Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres]

Артас умолк, покачиваясь в седле в такт шагу Непобедимого. Мысли его устремились в прошлое – в те времена, когда он плечом к плечу с Утером Светоносным бил орков близ Странбрада. Помнится, те орки приносили в жертву повелителям демонов людей… Как это было ужасно – ужасно и отвратительно! Он, Артас, пришел в такую ярость, что Утеру пришлось напомнить ему: не пристало паладину идти на бой со злобой в сердце.

– Позволив своим страстям обернуться жаждой крови, мы станем не менее гнусны, чем орки, – укоризненно сказал тогда Утер.

Что ж, теперь Утер мертв, а Артас по-прежнему бьет орков… только теперь играет на руку демонам. Жилка в уголке глаза предательски дрогнула.

– Так чего же мы ждем? – зарычал рыцарь смерти, пуская Непобедимого в галоп.

Орки сопротивлялись отважно, но в конце концов все оказалось впустую – как и любые, хоть прошлые, хоть будущие попытки остановить Плеть. Непобедимый ловко перепрыгивал через тела павших врагов, и Артас галопом мчался вперед. У врат он надолго остановился. Перед ним возвышались три каменные плиты, неожиданно изящные для столь грубой расы. Неподалеку стояли торчком кости исполинских зверей, излучавшие неяркий багровый свет. В пределах, ограниченных плитами, лениво колыхалась, кружила неведомая зеленая энергия. Проход в иной мир… Джайна была бы заинтригована, но оказалась слишком уж боязливой, чтобы дать волю собственному любопытству. В этом-то и ее слабость.

Это-то и делало ее… Джайной. Самою собой…

– Дикари перебиты, лич, – презрительно бросил Артас. – Вот тебе врата демонов – делай, что должен.

Задрожав от восторга, неупокоенный поплыл вперед и умоляюще воздел руки к небу. К проему врат вели ступени, но Артас отметил, что лич не поднялся даже на первую, а остановился у подножия – быть может, в знак почтения, быть может, из более приземленных соображений, дабы не пострадать. Держась поодаль, Артас наблюдал за ним со спины Непобедимого.

– К тебе взываю я, Архимонд! Твой покорный слуга просит об аудиенции!

Зеленая дымка продолжала лениво кружиться, но вскоре Артас сумел различить в ней фигуру, похожую и в то же время не похожую на тех Повелителей Ужаса, которых ему довелось повидать.

Кожа этого существа казалась иссиня-серой, хотя из-за зеленоватого света об этом трудно было судить наверняка. Однако в силе демона можно было не сомневаться: могучая бочкоподобная грудь, широкие мускулистые плечи, козлиные ноги, заканчивающиеся вместо ступней парой раздвоенных копыт… Хвост Архимонда нервно подрагивал – возможно, опровергая его внешнее спокойствие и уверенность в собственной власти. Плечи, руки и ноги его были закованы в сверкающие золотом латы, украшенные шипами и изображениями черепов, с подбородка свисала пара длинных тонких щупальцев. Но самой заметной чертой его внешности оказались глаза, мерцавшие на продолговатом лице ярким – ярче зеленой дымки, клубившейся во вратах – ядовито-зеленым огнем. Взгляд демона завораживал, одно его присутствие – пусть даже он еще не вошел в этот мир – никак не могло оставить Артаса равнодушным.

– Ты помянул мое имя, жалкий лич, и я пришел, – сказал демон. Казалось, эхо его звучного голоса заставляет дрожать даже кости в теле. – Ты – Кел’Тузад, не так ли?

Кел’Тузад покорно склонил увенчанную рогами голову. «Еще немного – и падет ниц», – подумал Артас.

– Да, о великий. Мне выпала честь быть твоим призывателем. Молю, скажи: как я могу облегчить и ускорить твой приход в этот мир? Я существую лишь для того, чтоб служить.

– Ты должен найти особую книгу, – нараспев произнес повелитель демонов, бросив оценивающий взгляд на Артаса и тут же равнодушно отвернувшись. Странно, но его пренебрежение показалось донельзя обидным. – Единственную сохранившуюся до наших дней книгу заклинаний Медива, Последнего Хранителя Тирисфаля. Только его забытые чары обладают достаточной силой, чтоб привести меня в ваш мир. Ищи в городе смертных под названием Даларан. Книга хранится там. А в сумерках, через три дня, считая с этой минуты, начинай призыв.

Образ демона исчез. Долго смотрел Артас в зеленую дымку, клубящуюся там, где недавно стоял Архимонд.

Даларан… Величайшее после Кель’Таласа средоточие магии на весь Азерот.

Даларан. Где училась Джайна Праудмур. Где она, возможно, пребывает и ныне…

На миг сердце Артаса защемило от боли.

– Даларан защищают самые сильные маги Азерота, – медленно проговорил он, повернувшись к Кел’Тузаду. – Скрыть от них наше приближение невозможно. Они будут ждать нас.

– Как ждал нас Кель’Талас? – Кел’Тузад разразился гулким, замогильным смехом. – Вспомни, как легко наша армия сокрушила эльфов. То же самое будет и в Даларане. Кроме этого, не забывай: когда-то я был членом Кирин-Тора, близким к верховному магу Антонидасу. Даларан был мне, смертному пленнику бренной плоти, родным домом. Мне ведомы все его тайны, все защитные чары, все пути в город – в том числе и те, что им никогда не приходило в голову охранять, как подобает. Как же отрадна возможность посеять ужас среди тех, кто принуждал меня свернуть с предначертанного мне пути! Не бойся, рыцарь смерти. Потерпеть поражение мы не можем. Никто, ничто на свете не в силах остановить Плеть!

Тут сбоку что-то мелькнуло. Повернув голову, Артас увидел парящую в воздухе банши, некогда – Сильвану Ветрокрылую. Та явно слышала их разговор от первого до последнего слова и видела, как он воспринял полученные приказания.

– А ведь разговор о Даларане тебя взволновал, – лукаво заметила она.

– Молчать, призрак, – пробормотал Артас, невольно вспомнив, как в первый раз въезжал в Даларан, сопровождая Джайну.

Какими невинными, какими наивными были те времена! Сейчас ему этого и не постичь…

– Там те, к кому ты неравнодушен? А может, с Далараном тебя связывают приятные воспоминания?

Нет, эта треклятая банши добром не уймется! Дав волю злости, Артас поднял руку, и Сильвану скрутила невыносимая боль. Удовлетворенный, Артас отпустил банши.

– Больше ни слова об этом, – предупредил он. – К делу все это не относится.

Сильвана умолкла, но ее бледное призрачное лицо исказилось в мстительной довольной ухмылке.

– Но я не могу.

Голос Джайны прозвучал спокойно – спокойнее, чем она ожидала. Стоя рядом с Антонидасом в его знакомом кабинете, среди чудесного, дивного беспорядка, она смотрела на наставника во все глаза.

– Я не могу. Мне же еще учиться и учиться…

Верховный маг не отводил взгляда от окна. Казалось, у него нет дел более серьезных, чем наблюдение за учениками, упражняющимися в ремесле.

– Нет, – негромко проговорил он. – У тебя есть другие обязанности.

С этими словами Антонидас повернулся к ней. При виде выражения его лица сердце Джайны тревожно замерло.