Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres]

– Но, может, я смогу договориться с ним… может, сумею…

Не завершив фразы, Джайна умолкла. Нет, все это – несбыточные мечтания: ведь ей не удалось удержать любимого ни от резни в Стратхольме, ни от отплытия в Нордскол, хотя она была твердо уверена, что там его ждет западня. Ни в тот, ни в другой раз Артас не стал ее даже слушать. Если он в самом деле подпал под чье-то злое влияние, теперь его тем более не переубедить.

Набрав в грудь воздуха, девушка сделала шаг назад, и Антонидас слегка кивнул ей. Как много хотелось бы сказать наставнику и учителю перед тем, как он отправится в последний бой – а в том, что бой этот будет последним, ни он, ни она не сомневались ни на минуту… но Джайна смогла лишь улыбнуться ему дрожащими губами. Даже «прощай» – и то было не выговорить.

– Я позабочусь о нашем народе, – глухо сказала она, сотворила заклинание телепортации и исчезла.

Первая часть битвы подошла к концу. Разумеется, Артас заполучил то, ради чего явился в Даларан – раздобыл книгу заклинаний Медива, как и было приказано. Переплетенный в алую кожу с золотым тиснением, фолиант оказался не таким уж большим, но удивительно тяжелым для своей величины. Забрызганный кровью Антонидаса переплет украшало искусно выполненное изображение черного ворона с распростертыми крыльями. Интересно: быть может, кровь верховного мага усилит могущество книги?

Непобедимый переступил с ноги на ногу, ударил копытом оземь и встряхнул головой, словно все еще обладал плотью, способной чувствовать укусы назойливых мух. Всадник и конь стояли на вершине холма, у подножья которого простирался Даларан. В лучах солнца даларанские башни по-прежнему сверкали белизной, золотом и пурпуром, однако по улицам города струились кровавые реки. Многие из магов, дравшихся с Артасом всего лишь пару часов назад, стояли теперь рядом с ним. Правда, большинство так пострадало, что их оставалось лишь пустить на врага в первых рядах, но кое-кто… кое-кто вполне мог пригодиться: все, что они умели при жизни, еще послужит Королю-личу в посмертии.

Кел’Тузад был счастлив, словно ребенок наутро Зимнего Покрова. Целиком поглощенный новой игрушкой, он сосредоточенно листал страницы книги заклинаний Медива, чем не на шутку раздражал Артаса.

– Круг силы приготовлен согласно твоим указаниям, лич. Готов ли ты начать призыв?

– Почти, – ответил неупокоенный некромант, переворачивая костлявым пальцем очередную страницу. – Да, из этой книги есть, что почерпнуть. Чего стоят одни только знания Медива о демонах… Подозреваю, его истинная сила осталась весьма и весьма недооцененной.

Под бормотание Кел’Тузада в воздухе закружился зеленовато-черный смерч, а стоило некроманту замолчать, из смерча выступил Тихондрий.

– Однако сил избежать смерти ему не хватило, – с обычной надменностью, усугубившей раздражение Артаса еще более, заговорил Повелитель Ужаса. – Но это неважно. Главное – в том, что начатый им труд завершим мы. Сегодня. Начинай призыв!

С этим Тихондрий исчез, а Кел’Тузад скользнул вперед, к центру мерцающего, испещренного магическими знаками круга, огражденного четырьмя невысокими обелисками. Книгу он прихватил с собой. Стоило ему оказаться на месте, линии круга ожили, вспыхнули пурпурным огнем. В тот же миг в воздухе что-то зашипело, затрещало, и над землей вокруг лича возникли восемь столбов пламени. Кел’Тузад обернулся к Артасу.

– В Даларане еще кое-кто жив, – сверкнув глазами, предостерег он. – Они сумеют почувствовать мощь этого заклинания. Мне не должны помешать, иначе все пойдет прахом.

– Я позабочусь о том, чтоб твои кости остались целы, – заверил его Артас.

Как и обещал Кел’Тузад, войти в Даларан, истребить тех, кто воздвигал против них защитные чары, и забрать то, за чем явились, оказалось сравнительно просто. Да что там, Артас даже сумел убить верховного мага Антонидаса – человека, которого еще не так давно полагал невероятно могущественным.

Окажись там, в городе, Джайна, она, несомненно, встала бы на его пути. Вновь, как и прежде, воззвала бы к тому, что некогда связывало их. Конечно, у нее и на сей раз ничего бы не вышло, вот только…

Вот только Артас был рад, что ему не пришлось биться с нею.

Внезапно ворота города отворились, разом вернув его мысли к настоящему. Серые губы Артаса скривились в улыбке. Поначалу в пользу Плети сработал элемент внезапности. Да, в Даларане во все времена жило множество сильных магов, однако в городе не имелось обученного ополчения, да и некоторые маги Кирин-Тора оказались в отъезде. Однако в их распоряжении было несколько часов, и все это время маги не сидели без дела.

Они телепортировали в город целую армию.

И хорошо. Добрая битва – как раз то, что сейчас нужно. Бой – что может надежнее оттеснить в глубины сознания отвлекающие мысли о Джайне Праудмур и о юноше, которым он некогда был?

Подняв Ледяную Скорбь, он ощутил в ладони знакомый трепет, а в голове, лаская мысли, вновь зазвучал шепот Короля-лича.

– Ледяная Скорбь голодна, – объявил рыцарь смерти своим солдатам, указывая клинком в сторону закованных в латы защитников великого города магов. – Так утолим же ее голод!

Воинство Плети взревело. Над общей какофонией разнесся отчаянный вопль Сильваны, и Артас улыбнулся шире прежнего. Даже в посмертии, даже повинуясь его приказам, она презирала его, и он откровенно наслаждался, пуская ее в атаку на тех, кого сама она предпочла бы защищать. Непобедимый под седлом подобрался, словно пружина, заржал и галопом помчался вперед.

Часть жуткого воинства осталась в тылу, охранять Кел’Тузада, но большинство неупокоенных двинулись за предводителем. Цвета гербовых накидок многих из тех, кого Кирин-Тор призвал на помощь, оказались знакомыми. Когда-то Артас считал этих людей друзьями, но ныне все это осталось в прошлом и значило для него не больше, чем прошлогодний снег. В бою, чувствуя, как сверкающий клинок Ледяной Скорби едва не поет, взмывая и падая, поглощая души, рубя латы с той же легкостью, что и плоть, сделалось легче забыть обо всем, кроме удовлетворения.

После того, как шедшие в первых рядах пали и были подняты, либо, за бесполезностью, брошены там, где лежали, навстречу устремилась вторая волна защитников города. На этот раз с ними шли маги в пурпурных одеяниях с огромным глазом, символом Даларана, вышитым на груди, но и к Артасу подоспели подкрепления.

По-видимому, демоны решили помочь своим.

С неба с ужасным свистом, оставляя за собой ядовито-зеленый огненный след, начали падать огромные камни. Земля затряслась, задрожала под их ударами, а из воронок на месте падения полезли наружу каменные големы, скрепленные воедино и направляемые вперед все той же ядовито-зеленой демонической силой.