должен идти дальше, к Солнечному Колодцу. И ты мне в этом поможешь.

В бесплотном теле Сильваны, словно что-то живое, зрела, росла ненависть. Блестящая новая игрушка Артаса, она плыла по воздуху рядом с ним, а тело ее подобрали и забросили в один из мясных фургонов. Кто знает, какую мерзость задумал сотворить с ним Артас…

Точно связанная с рыцарем смерти незримой нитью, она не могла отдалиться от него больше, чем на два-три фута.

А еще – начала слышать шепот.

Услышав этот голос впервые, Сильвана решила, что новое ужасающее воплощение лишает ее разума. Но вскоре сделалось ясно: нет, даже спасительного безумия ей не видать. Поначалу голос в голове звучал невнятно, а ей, убитой горем, и слушать ничего не хотелось, но чуть позже она поняла, кто говорит с ней.

По пути к Луносвету и тому, что лежит позади, Артас то и дело искоса поглядывал на нее – следил, наблюдал. И вот однажды, глядя, как его войско, частью коего против собственной воли стала теперь и она, неуклонно движется вперед, оставляя за собой мертвую землю, Сильвана явственно услышала:

« Во славу мою будешь служить ты, Сильвана. Для блага мертвых возьмешь на себя тяжкий труд. Только повиновения отныне будешь ты жаждать. Артас – любимый и первый из моих рыцарей смерти. Вечно он будет править тобой, и в этом найдешь ты счастье ».

При виде ее содрогания Артас улыбнулся.

Там, у врат в Кель’Талас, когда Сильвана впервые увидела Артаса во главе армии нежити, а дивная земля за ее спиной еще была чиста и не знала прикосновения смерти, ей казалось, будто она презирает его; когда его прислужники начали истреблять ее людей, дабы превратить их в безжизненных кукол, когда он пронзил ее одним ударом чудовищного рунического меча, она полагала, что ненавидит его; но все это было вздором в сравнении с тем, что почувствовала она в эту минуту. Свечой в сравнении с солнцем. Шепотом в сравнении с воплем банши.

– Никогда, – твердо сказала она голосу в голове. – Да, Артас управляет моими поступками, однако воли моей ему не сломить.

Ответом ей был лишь гулкий холодный смех.

Армия нежити шла вперед, миновала деревню Легкий Ветерок и Восточное святилище и остановилась только у врат Луносвета.

Здесь Артас выступил вперед и заговорил. Казалось бы, никакой голос не может разноситься столь далеко, однако Сильвана знала: его слова слышны в каждом уголке столицы.

– Жители Луносвета! Я предоставил вам все возможности сдаться, но вы упорно отказывались. Знайте же: сегодня всей вашей расе и всему ее древнему наследию настанет конец! В прекрасную столицу эльфов пришла сама смерть!

Ее, Сильвану Ветрокрылую, предводительницу следопытов, вели впереди всех, дабы наглядно показать непокорным, что ждет их, если они не сдадутся. Нет, жители Луносвета не сдались, и Сильвана, пусть даже вынужденная служить своему темному повелителю, горячо любила их за это.

Так он и пал – этот блестящий, дивный город. Под натиском армии нежити (Сильвана слышала, как Артас с противоестественной нежностью называет ее Плетью) все его великолепие обратилось в руины. Убитых Артас, как и прежде, поднимал, пополняя ими свои ряды, и если бы у Сильваны все еще имелось сердце, оно непременно разорвалось бы при виде великого множества друзей и любимых, в бездумном повиновении ковыляющих рядом. Нежить прошла через всю столицу, разделив ее надвое отвратительным багряно-черным шрамом, а павшие жители города поднимались на ноги и, кто – с проломленным черепом, кто – волоча за собою кишки, шаркая подошвами, двигались следом.