Джим МакКанн - Тор. Рагнарёк

— Да-да, вижу, у него есть потенциал. Небольшая смена имиджа, и толпа его проглотит. Очень хорошо, Задира-142. Что скажешь, Топаз?

Насупленная фигура в углу промолчала, одарив Грандмастера ледяным взглядом. Валькирия слегка улыбнулась своей сопернице.

— Не волнуйся. Я уверена, что ты найдешь собственного претендента. Ну, если ты, конечно, когда-нибудь потрудишься встать и пойти поискать, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы, но достаточно громко, чтобы Топаз — да и все остальные в помещении — это услышали.

Грандмастер благожелательно взмахнул рукой и бережно поставил стакан с любимым напитком на парящий перед ним поднос.

— Дамы, прошу вас. Это место отдыха и наслаждения. Здесь нет необходимости в ссорах. Оставьте свои счеты для арены.

Услышав последнее слово, новичок покосился на Грандмастера.

— Что еще за арена?

— Что еще за арена? — хохотнул правитель Сакаара. — О, Задира-142, это действительно совсем еще зеленый новичок.

— За которого, как я рассчитываю, мне заплатят, — смело заявила валькирия, протянув руку.

— Да-да, твоя награда.

Грандмастер щелкнул пальцами, и слуга выставил сумку с монетами.

Валькирия оглядела сумку, затем уставилась на Грандмастера:

— Удвой цену. Доверься мне, этот того стоит.

Грандмастер вздохнул и снова щелкнул пальцами. Другой слуга притащил вторую сумку.

— Что заставляет тебя так в него верить? Я практически сгораю от нетерпения узнать ответ.

— Спроси его сам, — ответила валькирия, развернулась и покинула помещение, на прощание одарив Топаз едкой улыбочкой.

Между этой парой явно шло негласное соревнование, и какой бы трофей валькирия сейчас не сложила у ног Грандмастера, что-то заставляло женщину думать, что она только что получила преимущество над своей соперницей.

— Ты заплатил ей двойную цену? Я приводила тебе и куда лучшие экземпляры! — запротестовала Топаз. — Этот кажется бездомным бродягой, которого выволокли из сточной канавы.

Грандмастер поднял руку, успокаивая ее.

— И я не сомневаюсь, что ты снова приведешь мне достойные образцы. Ты же знаешь, ты по-прежнему мой фаворит. Но Задира-142 говорит, что в этом парне что-то есть.

— Я тебя слышу. И заверяю: я совсем не бродяга из сточной канавы, — Тор поднялся во весь рост. Он направился было к Грандмастеру, но внезапно снова выгнулся всем телом и вскрикнул от боли.

Грандмастер помахал пультом управления, идентичным тому, что держала валькирия.

— Всего лишь предосторожность. Я знаю, Диски Покорности могут быть той еще занозой, — произнес он. Но в большинстве случаев они необходимы. Хотя мне даже не нравится их название. Это был рабочий, вариант, пока мы только тестировали их, но поскольку никто так и не придумал лучшего названия, пришлось мириться с тем, что есть.

Превозмогая боль, Тор поднялся cнова. Он целеустремленно сжал зубы, отказываясь показывать какие-либо признаки боли.

— Ну-ну, а ты настоящий воин, не правда ли? Расскажи мне свою историю. Кто ты? Откуда? — Грандмастер откинулся на спинку трона, в его глазах показался искренний интерес.

— Я Тор, сын Одина, из Асгарда. Я бог грома. — Тор горделиво расправил плечи.

— Бог грома? Это звучит многообещающе. — Грандмастер огляделся по сторонам, и его гости согласно закивали. — Нет, правда, я должен это увидеть. Яви мне гром, Тор из Асгарда.

Тор одарил Грандмастера дерзким взглядом, высоко поднял руку и закрыл глаза. Вокруг руки начали собираться искорки электричества, пока, наконец, не образовался небольшой шар. Тор метнул шар в направлении Грандмастера, но шар внезапно дернулся в воздухе и угодил в одну из гостей. Ее волосы слегка вздыбились, словно ее только что ударило слабым зарядом электричества.

Тор смущенно посмотрел на свою руку.

— Эм… с моим молотом это работало лучше.

— Мы часто такое слышим, не правда ли? — Грандмастер усмехнулся и оглядел всю комнату. — Однако я все же думаю, что, если мы почикаем тут, отполируем там, я смогу продать тебя аудитории.

— О какой это аудитории ты говоришь? — пожелал знать Тор.

— О, я говорю лишь о маленьком соревновании, которое называется Первенство чемпионов. Величайшее событие в Галактике. А я — Грандмастер, глубоко уважаемый и всеми почитаемый хозяин арены и всего сущего на Сакааре. Странно, что ты никогда не слышал о Первенстве. — Грандмастер казался слегка озадаченным и даже немного обиженным.

— Я был… занят, — ответил Тор, стараясь не оскорбить своего собеседника и не получить очередного разряда электричества.

— Ну, в любом случае, правила просты. Два претендента входят на арену и только один — выходит. Он и становится чемпионом. Если победишь, можешь просить у меня всего, чего пожелаешь. — Глаза Грандмастера заблестели. — Прямо сейчас у нас лучшие рейтинги в истории благодаря нынешнему чемпиону. Он непобедим. Он потрясающий, тебе обязательно нужно с ним встретиться! — Грандмастер рассмеялся. — Я хочу сказать… ты обязательно с ним встретишься, после чего он, скорее всего, размажет тебя по стенке. С другой стороны, я не знаю, как легко можно размазать асгардца. Давайте-ка спросим… а, вот и он.

Грандмастер ткнул пальцем, и толпа сакарианцев расступилась, давая пройти… Локи? Обманщик, приближаясь, одарил брата самодовольным взглядом.

— Брат? Но как? — Тор был совершенно озадачен встречей.

— Так же как и ты, я полагаю. Хотя, я, похоже, сам нашел себе претендента. Такого, который более соответствует моим собственным умениям.

— Брат?! — вскричал Грандмастер. — Как замечательно! Смотрите, я воссоединяю семьи, даже не зная об этом! — Его приспешники восхищенно закивали, оценивая непреднамеренную доброту правителя.

— Ты должен освободить меня, — быстро заговорил Тор шепотом, обращаясь к Локи. — Убеди этого Грандмастера отпустить меня, затем вернись со мной обратно в Асгард. Ужасающая тьма расползается…

Но Локи остался глух к мольбам брата.

— Обратно в Асгард? Где никто не ценит меня таким, какой я есть? Спасибо, я предпочту отказаться. Особенно, если там какая-то «тьма» захватывает всю землю. — Локи уселся на скамейку рядом с Тором. — Мне кажется, я наконец-то нашел свое место в жизни.

— Твое место рядом с твоим народом! — рявкнул Тор.

Локи улыбнулся и обвел комнату широким жестом.

— Именно. Теперь, если ты хочешь вернуться в Асгард, я бы посоветовал тебе заработать обратный билет домой. Потом можешь катиться, куда пожелаешь, но сначала ты должен получить право на исполнение желания.

Реплика Локи не ускользнула от ушей Грандмастера.

— Исполнение желания? Что ж, тогда ты должен как можно скорее войти на арену, ты так не думаешь?

— Я готов, — ответил Тор.

Грандмастер оглядел его с ног до головы.