Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres]

Вот потому-то Кел’Тузад, прибегнув к своему волшебству, и телепортировал Артаса в далекий Калимдор, а с этого холма открывался прекрасный обзор. Вокруг зеленели, благоухали густые леса, однако вдали уже явственно были видны следы вторжения Легиона. Где земли, звери, деревья не погибли, там их поразила порча. Воистину: Легион пожирает все живое на своем пути…

На гребень соседнего холма, что пониже, поднялся эльф, и Артас удовлетворенно улыбнулся. Его-то появления он и ожидал.

Да, этот «ночной эльф» и вправду совсем не походил на кель’дорай. Бледно-лиловую кожу пришельца украшали затейливые спирали татуировок и ритуальных шрамов. Глаза его были прикрыты черной повязкой, однако это, похоже, ничуть не мешало ему ориентироваться на местности. Оружие его также оказалось непохожим ни на что знакомое. В отличие от простого – рукоять да клинок – традиционного меча, оно имело два зазубренных, причудливой формы лезвия, мерцавших ядовито-зеленым светом, свойственным всему, оскверненному демоническими энергиями.

Выходит, якшаться с демонами ему уже доводилось.

Артас ждал, наблюдая за незнакомцем. Ночной эльф – Кел’Тузад говорил, что зовут его Иллидан Ярость Бури – просто кипел от ярости. Очевидно, зла и несправедливости он претерпел немало, и теперь, как и предсказывал Кел’Тузад, жаждал могущества. Отмщения.

При этой мысли Артас вновь улыбнулся.

– Прошло десять тысяч лет, и я, наконец, свободен, однако родной брат до сих пор считает меня злодеем! – возмущался Иллидан. – Но я покажу ему свою истинную силу. Я покажу ему, что демоны не властны надо мной!

– Ты в том уверен, охотник на демонов? – осведомился Артас, возвысив голос. Ночной эльф угрожающе вскинул оружие и развернулся к нему. – Уверен ли ты, что твоя воля вправду принадлежит тебе?

Возможно, в традиционном, в буквальном смысле этого слова эльф и был слеп, но Артас чувствовал: тот его видит.

– От тебя несет смертью, человек! – прорычал Иллидан, с шумом втянув носом воздух. – Ты пожалеешь, что осмелился явиться ко мне.

Артас радостно ухмыльнулся. Давно он скучал по доброму бою один на один!

– Ну, так вперед, – предложил он. – Начинай. Сам увидишь: мы с тобой равны.

Непобедимый взвился на дыбы и галопом помчался вниз. Он, как и его хозяин, соскучился по битве. Иллидан с рыком устремился навстречу.

«Почти как танец», – подумал Артас, стоило им сойтись. Иллидан оказался силен и ловок, вдобавок, искусство его было подкреплено демонической силой, однако Артас тоже был не простым воином, а Ледяная Скорбь – не обычным клинком. Быстрая яростная схватка подтвердила: Артас прав, бойцы в самом деле стоят один другого. Минута – и оба, тяжело дыша, отпрянули назад.

– Так мы можем драться целую вечность, – сказал Иллидан. – Говори прямо: чего ты хочешь?

Артас опустил меч.

– Из твоей воркотни я понял: тебя и твоих союзников осаждает нежить. Командует армией неупокоенных Повелитель Ужаса по имени Тихондрий. Тихондрий владеет невероятно могущественной реликвией чернокнижников – черепом Гул’дана. Этот-то череп и виноват в осквернении твоих лесов.

Иллидан склонил голову набок.

– И ты хочешь, чтоб я похитил его. Зачем?

Белоснежные брови Артаса помимо его воли взлетели кверху. Да, этот эльф схватывал все с полуслова. «Пожалуй, половины правды он достоин», – решил Артас.

– Скажу попросту: я отнюдь не питаю к Тихондрию любви, а владыке, которому я служу… поражение Легиона пойдет на пользу.

