Тай Сазерленд - Когти власти [litres]

– Верно, – хмыкнул песчаный. – А если оградить только от заклятий Мракокрада?

– Думаешь, он не заметит? – Морской дракончик нервно поморщился. – Не сможет больше тобой управлять… или захочет наложить что-нибудь новенькое, а оно никак – представляешь, как он взбесится?

– Ну и пускай! – Вихрь раздражённо забарабанил когтями. – Лишь бы магия его от меня отстала, а там уж как-нибудь отобьюсь.

Карапакс потупился, вновь ощущая себя трусливой козявкой.

– Вообще-то… – начал он, – то есть сначала он, конечно, заподозрит тебя… но сразу догадается о чужом заклятии, а там и до меня недалеко. А вот я отобьюсь вряд ли.

Песчаный хмуро подобрал упавший свиток и сунул на полку у двери.

– Ну ты и мастер опасаться! – покачал он головой.

– Извини, – вздохнул морской дракончик, стыдливо вешая крылья. – Вечно тревожусь и по сто раз обдумываю, прежде чем решиться на что-то.

– Да ладно, нормально всё, – отмахнулся Вихрь. Морской молча вздохнул, ощущая тяжесть на сердце. – Очень разумно на самом деле – хотя, конечно, иногда времени на размышления не остаётся… В конце концов, только тебе решать, как распоряжаться своей магией. Лично я в одном уверен: наше ледяное высочество, племянник королевы Глетчер, ведёт себя явно ненормально! Вот и думаю: а вдруг и у меня мозги поплыли, как у перегретой на солнце ящерицы – а я и не в курсе?

– По мне, ты вполне нормальный… – неловко пробормотал Карапакс.

Пожав крыльями, Вихрь отвернулся и начал сворачивать разбросанные свитки.

– Я хочу точно знать, – сердито буркнул он. – Кроме собственных мозгов у меня ничего нет – ни сверхспособностей, ни огнеупорной чешуи, ни королевских родственников. Вот и гадаю, остались ли хотя бы мозги.

Морского дракончика грызла совесть. Только самый презренный трус может отказать единственному, кто пока ещё сомневается в Мракокраде! Да ещё и другу, которому требуется защита…

– Да я не против! – вдруг решился он. – Давай, конечно, я готов… то есть оградить тебя от его магии.

– Правда? – расцвёл песчаный. – Вот здорово! На, держи. – Он вытащил из уха крошечную золотую серьгу с янтарём и вложил морскому в лапу. – Ты уже знаешь заклятие? Давай, я напишу, что сам придумал. – Не дожидаясь ответа, он окунул коготь в чернильницу и принялся выводить буквы на чистом уголке пергамента. – Если получится, то и Холоду такое можно сделать.

– Конечно, – вздохнул Карапакс.

Ну вот, снова те же силки, подумал он. Как и тогда, бескорыстная помощь друзьям – на этот раз с риском потерять безопасную незаметность и угодить в когти хитрого кровожадного чудища из далёких прошлых веков.

В свитках о приключениях и героях таких сюжетов не попадалось. Разве что упоминались колдуны-помощники, которые сами погибали в конце. Морской дракончик передёрнулся. А может, его используют, как золотую рыбку, исполняющую три желания? Тогда остаются ещё два. Натянуть, что ли, всем нос и уплыть в синее море?

– Нет, погоди! – спохватился песчаный, поднимая испачканный чернилами коготь. – А ты уже защитил свою душу?

– М-м… нет пока… да рано вроде бы, она пока в порядке.

– Вот с чего надо начинать! – Вихрь рассеянно обвёл написанное. – Что там говорили про душу Мракокрад с Анемоной, не помнишь? Это важнее всего!

– Нет, сначала займёмся тобой. – Карапакс потянул к себе свиток. – Тут всё готово, а над заклятием для души я всю ночь продумаю, – криво усмехнулся он.

– Ну, если ты так уверен… Точно не хочется никого убивать?

Морской дракончик несколько раз перечитал слова, потом сосредоточился на янтарной капельке, что сияла крошечным солнцем на изумрудной чешуе его лапы, и отчётливо произнёс:

– Пусть эта серьга защитит того, кто её носит, от любого заклятия Мракокрада в прошлом, настоящем и будущем!

Вихрь всмотрелся в серьгу, словно в неразборчивую карту, затем поднял двумя когтями и прищурился.

– Я думал, она как-то изменится, – с сомнением хмыкнул он. – Заискрится или ещё как-нибудь…

– Ты давай надевай, – поторопил Карапакас, – почувствуешь разницу или нет.

Песчаный дракончик вдел серьгу в ухо и задумчиво поморгал.

– Хм… Похоже, действует!

– Да ну? – отозвался морской слегка раздражённо. Если уж применять магию, то ради более яркого и несомненного эффекта.

Вихрь ходил взад-вперёд, качая головой из стороны в сторону, будто заставляя как следует улечься её содержимое.

– Ну-ка, посмотрим… – протянул он наконец. – Так… Мракокрад обаятельный и забавный, тут ничего не изменилось… однако беспокоит он меня теперь куда больше. Было ощущение спокойного доверия – и где оно? Исчезло начисто!

– Может, тебе только кажется? Самовнушение, всё такое…

– Нет! – Песчаный дракончик остановился и взглянул в упор. – Совершенно точно! Мои разум и чувства снова в единстве, и это самое для меня важное. Спасибо, друг!

– Хм-м… – Карапакс покачал головой, по-прежнему сомневаясь, что Вихрь был околдован. У Мракокрада вполне хватало обаяния, чтобы очаровать любого без всякой магии.

– Давай-ка теперь я помогу тебе составить заклятие для души! – предложил песчаный. – Я уже обдумывал его для себя – на случай, если овладею магией.

– Тебе-то зачем? Такому герою, как ты, о сохранности души можно не волноваться.

Вихрь удивлённо расхохотался.

– Ха, вот ещё! Забыл, что я вырос в Гнезде скорпионов? Воровать научился раньше, чем летать. Моя мать была наёмной убийцей и вместо чтения учила меня душить, резать и травить. На моём счету немало злых дел и ещё прибавилось бы, будь на то приказ… м-м… королевы Тёрн.

– Тогда, пожалуй, и тебе не помешало бы заклятие для души, – неохотно признал морской дракончик.

Да что с ним такое? Мракокрад вон раздаёт магическую власть кому попало, даже незнакомым! Отчего же он, Карапакс, так жмётся, не желая помочь лучшим друзьям? Просто боится разоблачения… или всё-таки беспокоится, что магия им навредит?

– Спасибо! – кивнул довольный Вихрь, забирая свиток с заклятием. – Только сначала обезопасим тебя.

«Может, моя душа и в самом деле уже пострадала? – продолжал размышлять морской. – Вот и забочусь об одном себе, а на друзей стало наплевать…»

Песчаный слегка дохнул огнём на исписанный уголок свитка. Затем глянул, что на обороте, и досадливо поморщился.

– Ну вот, подпортил историческую хронику. Ладно, поздно горевать, всё равно она скучная… Итак, что там у нас насчёт души…

Стены пещеры дрогнули от тяжёлых шагов снаружи, следом донёсся скрип когтей и чешуи. Вихрь с Карапаксом тревожно переглянулись.

– Кто там? – Песчаный дракончик дёрнулся к двери, но свет фонарей в коридоре уже заслонила гигантская голова Мракокрада.

Карапакс сжался в комок у дальней стены. Зачем он явился, кто ему нужен? Дракончик замер, с трудом удерживаясь, чтобы не зажмуриться от ужаса.