Джим МакКанн - Черная Пантера

— Дети катались на нем изо дня в день. В этих краях растет совершенно бесстрашное поколение, — В'Каби улыбнулся своему самому близкому и старинному другу — Думаю, они просто подражают своему королю.

— Интересно, я когда-нибудь привыкну слышать этот титул и не оглядываться, чтобы проверить, стоит ли за спиной отец? — сказал Т'Чалла наполовину серьезно.

— Ты обязательно к этому привыкнешь, — В'Каби похлопал носорога по боку, оставил его пощипывать обед, и друзья отправились вместе прогуливаться по полю. — Я заметил, что Накия вернулась.

— Это ненадолго, если она отправится туда, куда хочет, — голос Т'Чаллы был пронизан грустью.

В'Каби усмехнулся:

— Скажи просто: это ненадолго — и точка. Мы же оба отлично знаем, что Накия всегда делает то, что хочет.

Т'Чалла взглянул на друга:

— Помимо Накии никто не знает меня лучше, чем ты. И мало кто знает Ваканду лучше тебя, — он вздохнул. — Кажется, ты понимаешь и чувствуешь эту землю даже лучше, чем я.

— Что тебя тревожит, мой король? — В'Каби понимал и то, что это больше чем просто визит вежливости.

— После победы на Арене Испытаний я прошел через ритуал. Благодаря Зури и его шаманству мне удалось еще раз встретиться с отцом и поговорить с ним, — признался Т'Чалла. — Один из советов, что он мне дал, был такой: чтобы стать хорошим правителем, окружи себя людьми, которым ты можешь доверять, которые тебя знают и могут дать полезные советы. Вожди племен пока воспринимают меня как авантюриста, юного и неопытного в политических вопросах. Им нужно, чтобы рядом со мной был кто-то, кого они уважают: воин и один из самых трудолюбивых и преданных граждан Ваканды, — не говоря уже о лучшем из известных мне стратегов. И еще, если честно, мне нужен рядом кто-то, кому я могу полностью доверять.

Сообразив, куда король ведет, В'Каби решил задать уточняющий вопрос:

— Есть ли причина, по которой ты говоришь это именно мне, друг мои?

Т'Чалла остановился и положил ему руку на плечо:

— Мне нужен королевский советник. Хочешь ли ты быть им и готов ли занять это место?

— Для меня будет честью служить тебе, — немедленно ответил В'Каби, ответно сжав плечо Т'Чаллы в знак согласия.

Друзья обнялись. Высвобождаясь из объятий, воин игриво усмехнулся:

— Мой первый совет: не пытайся догнать Мстителей при свете дня в полном обмундировании Черной Пантеры.

Мужчины рассмеялись, но В'Каби заметил, что Т'Чаллу мучает что-то еще.

— Чтобы давать советы, я должен знать, что тебя волнует. Итак, ваше величество, о чем речь? — произнес свеженазначенный королевский советник.

Т'Чалла уныло покачал головой:

— Накия. Она сказала кое-что, что я никак не могу переварить. Она хочет продолжать поддерживать угнетенных, которых помогала освобождать во внешнем мире. И считает, что Ваканда может стать отличным местом для бездомных беженцев, которым больше некуда вернуться.

В'Каби отшатнулся:

— Мой король, ты же понимаешь, что предлагает Накия? Это очень опасно. Если мы пустим кого-то внутрь территории, их проблемы станут нашими. И вскоре Ваканда станет такой же, как все остальные страны.

Т'Чалла, похоже, пересматривал свою прошлую позицию:

— Но если у нас есть способы помо…

Из браслетов кимойо, надетых на руки короля, вдруг вырвалась вспышка света, и прямо в поле, среди колосьев, возникла голограмма Окойе:

— Извините, что прерываю, ваше величество, но угадайте, кого мы вновь нашли! Улисс Кло вновь вынырнул на поверхность.

Т'Чалла почувствовал, как внутри него все оборвалось. Улисс Кло был заклятым врагом Ваканды, постоянной угрозой, он сделал своей главной целью воровство вибраниума и эксплуатацию бесценного природного ресурса в своих личных целях. Где бы ни появился Кло, там сразу начинались страдания и проблемы.

— Немедленно собери всех в Зале племенного Совета. Мы уже в пути, — Т'Чалла повернулся к В'Каби. — Продолжим разговор как-нибудь потом. Походке, сейчас нам обоим предстоит первое испытание огнем!

И друзья побежали через поле по направлению к Королевскому дворцу.

Вскоре после этого Окойе уже стояла перед Т'Чаллой, Рамондой, В'Каби и старейшинами племен, рассказывая о похищении вибраниумового молота из Британского музея, которое проследили по уличным камерам на дорогах и внутримузейным записям.

— Отлично провернули дело, разыграли просто по минутам. Кло все великолепно распланировал, — подвела итог помощница.

— И, скорее всего, собирается продать молот покупателю из верхов, если нас жизнь чему-то научила, — мрачно сказал Т'Чалла.

Окойе кивнула:

— Мы получили информацию, что желающих уже целая толпа. Отследив местонахождение негодяя, мы узнали, где именно состоится сделка — в Южной Корее, в Пусане. Многие самые потаенные пути черного рынка ведут именно туда.

— Тогда именно там мы его и схватим, — твердо произнес Т'Чалла.

Внезапно вся комната взорвалась криками несогласных.

— Вас же только что короновали, — произнес старейшина племени Горняков. — Ваше место здесь.

— Ты не думаешь, что это, скорее, работа для «Дора Милаж»? — мягко поинтересовалась Рамонда.

Но решение Т'Чаллы было не так-то просто поколебать:

— Кло похитил у нас больше вибраниума, чем все остальные воры вместе взятые. Он использовал украденный металл, чтобы помогать Альтрону, который разорил Заковию. Его главное ограбление стоило жизни десяткам вакандийцев, на которых он при побеге сбросил бомбы, — произнося эту речь, Т'Чалла заводился все больше, даже несмотря на то, что тон его оставался спокойным и взвешенным. — То, что не удалось поймать Кло более чем за тридцать лет, было главное, о чем сожалел мой отец.

Старейшины безмолвно переглядывались, признавая, что в словах их короля есть резон.

— Ваканде нужен король и Черная Пантера, чтобы над Кло наконец-то свершился справедливый суд, — Т'Чалла посмотрел на В'Каби, ища поддержки.

— Король Т'Чалла прав, — согласился советник. — Он с компанией небольшого числа воительниц «Дора Милаж» — лучшие кандидаты для этой операции.

Собравшиеся одобрительно забормотали, не полностью удовлетворенные, но понимающие важность задания.

— Только мне хотелось бы поехать с тобой, — произнес В'Каби Т'Чалле, отведя его в сторону после того, как заседание завершилось. К ним подошла Окойе.

— Кажется, у принцессы Шури есть несколько вещей, которые могли бы помочь королю и убедить вас не волноваться за него, В'Каби. Она просила меня отвести вас в лабораторию, как только собрание закончится, — сказала Окойе Т'Чалле.

— Она что, предвидела, что я буду участвовать в этой операции? — спросил он.

— Не сомневалась ни минуты. Можно даже сказать, она на это рассчитывала, — улыбнулась Окойе.