– Отчего я должен верить хоть одному твоему слову, жалкий человечишко?

Артас пожал плечами.

– Что ж, охотник на демонов, вопрос справедлив. Позволь, я отвечу. Моему господину ведомо все. Знает он и о том, что ты всю жизнь стремишься к могуществу. К власти. Теперь тебе остается лишь протянуть руку и взять ее!

С этими словами Артас вскинул руку и крепко стиснул кулак. Как и ожидалось, ночной эльф склонил голову, словно бы проводив его руку взглядом.

– Возьми же ее, и твоим врагам конец!

Иллидан медленно поднял голову, задумчиво кивнул и отступил назад. Слепец, от которого ничто не укроется… При этой мысли Артасу стало не по себе. Ни слова более не говоря, он развернул Непобедимого и галопом помчался прочь.

Вскоре Кел’Тузад призовет его обратно. Что ж, пока все идет согласно замыслу Короля-лича. Остается только надеяться, что Иллидан не просто притворяется покорным, иначе… Иначе без затруднений не обойдется.

Теперь у Сильваны Ветрокрылой не оставалось ничего общего с жизнью. Не было даже сил противиться приказаниям того, кто обрек ее на столь беспросветное существование.

Единственное, что осталось при ней – ее воля. Странно, но воли ее Артас не сломил, хотя легко проделывал это с другими. Отчего же она не поддалась ему целиком? Благодаря собственной силе, или лишь потому, что он наслаждается ее муками? Пожалуй, банши, в которую превратилась Сильвана, этого уже не узнать. Но если Артас решил оставить ей волю ради забавы, смеяться последней будет она.

В этом она дала себе слово, а слово свое Сильвана держала всегда.

С тех пор, как по ее любимой родной земле огнем и мечом прошлись Артас Менетил и Плеть, в мире живых прошло немало времени. Многое случилось в мире с тех пор.

Ее, так сказать, «господин» не пожелал, чтоб им воспользовались, точно пешкой в игре. Заодно с этим заносчивым, чванным летучим мешком костей, с Кел’Тузадом – с тем самым, ради которого был осквернен дивный Солнечный Колодец – Артас устроил заговор против Повелителя Ужаса Тихондрия и повелителя демонов Архимонда, которому сам Кел’Тузад и помог проникнуть в Азерот. Сильвана следила за ними с неослабным вниманием: все, что удастся узнать об образе мыслей Артаса и о его манере воевать, могло пригодиться для мести.

Одолеть Тихондрия своими руками, как Мал’Ганиса, он даже не попытался, о нет! На сей раз изворотливый принц, который некогда был человеком, предпочел схитрить, проделав грязную работу чужими руками. Злополучный исполнитель его замыслов звался Иллиданом. Почуяв стремление Иллидана к могуществу, Артас не преминул воспользоваться этим и надоумил эльфа похитить череп Гул’дана, легендарного оркского чернокнижника. Чтобы добыть эту реликвию, Иллидан должен был убить Тихондрия – таким образом Артас избавится от повелителя демонов, а Иллидан, заполучив череп Гул’дана, обретет власть и сможет утолить жажду мщения. Видно, все вышло согласно плану: с тех пор Артас – а, следовательно, и Сильвана – об Иллидане не слышали.

Что же до Архимонда… Могущественного повелителя демонов, сумевшего уничтожить Даларан, великий город магов, одним заклинанием, погубила та самая жизненная сила, которую он задумал поглотить. Весть о его гибели внушила Сильване, ныне ненавидевшей всех живых с той же страстью, с какой ненавидел их Легион, самые смешанные чувства. Ради победы над ним ночные эльфы пожертвовали собственным бессмертием. Чистейшая, концентрированная сила природы, необъятная мощь Мирового Древа уничтожила демона изнутри, а затем выплеснулась наружу, сметая все на своем пути. От павшего Архимонда остался только скелет, и таким образом все попытки Легиона закрепиться в этом мире пошли прахом.