Эшли Дьюал - Полуночная буря [litres]

Неожиданно крылья ястреба в судороге застыли, точно их парализовало. Птица, не издав ни звука, стрелой понеслась вниз.

– Нет, стой, стой! – зарычал Аргон, но было слишком поздно. – Стой!

Они рухнули на землю с такой силой, что сильф отлетел от ястреба на несколько десятков метров. Как только он столкнулся с землей, торнадо стих, а грозовые тучи медленно рассеялись в бескрайнем небе.

В ушах у Аргона звенело. Он попытался подняться, но не смог. Время будто замедлилось. Аргон морщился и ничего не понимал, как вдруг на него свалилось чье-то тело… Кровь полилась из перерезанной глотки, заливая ему лицо. Аргон яростно замотал головой, а кровь все текла и текла – горячая, соленая, омерзительная . Он зашипел, скинул с себя тело и вскочил, но его снова сбила с ног проносящаяся мимо лошадь. Всадник взмахнул мечом, но Аргон вовремя уклонился. Растерянный и сбитый с толку, он поднялся с земли и достал меч. Глаза продолжало щипать от чужой крови, и он часто моргал, чтобы разглядеть приближающихся врагов, которым, казалось, не было конца. Он отбивался, и звон мечей заполнил равнину. Аргон пытался улучить момент, чтобы в очередной раз использовать свои силы, но каждая секунда могла оказаться фатальной. На него накинулись сразу несколько солдат, и он зарычал, отчего небольшой порыв ветра столкнул их с ног. Он так быстро работал мечом, что даже не замечал его, слыша лишь звонкий свист, с которым тот рассекал воздух. Сколько проливалось крови, и как много стрел падало с неба! В безумном хаосе юноша старался ровно дышать и вспоминал слова отца, но мысли покидали его, как и все человеческое.

В какой-то момент Аргон понял, что двигается как дикий зверь. Он рычал, утопая в чужой крови. Он вонзил меч в живот врага, а тот посмотрел на него так, словно все это происходит не по-настоящему. Сильф выдернул меч, и противник неуклюже свалился на землю. Аргон смотрел на него, а он все еще дергался, стонал и захлебывался кровью, произнося чьи-то имена.

Предводитель будто только сейчас осознал, где он находится, и перепугался. Перепугался по-настоящему, до исступления, до изнеможения. Он так широко раскрыл глаза, что они заболели, отступил назад и почувствовал дикую боль. Воин Алмана ранил его в спину. Аргон яростно засипел, обернулся и обезглавил солдата одним движением. Голова упала, но тело продолжало стоять. Сильф моргнул, и оно повалилось на землю. Сердце предводителя оборвалось.

– Я не…

Он не договорил. Солдат, воин, убийца? Кто-то повалил его на землю. Аргон попытался вывернуться из захвата, но сумел лишь перевернуться на спину.

– Сдохни! – в исступлении орал окровавленный воин, держа в руках клинок и пытаясь проткнуть им горло Аргона, а тот изо всех сил стискивал его руки. – Ну же, подохни, давай, подохни!

Сердце незнакомца пронзил чей-то меч, и безумец свалился на землю. Аргон с трудом поднял голову и внезапно увидел перед собой Томми.

Тот улыбался.

Вокруг умирали люди, лилась кровь, а мальчишка в дурацкой повязке счастливо кривил губы. Он протянул Аргону руку и уверенно воскликнул:

– Я же говорил, что понадоблюсь.

Аргон схватился за его теплую ладонь, но в следующее мгновение откуда ни возьмись прилетела черная стрела и вонзилась в шею Томми прямо в центре, в самую яремную впадину.

Мальчик упал.

– Нет, нет… – забормотал Аргон, прижав его к себе. – Томми? Томми!

Голос сильфа совсем охрип. Он водил грязными пальцами по лицу Томми, а тот дергался в конвульсиях, захлебываясь кровью.

– Тише, все хорошо, хорошо…

На самом деле все было очень плохо. Томми умирал, и слезы катились по его щекам. Он вдруг изо всех сил схватился за плечо Аргона, словно тот был его спасением, взглянул ему прямо в глаза и едва слышно прохрипел:

– Я х-хотел быть таким, как…

Мальчик замер. Его огромные блестящие глаза словно все еще глядели на Аргона, но он больше не дышал, и кровь запекалась на его губах.

– Нет, подожди, постой, – Аргон крепче прижал мальчишку к себе. Он обломал стрелу и вновь посмотрел на Томми: – Так лучше, да? Ты меня слышишь, Томми? Томми!

На войне смерть – обычное дело. Так говорят. Но кто это видел? Кто-то в этом лично убедился? Возможно, единицы. Возможно, десятки. Но не Аргон, который ничего не знал о войне. Он даже не подозревал, какой смысл вложен в короткое слово «война». Какая боль, какое отчаяние и какие душевные терзания заложены в нем. Держа на руках мертвое тело Томми, он наконец-то понял, о чем было написано в книгах. Это было самое ужасное познание, тяжким грузом легшее на его сердце.

– Томми… – беспомощно позвал сильф, словно в трансе огляделся по сторонам и вдруг впервые увидел не мужчин, для которых борьба за страну стала долгом всей их жизни, а перепуганных людей и отчаявшихся солдат. Он увидел смерть такой, какая она есть, – не благородной, не красивой и не легендарной, а грязной и мучительной. Люди бросались друг на друга, будто звери, и они спасали свою жизнь, а не боролись за честь королей. Быть может, они и руководствовались высокими намерениями, чистой верой и надеждой, но здесь, сейчас, на этом поле не было ничего величественного. Не было никаких возвышенных целей. Были лишь животные инстинкты. Поединок велся не между войсками Арбора и Станхенга, а между жизнью и смертью.

Неожиданно Аргон вспомнил слова Нубы: «Умирал ли кто-нибудь у тебя на руках? Испускал ли последний вздох?». Сейчас ее невинные вопросы казались пророческими.

Аргон увидел высокого воина-гиганта в серебристых доспехах, перепачканных алой кровью. Солдаты бежали от него без оглядки, а он так искусно орудовал огромным мечом, что умудрялся одним взмахом лишать жизни сразу нескольких. Аргон крепко зажмурился, и его рука потянулась за мечом. Яростный ветер закружился над его головой, едва пальцы коснулись холодного оружия. Грозовые тучи вновь возникли на небосводе.

Аргон закрыл глаза Томми, сжал рукоять меча и поднялся с колен. Поднялся, потому что так его учил отец. Поднялся, потому что должен был биться до самого конца. Ради Эльбы, ради будущего. Ради Томми. Он поднялся, потому что ему предстояло отомстить, ведь воином-гигантом был сам Осгод Беренгарий.

Аргон половчее ухватил оружие и кинулся вперед. Все мысли о том, что правильно, а что нет, улетучились. Возможно, то, чем мы становимся, чтобы выжить, – это необходимость . Мы можем стать монстрами и спасти себя, но не погубить то человеческое, что когда-то в нас было. А возможно, часть нашей души умирает вместе с теми, кого мы отправляем на тот свет.

Аргон взмахнул мечом и рассек туловище Огненного сана, выпустив наружу его окровавленные кишки. Он поднял руку, и ветер повалил с ног еще десяток солдат, которые с душераздирающими криками пытались приблизиться к нему. Но Аргона уже ничто не могло остановить. Он шел прямиком к Осгоду, навстречу своей судьбе.