Тай Сазерленд - Когти власти [litres]

Сработает или нет?

Карапакс почти не практиковался со своим даром, боясь себя выдать. Он знал, что может колдовать мысленно, но боялся, что заклятия, произнесённые вслух, окажутся сильнее. Не знал также, можно ли таким образом защитить предмет от других заклятий.

Что бы ещё придумать на всякий случай?

Его взгляд упал на Анемону, сидевшую на берегу у лап матери-королевы. Принцесса тоже держала кокосовый орех, поворачивая его и любуясь, словно огромным опалом. Королева поглядывала на дочь так, будто та произведение искусства из сверкающего хрусталя, и в материнских глазах читалось всё то, чего Карапакс боялся больше всего на свете: великие планы, мечты, ожидания и надежды.

Разумеется, такая долгожданная и любимая принцесса должна быть дракомантом и могучей защитницей всего племени – первым за многие сотни лет! Иного королева и помыслить не может.

Вот оно! Идея поразила дракончика, словно молния.

Если у племени появится другой дракомант, на него, Карапакса, больше не станут обращать внимания.

Однако радость тут же померкла. Такого, насколько он знал, пока ещё никто не делал. А вдруг это вообще невозможно? Скорее всего. Смешно даже думать, тем более что дотронуться до принцессиного кокоса ему никто не даст – придётся колдовать на расстоянии, а такое непросто даже в случае самых обычных заклятий.

Тем не менее нужные слова сами сложились в голове, и Карапакс понял, что не удержится. Попытка не пытка – если не получится, он просто останется при своём.

А если получится, Мальстрём с королевой будут просто счастливы. Анемона тогда станет совсем особенной… А он, Карапакс, получит желанную свободу.

Пусть моя сестра Анемона тоже станет дракомантом!

Анемона, стань дракомантом!

Я наделяю тебя Когтями власти!

– Карапакс! – гаркнул Мальстрём прямо в ухо. Дракончик отшатнулся, больно ударившись хвостом о гигантскую раковину.

– Прошу прощения, – пролепетал он. – Что?

– Ваша очередь! – Зелёный дракон кивнул на кокос, а затем на двух соседей в шеренге. – Щук и Спрут тебя заждались.

– Ах да… – Дракончик неловко выставил кокос перед собой и глубоко вдохнул. Затем произнёс, слыша одновременное бормотание остальных: – Кокос, поднимись в воздух, а затем вернись ко мне в лапы!

Кокос задрожал мелкой дрожью, а может, просто показалось из-за нервов. Стал легче, будто пытается взлететь, или тоже только кажется?

Анемона, ну пожалуйста, примени свою магию!

Пронзительный крик внезапно раскатился по берегу. Драконята вздрогнули, а некоторые с перепугу уронили свои кокосы.

Мурена застыла в изумлении, вытянув лапу в сторону маленькой принцессы, чей кокос медленно поднимался в воздух над головой.

Воспользовавшись тем, что Мальстрём отвернулся, Карапакс сжал орех из всех сил и подумал, сжав челюсти:

« Прекрати дёргаться, волосатый идиот! Говорят тебе: стань обычным кокосом, который никогда никуда не летает! »

Кокос, казалось, расслабился в лапах, вновь тяжёлый и неподвижный.

– Я была права! – кричала королева Коралл. – Анемона, ты дракомант! Настоящий дракомант!

Больше всех, однако, была удивлена сама Анемона, благоговейно взиравшая на летающий кокос, который будто светился в лучах солнца над бело-розовой чешуёй маленькой принцессы.

– Я волшебница! – в восторге прошептала она.

– Церемония окончена! – громко объявила королева. – Мальстрём, мы нашли нашего дракоманта!

– Но как же… – Зелёный дракон робко кивнул на остальных драконят, затем пожал крыльями. – Вы правы, ваше величество! Все свободны!

Карапакс тихонько перевёл дух.

Сработало! Трудно поверить, но сработало. Он превратил свою сестру в дракоманта!

Теперь он свободен, и его магия принадлежит только ему! Можно оставаться тихим и незаметным, обычным Карапаксом, который всегда в стороне.

А хорошо ли он поступил по отношению к сестре? Вдруг волшебный дар принесёт ей несчастье?

Дракончик помедлил у линии прибоя, глядя на Анемону. Принцесса лучилась счастьем. Мать обнимала её, а советники толпились вокруг, бормоча восторженные поздравления.

Интересно, как бы радовалась королева, пройди испытание он, Карапакс? Стал бы он тоже центром внимания, любимым сыном, которого холят и лелеют?

Вот ещё! Он стряхнул с лапы забравшегося на неё краба. Не хватало только ещё сбруйки!

Такая жизнь ждала бы Анемону в любом случае. Она всё равно была бы любимой и обожаемой. А способности дракоманта ей наверняка понравятся.

«А как насчёт её души?» – шепнул внутренний голос.

Карапакс отмахнулся, подавляя чувство вины. Всё будет хорошо, заверил он себя. Может, всё это вообще сказки… А если и нет, за Анемоной проследят и научат обращаться со своим даром бережно.

Никем не замеченный, дракончик тихо скользнул в волны прибоя и ушёл в глубину, оставив на поверхности моря лишь лёгкую рябь.

Он то летел, то плыл, а потом опять летел, думая о Кинкажу, Вихре, Холоде и Беде. Как жаль, что друзей сейчас нет с ним! Беда уж точно сумела бы остановить Анемону – либо огнём, либо своей суровой прямотой. Песчаный придумал бы какой-нибудь блестящий план, а Холод не побоялся бы никакой драки.

А у жалкого Карапакса ни плана, ни боевых навыков, ни смелости, ни огненной чешуи.

Попробовать, что ли, прямоту? Рассказать Анемоне то, в чём не решался признаться до сих пор?

Скажет ли она спасибо, вот вопрос.

Течение вновь отклонилось в сторону у дельты Хвостатой реки, петляющей в предгорьях. Там, где трудно было плыть, он летел, когда по ночам бушевал колючий встречный ветер, снова плыл.

Когда на следующий день ему пришлось подняться в воздух, буря ещё не утихла. Утро или вечер, сказать было трудно, солнце скрывалось за плотными тучами, и тусклый серый свет заполнял небо от горизонта до горизонта. Внизу расстилались унылые и однообразные болотистые пустоши Земляного королевства.

Он позволил себе остановиться лишь ненадолго в окутанной туманом рощице, где удалось полечить амулетом измученные крылья. Убрав камушек на место, он снова отправился в путь. Желудок подводило от голода но времени на охоту не было. Иначе сестру не догнать.

В полёте прошла ещё одна ночь, а наутро внизу уже колыхалась морская синева, похожая на чешую Цунами с солнечными блёстками.

С благодарностью нырнув в тёплую воду, он отыскал поток, ведущий в направлении Глубокого дворца. По пути сумел подцепить когтями проплывавшую мимо большую рыбину и проглотил её в два укуса.

При виде дворца его охватило невероятное облегчение. Здесь был дом, уютный и привычный каждым своим уголком, но главное, не наблюдалось никаких признаков массовых убийств. Морские драконы сновали из двери в дверь, занятые ежедневными мирными делами, а дракончики играли вокруг солдат, отдыхающих в саду. Среди кораллов и в окнах дворца то и дело вспыхивали мерцающие вспышки морского языка. Ни кровавых облаков, ни драконов, уплывающих в панике.