Эшли Дьюал - Полуночная буря [litres]

Аргон протянул к ней руку:

– Эльба, чего ты так боишься?

Глупый вопрос. Но, пожалуй, Аргон догадывался, что есть какая-то причина, по которой речная нимфа так волнуется. Он придвинулся ближе, как вдруг раздался протяжный сигнал рога. Аргон стремительно поднялся и перевел взгляд на горизонт. Эльба поднялась следом за ним. Там, вдалеке, во весь опор к ним несся всадник.

– О Пифия, – прошептала Эльба, узнав в нем Ксеона. Улыбка не сходила с ее лица. От копыт коня отскакивали комья грязи. Он был все ближе и ближе.

Внезапно Эльба заметила, что всегда бледное лицо Ксеона приобрело странный оттенок. Она в недоумении прищурилась, и сердце ухнуло в пятки.

– Нет… – Она в ужасе прикрыла рот ладонью. Аргон весь напрягся, словно зверь, готовый броситься в атаку. – Он весь…

– …в крови.

Лицо Ксеона заливала темно-багровая кровь. К шее была привязана толстая джутовая веревка, а на ней болтались две оторванные головы – головы солдат, которых Эльба отправила вместе с ним. Сильф звонко свистнул и побежал вперед.

– Куда вы! – воскликнула королева, но Аргон уже несся по равнине навстречу своему другу. Внезапно в воздухе появилась гигантская рыжая птица. Аргон ловко запрыгнул на нее и взлетел.

Эльба в ужасе наблюдала за окровавленным всадником. Неужели Алман действительно сошел с ума? Неужели сражения им не избежать?

Рия спрыгнула с бортика и оглянулась. Томми следовал за ней будто хвост. Зеленая косынка сползла ему на глаза, и он поправил ее неуклюжим движением, а потом шумно вздохнул.

– Не сидится тебе на месте.

– В замке с-сойти с ума м-можно. – Рия брела по мощеной дороге и рассматривала гигантские колонны. Каким же высоченным и величественным был замок Станхенга: острые башни в несколько ярусов сверкали в лучах яркого солнца, мраморные лестницы спиралью тянулись к центральному входу. В Эридане горный замок был совершенно иным, он больше походил на храм или часовню, а родовое гнездо Барлотомеев со стороны казалось каменной ловушкой.

Рия взглянула на Томми и спросила:

– Аргон ничего б-больше не говорил про н-наследника?

– Нет. Он вечно роется в записях и ничего путного не находит. Но я… – Томми подлетел к ней и свел брови, – я ничего тебе не говорил, ясно? Думаю, это тайна.

– Тайна?

– Ну конечно. Он ведь старается не разбалтывать никому об этом. Не хочет, чтобы у людей мысли плохие появлялись, и напугать их не хочет.

– Потерянный н-наследник одо-долеет Лаохесана. Правильно?

– Да. И объединит земли Калахара.

– Но если мы его н-не найдем, получается, ч-что Лаохесан победит?

Томми пожал плечами и зажмурился от солнца, отчего на его лбу появились мелкие морщинки. Одежда неуклюже висела на нем, будто была на несколько размеров больше. В карманах Томми были припасены тыквенные семечки, он вытащил горсточку и протянул Рие.

– Угощайся.

– Спасибо. – Она пересыпала в ладонь несколько семечек. – Откуда они у т-тебя?

– Стащил на кухне.

– Аргон раз-золится.

– Скорее, Ксеон разозлится. Это он раздает оплеухи, когда что-то идет не по плану.

– Ксеон вытащил меня из ша-шатра, когда… когда Эльба и Фьорд…

Рия запнулась, чувствуя, как пробуждаются воспоминания, и с силой сжала ладони. Тыквенные семечки захрустели.

– Да уж. Не повезло вам на Шакалов Ровена наткнуться. Они всегда были безумными, и Эстоф не любил с ними связываться. Нападать они никогда не нападали, но вечно мы им не нравились. Может, завидовали? Деревня-то у них поменьше нашей будет… была.

– А к-какие у вас еще есть кланы?

– Всего кланов в Дамнуме четыре , – воодушевленно начал Томми, засунув руки в широченные карманы. – Клан Диких Шакалов Ровена, клан Ночных Сов Кигана, клан Черных Крыс Нирианы и клан Утренней Зари Эстофа. С Ночными Совами Кигана у нас никогда проблем не было. Традиции у них, конечно, странные, но мы с ними ни разу не ссорились.

– Что за традиции?

– Ну, они, например, палец себе отрезают, если близкий человек умирает.

– П-палец? – изумилась Рия.

– Ага. Вечно ходят с двумя-тремя пальцами. – Томми хихикнул. – Зрелище не из приятных. Хотя уж лучше ходить без пальцев, чем с лысиной и жуткими шрамами. Ровену казалось забавным, что он так пытал своих же людей. Говорил, потом жаловаться уже не будут, ведь переживут все самое паршивое.

– Да. Я видела к-круглы-ые шрамы на их головах.

– У Нирианы живется попроще. Они брови себе сбривают. Зачем? А я и не знаю, да и никто не знает. Поговаривали, что вожак у них давным-давно был с таким странным недугом. И все ему под стать сделались.

– У нас в Эридане н-никогда не было таких… п-правил.

– Ну а традиции у вас странные какие-нибудь есть?

– Странные? – Рия задумалась, раскусив тыквенную семечку. – У нас принято на вос-схожд-дении пить горячую кровь с козьим м-молоком.

– Фу, – скривился Томми, – гадость какая!

– Мои брат и сестра сказали, ч-что ничего страшного в этом н-нет.

– А кровь-то зачем?

– В крови сосредоточена сила.

– Эстоф бы рассмеялся, услышав такое. Да и Аргон. Сила в человеке сосредоточена, а не в крови. Иначе все пили бы кровь друг друга и сильнее становились.

Рия покосилась на Томми. Раньше она об этом как-то не задумывалась. Она обернулась и посмотрела на каменный замок.

– Не хочешь вернуться?

Рия помотала головой и вновь уставилась на дорогу. Шли они к небольшому ручью, единственному в Станхенге, который начинался у подножья замка и стекал в озеро, невероятно маленькое, просто крошечное по сравнению с озерами Эридана. Рия с теплотой вспоминала о своем доме и удивлялась: почему раньше ей хотелось убежать?

– Когда сражение начнется, я тоже пойду, – внезапно признался Томми, и девочка перевела на него настороженный взгляд. Они шли вдоль мокрых камней по темно-коричневому терракотовому песку. – Жутковато будет, наверное. Но как на глаза остальным потом попадаться, если я в замке спрячусь?

– Ты думаешь, это х-хорошая ид-дея?

– Ну, она правильная.

– Ты же не воин.

– Да откуда ты знаешь? – Томми обижено насупился. – Я Аргону всегда помогал, ходил с ним на поединки, даже в лагерь Каменных Сердец Вигмана ходил.

– Аргон не р-разрешит.

– А я не буду спрашивать. Как будто он у кого-то спрашивает, что и как ему делать.

– Но так т-только им можно, – разочарованно бросила Рия. – Они все считают, что принимать с-сложные решения только им позволено. Эльба постоянно ж-жизнью своей рискует, а м-мне даже на улицу выход-дить не разрешает.

– О нет, – простонал Томми, – ты что, из замка сбежала?

– Сбежала.

– Ну все, отлично, теперь Ксеон мне оторвет уши! А Аргон доверять перестанет.

– Да ладно тебе, – Рия закатила глаза, – я в-ведь сама сбежала, а не ты меня украл.