Джим МакКанн - Тор. Рагнарёк

— Ммм, не совсем. Топаз, не будешь ли ты так добра проводить нашего претендента до его нового дома?

С выражением полного презрения на лице, Топаз забрала у Грандмастера пульт управления, развернула Тора и вывела бога грома из помещения, время от времени нажимая на кнопку и одаряя сына Одина очередными разрядами электричества.

Когда его тело в очередной раз забилось в конвульсии от боли, Тор застонал. Внезапно у него возникло ощущение, что возвращение домой окажется куда более трудным делом, чем ему изначально представлялось.

Несколько мгновений спустя мрачная Топаз бесцеремонно затолкала Тора темную комнату в пещере, тянущейся под поверхностью Сакаара. Вход в пещеру был заперт электрическими решетками. Тор огляделся по сторонам и увидел, что вдоль обеих сторон туннеля длинными рядами протянулись другие камеры.

— Даже и не думай о побеге, — раздался голос позади него. Тор слегка подпрыгнул на месте. Он и не думал, что в его темнице есть сокамерник. Асгардец уставился в конец камеры, и оттуда навстречу ему шагнула двухметровая груда камней человекообразной формы.

— Ты же кронан, не так ли? — Тору уже случалось встречаться с представителями расы своего сокамерника.

— Я — Корг. А ты — асгардец. Я слышал о тебе. — Для столь внушительной фигуры у Корга был, казалось, очень спокойный нрав.

— Ты здесь тоже для того, чтобы сразиться с этим чемпионом? — спросил Тор.

Корг отрицательно покачал головой.

— Меня взяли в плен во время восстания против охотников за головами, которых Грандмастер послал ловить претендентов для Первенства. Я видел, что многих моих соплеменников забирали сюда. Ни один не вернулся. Когда я оказался здесь, то понял, почему.

— Разве тебе не нужно это желание, исполнение которого он предлагает? Ты мог бы положить конец страданиям своей расы.

Корг снова покачал своей массивной головой.

— Мне нравится жить. А пока я остаюсь здесь, ни одного кронана больше не заберут. Так что я предпочитаю выступать на разогреве перед главным боем. — Корг поудобнее устроился в углу. — Если ты умен, то поступишь так же.

Взгляд Торя посуровел.

— Я собираюсь победить чемпиона и добиться возвращения домой.

— Единственный способ победить чемпиона, это убить его. А это существо неуязвимо. Я не верю, что его можно убить.

Тор уставился на Корга. Он был готов ко всему, что мог выставить против него Грандмастер.

— Неубиваемый? — усмехнулся Тор. — Ну, это он просто меня не встречал.

Тор не спал всю ночь. Он не мог думать ни о чем кроме предстоящей встречи с чемпионом Грандмастера. Около полудня его и небольшую группку пленников отконвоировали в большую подготовительную площадку по соседству с ареной. На стенах висело бесчисленное множество разнообразного оружия и элементов брони — всё, что могло понадобиться воителям в будущих сражениях.

Оглядевшись по сторонам, Тор заметил знакомое лицо.

— Валькирия! — закричал он.

Воительница обернулась. Рядом с ней стоял еще один новоприобретенный узник.

— Поговори с Грандмастером. Освободи меня и вернись, чтобы вместе со мной спасти наше королевство. Ради Асгарда!

Валькирия приподняла бровь.

— Ты на Сакааре, не в Асгарде. Прибереги свои мольбы для арены. Хотя вряд ли они тебе помогут. — Она повернулась, чтобы уйти. — Асгардцы могут не ждать твоего возвращения. Ты скоро умрешь, — резко бросила она через плечо.

Тор закатил глаза. Валькирию не назовешь белой и пушистой.

Вскоре после того, как валькирия скрылась за углом, со стороны арены донесся громкий одобрительный гул. Мгновением спустя по помосту спустился Корг. Его щит был помят, но в остальном кронан выглядел невредимым.

— Ты выиграл, как я погляжу, — произнес Тор, впечатленный успехом сокамерника.

— Как я и сказал, поэтому я остаюсь здесь, — ответил Корг. Он на какое-то время остановился напротив Тора, затем взгляд его глаз смягчился. — Я сожалею о том, что должно произойти. Если это что-то для тебя и значит, я думаю, что ты заслуживаешь лучшего. Удачи, друг мой.

Прежде чем Тор успел ответить, к нему подошел приземистый инопланетянин, одетый в фартук. Он несколько раз оглядел асгардца с головы до ног, удовлетворенно хрюкнул, а затем достал бритву. Тор угрожающе поднял кулак, но двое стражников схватили его за плечи.

Приземистый инопланетянин указал на стоящий в углу стул.

— Давай-ка подготовим тебя к битве.

Поскольку выбора не было, Topy пришлось сесть на стул, однако он взглянул на инопланетянина с вызовом и произнес:

— Я всегда готов к битве.

Перед дневной схваткой огромная восьмиугольная арена заполнилась до краев. Сотни тысяч зрителей, существа самых разных рас с противоположных уголков Галактики толпились плечом к плечу, их возбуждение и нетерпение были почти осязаемы. Над ними, наблюдая за разворачивающимися внизу событиями, парили корабли всевозможных форм и размеров. Первенства Грандмастера никогда не бывали скучными, но сегодня в воздухе царило предчувствие чего-то по-настоящему особенного. Должен был сражаться их возлюбленный чемпион, и слухи гласили, что ему наконец-то подобрали подобающего противника.

Зона для особо важных гостей располагалась в самом удачном месте. Гости сидели внутри на роскошных диванах и скамьях. Вдоль почти всей длины помещения протянулся длинный золотой диван, на котором восседал сам Грандмастер. Он кивнул Локи, отирающемуся среди остальных гостей ближе к выходу, приглашая асгардца присоединиться к нему.

— Начнем, пожалуй.

Грандмастер в предвкушении потер руками, на его лице расплылась широкая улыбка от уха до уха.

Локи тоже сгорал от нетерпения. Наконец-то его заносчивого, высокомерного братца поставят на место!

— Будет серьезным преуменьшением сказать, что я мечтал об этом моменте.

— Отлично. Давай же дадим зрителям то, чего они хотят.

В самом центре арены внезапно возникла двадцатиметровая проекция Грандмастера. Он приветственно развел руки в стороны.

— Жители Сакаара, путешественники, ценители хорошего спорта. Добро пожаловать на Первенство чемпионов, величайшее шоу в Галактике!

Толпа возбужденно заревела.

— Настало время главного боя, и я припас для вас настоящее шоу. Первым делом, поприветствуйте претендента!

Отклик толпы на этот раз был смешанным — приветственные крики смешались со свистом.

Грандмастер жестом призвал аудиторию к тишине.

— Ну же, ну же. Давайте окажем ему достойный прием. Он проделал долгий путь из Асгарда. Поприветствуйте! Тор, самопровозглашенный бог грома!

Тор выступил из тени, готовый к бою. Его еще совсем недавно длинные волосы и борода были коротко подстрижены. На нем была броня, напоминавшая его асгардские доспехи. К спине крепились два меча, в одной руке сын Одина держал видавший виды боевой щит, а в другой сжимал огромную булаву. Тор пнул поверхность арены, проверяя плотность песка. Отдачи почти не было, значит, любое падение будет жестким.