Анеко Юсаги - Становление Героя Щита 7

И мы помчались вдогонку армии альянса.

Армия альянса рассеялась по местности даже сильнее, чем во время прошлой битвы с черепахой.

Впрочем, их усилия не пропали даром. Разрушений, конечно, много, а вот жертв — не особенно.

Мы решили устроить совещание прямо на ходу, в одной из повозок.

Поэтому вместе с королевой и Ост забрались в не слишком крупный армейский фургон.

— Простите, что здесь так тесно, — с извинением в голосе проговорил один из офицеров — он отлично отнесся ко мне в прошлый раз.

— Так получилось, не бери в голову.

— Мы надеялись, что сможем предоставить воздушный корабль…

— Здесь и такое бывает?..

Почему бы и нет. Параллельный мир все-таки.

— Если Фобрей действительно выслал корабль, мы сможем им воспользоваться… по их словам, он уже в пути…

Но, видимо, до Мелромарка пока не добрался.

Они его выслали Звездных Героев возить?

— Раз его нет, то и вздыхать нечего. Как у нас дела?

— Лингуй принял текущую форму сразу после возрождения. Возможно, вы не заметили, но город на его спине на месте.

— Ясно.

Видимо, где-то за шипами спрятался.

— Вот все материалы, собранные в ходе исследований.

На столе появилась толстая пачка бумаг.

Я проглядел их — внутри подробно описано все, что удалось обнаружить в городе на спине черепахи.

Но времени прочитать все у меня нет.

Впрочем… можно отдать их кому-нибудь умному.

— Будь добра их потом проглядеть. И Лисии тоже покажи. Пожалуй, в этих делах от нее пользы больше, чем в бою.

— Как прикажете.

— Кстати, Герой Щита-сама… кто это за вашей спиной?

— Да так, Фамилиар Лингуя.

— Э?!

Офицеры тут же переменились в лице.

Ну, еще бы.

— До сих пор вы знали меня как Ост Пэнлай. Будем знакомы.

Ост вежливо поклонилась, а офицеры ловили ртами воздух и показывали на неё пальцами.

Затем мы объяснили им, что некто захватил власть над телом Лингуя и мешает тому выполнить свою миссию.

— Вы хотите сказать, с Лингуем что-то не так?

— Верно. Впрочем, нам до этого дела нет никакого — все равно убивать.

— Д-действительно…

— Я прошу вас о помощи.

— Как ты смеешь! Ты хоть знаешь, сколько людей погибло из-за Лингуя?!

— …Я приносила людей в жертву, целиком и полностью осознавая, на что иду. Однако я была создана ради этого… и не собираюсь извиняться за… свой долг.

Королева оградила Ост от взглядов офицеров.

— Она тоже пыталась спасти мир, пусть и другим способом… У нас нет времени ссориться. Она стремится положить этому конец, как и мы, — вступился я.

…Не достучаться. У офицеров на лицах написано, что они не готовы мне поверить.

— Так она, значит, нужна на случай, если Герои окажутся слишком слабы и с защитой мира не справятся. Человек Лингуя, явилась за кровавой жатвой, — офицеры её не услышали и продолжали обвинять. — Да её нужно прямо сейчас укокошить! В клочки порвать!

Ост слушала молча, не открывая глаз и лишь все крепче сжимая хватку на юбке платья.

— Жертв, говоришь? — тихо спросил я у офицеров. — Неужели вы верите, что мир можно спасти без жертв?

Мои слова сбили офицеров с толку.

Они смотрели на меня так, словно я сказал ужасную глупость.

Хватит испытывать мое терпение.

В прошлый раз, перед битвой с Лингуем, я сумел заткнуть их собственной пламенной речью, но если они и сейчас ведут себя так надменно, пожалуй, пора сказать им пару ласковых.

— Так, послушайте… вот вы в случае чего призываете Героев и просите их спасти вас… вы понимаете, что этим самым приносите Героев в жертву?

— Героев… в жертву?

— Очевидно же, что призванные Герои должны нас спасти!

Ага. Вот, значит, откуда надо их переучивать.

Как мне надоело, что столько людей совершенно не понимают, кто в каком положении находится.

— Я говорю о том, что вы, заставляя Героев жертвовать собой, ведете себя точно как Лингуй.

— Что?!

— Что не так? Обращаетесь к Героям, чтобы они мир спасли. Ну а если Герою придется пожертвовать ради этого собой… вас ведь это волновать не будет, да?

— У…

Половина офицеров поняла и замолчала.

А другая половина возмутилась и заголосила наперебой:

— Герои обязаны сражаться на благо мира! Что, неправда?!

Я не выдержал и вздохнул.

В прошлый раз я с пафосом произнес: «Главное в Герое — душа. Только тот, чья душа остается непоколебима, какой бы отчаянной ни казалась ситуация, только тот, в ком всегда есть воля защищать людей, может называться Героем!» Так, это, можно я свои слова назад заберу?

— Герой это храбрый человек… у него есть сила, с помощью которой он сражается за людей… но он не пешка в ваших руках, понимаете? Какой бы невероятной силой ни обладал Герой, он остается человеком. Не жертвой.

Стоило мне произнести слово «жертва», как офицеры сморщили носы.

Они всегда полагаются на силу других и рассчитывают, что в случае чего Герои спасут их. А я бью по слабому месту.

— Чем вы лучше? Вы можете спасти мир, принеся себя в жертву Лингую. Что теперь?

Тот офицер, что только что кричал на меня, шумно вдохнул и явно собрался высказаться.

— Если ты сейчас сообщишь мне, что жители этого мира и Герои отличаются друг от друга, поэтому ничего страшного в их смерти нет, я откажусь помогать вам. Я подожду, пока вы сдохнете, и уже затем одолею Лингуя с помощью тех людей, которые меня поддержат.

— Кх…

— Герой Щита-сама… — Ост посмотрела на меня и поклонилась.

— Я полагаю, сейчас не время перекладывать ответственность на другого, — вмешалась королева. — Изначально Лингуй был создан ради спасения мира… пусть и бесчеловечными методами. Тем не менее, сейчас Лингуй не в себе и больше не может выполнять свою миссию. Наша же задача состоит в том, чтобы уничтожить Лингуя, верно?

Королева договорила, воцарилось молчание.

Верно. В конце концов, выход из ситуации лишь один — монстра придется убить.

Нас просто-напросто лишили возможности принести ему достаточно жертв и спасти тем самым всех остальных.

— Даже если бы правда не вскрылась, наша задача бы осталась неизменной. Как правильно говорит Иватани-доно, наш противник — отнюдь не леди Ост.

— Но… но что нам делать? Если честно, мы и в прошлый раз ничего не смогли черепахе противопоставить.

— Будто у нас есть выбор. Мы сделаем то же самое — мой отряд пойдет вперед, отрубит Лингую голову и выиграет время.

— Н-но…

Да, теперь вражеские атаки стали куда страшнее… и я не знаю, смогу ли их выдержать.

— Ты ведь не знаешь, как победить черепаху, да, Ост?

— Да… моя роль сводится к тому, чтобы появиться раньше Лингуя и подсказать Героям способ снятия печати. После этого я должна была умереть.

Вряд ли от неё можно ждать многого, но и это лучше, чем ничего.