Тай Сазерленд - Когти власти [litres]

Чёрный дракон с трудом втиснул морду в узкую дверь и окинул пещеру острым взглядом.

– Как же ты, такой огромный, пролез в коридор? – приветливо улыбнулся песчаный гостю.

– Ничего, я удивительный пролаза, – устало пропыхтел Мракокрад, однако его ответная улыбка показалась Карапаксу натянутой. – Так это ты здесь живёшь? Я думал, Анемона… Чем занимаешься?

– Да вот, свитки почитываю. – Вихрь обвёл крылом кучу пергаментов у себя на лежанке. – Пытаюсь заставить себя учиться. Вот, историю поджёг ненароком… со мной случается. – Он помахал лапой, разгоняя дым.

Мракокрад пристально осматривал всё вокруг, не пропуская ни единого выступа скалы, ни тёмного уголка. Взгляд его буквально резал, так что морскому дракончику казалось, что его не просто заметили, а освежевали от рогов до хвоста.

– Что-то случилось? – озабоченно спросил песчаный.

– Анемона была здесь только что? – нахмурился чёрный дракон, не ответив.

– Нет, я её не видел.

– Точно? Может, проходила мимо и говорила что-нибудь… бормотала про себя? Делала что-то необычное?

Карапакс дёрнулся, словно поражённый молнией.

Заклятие на серьге у Вихря! Мракокрад явился тут же и спрашивает об Анемоне. Ищет источник магии, что же ещё? Получил сигнал, что здесь только что колдовали, вот и ищет. Он умеет распознавать применение чар!

Если Мракокрад на такое способен, подумал морской дракончик, с трудом унимая прыгающее в груди сердце, то колдовать больше не получится никогда.

Интересно, понял ли это Вихрь? По его выражению не скажешь…

– Ах да, Анемона! – спохватился песчаный. – Проходила, кажется… хотя я точно не уверен.

«Ага! Понял, стало быть».

– Интересно, – хмыкнул Мракокрад. – Увидишь её, передай, что у меня есть срочный разговор.

– Да, конечно. Передам обязательно.

Чёрный великан прищурился, вновь окидывая его взглядом.

– А ну-ка, Вихрь, прикажи этому свитку свернуться самому!

Песчаный дракончик весело рассмеялся.

– Думаешь, ещё не пробовал? Да я всю жизнь мечтаю стать колдуном!.. Эй, свиток, живо свернись! – Он пожал крыльями, глядя на неподвижную полосу пергамента. – Нет, не желает.

– Может, оно и к лучшему? – усмехнулся Мракокрад уже вполне искренне. – С твоим блестящим умом опасно быть дракомантом. – Огромная голова с шорохом убралась назад в коридор. – Спокойной ночи, до завтра!

– Спокойной ночи! – пожелал в ответ песчаный, прислушиваясь к тяжёлым удаляющимся шагам и скрипу когтей.

– Он знал! – почти беззвучно выдавил морской. Мракокрад всё равно его не слышал, но голос срывался от страха. – Он чувствует, когда и где применяют магию! Должно быть, зачаровал какой-то предмет, который его предупреждает.

Подождав, пока пол перестанет дрожать от тяжкой поступи гиганта, Вихрь с облегчением перевёл дух.

– Удачно ты успел укрыться, как только он вышел из горы. Сейчас бы уже не смог.

– Да уж, – поёжился Карапакс.

– А ещё хорошо, что он не знает, какое именно заклятие наложено. Я бы на его месте озаботился.

Морской дракончик молчал, медленно приходя в себя от страха. Ведь запросто мог бы попасться! Даже в голову не приходило, что так просто! А если у Мракокрада припасено и что-нибудь похитрее?

– Теперь я ничего не могу, ничего, – уныло произнёс он. – Тут же кинется искать, и найдёт!

– Он знает только место, где применяют магию, – возразил Вихрь. – Спрячешься рядом с Анемоной или Камнероем, он и подумает на них.

– Может быть… но тогда он их спросит и, если они откажутся, решит, что они врут и что-то замышляют против него. – Карапакс нервно потеребил край крыла. – Не хочу подставлять Анемону, зачем ей неприятности из-за меня?

– Верно, – вздохнул песчаный, – нехорошо получится.

– Ар-р-р! – в отчаянии застонал морской дракончик, падая на пол и укутывая голову крыльями.

– Слушай, может, не так ещё всё и плохо… Ну представь, что тебя самого с помощью магии заточили под землёй. Разве ты не постараешься, когда выйдешь на свободу, обезопасить себя на будущее? Первым делом станешь следить за всеми дракомантами, которые есть поблизости, – просто чтобы не дать себя больше одурачить. Если разобраться, очень даже умно с его стороны…

– Всё, я лечу домой! – Карапакс вскочил и кинулся к двери. – Нырну в каньон и укроюсь в Глубоком дворце, там он меня не достанет… А если достанет? Зачарует что-нибудь и сможет дышать под водой… или вообще высушит всё море! Он что угодно может, он…

– О луны! Хватит паниковать! – Вихрь преградил ему путь. – Подумаешь, конец света! Говорю же, это ещё не значит, что Мракокрад злой. Он просто защищается на всякий случай. Надо просто и дальше следить за ним, вот и всё.

– Я больше не смогу: завтра он забирает ночных драконят и летит в дождевой лес.

– И Луну тоже?

– Не знаю… наверное.

Песчаный дракончик задумчиво побарабанил когтями по полу.

– У меня нет никаких поводов за ними увязаться… Придётся опять тебе.

– За ними в лес? – испуганно округлил глаза морской.

– Надо же нам знать, что затевает Мракокрад! А я пока пригляжу за Яшмовой горой – что за ураган и лёд ей грозят. Только как нам с тобой общаться? Приснилл бы заполучить… может, Солнышко согласится на время отдать свой?

Нет, подумал Карапакс, не похоже на простую золотую рыбку с тремя желаниями. Скорее тут история про команду сыщиков, которая расследует подозрительные происшествия. Цель у них общая, он напарник Вихря и отправляется на далёкое и опасное задание… жаль только, в одиночку.

Вообще не так уж плохо, если подумать. В историях про сыщиков один может быть и недалёким, и слабым – другой всегда на подхвате. Героем быть не обязательно, пускай песчаный принимает все важные решения, а с помощника какой спрос? Так, чего доброго, и выжить получится.

– Кажется, у меня есть кое-что полезное, – кивнул он. Выглянул в коридор, проверяя, точно ли ушёл Мракокрад, и поманил песчаного за собой.

Под тростниковой циновкой в опустевшей пещере Карапакса был припрятан мешок с его вещами – совсем небольшой по сравнению с неподъёмным сундуком Анемоны, полным сверкающих побрякушек. Морской дракончик вытряхнул содержимое на пол: обломок коралла, пара потрескавшихся каменных плиток с грифелем для письма и три засаленных изогнутых дощечки, из которых складывалась деревянная миска.

Оглядев пожитки товарища, песчаный вежливо хмыкнул.

– Ну что ж, у нас в Гнезде скорпионов ещё и не такое сошло бы за сокровище.

Прежде чем ответить, Карапакс ещё раз выглянул в коридор.

– Всё это зачарованные предметы, – прошептал он.