Сергей Новицкий - Звон мечей [СИ]

Два ножа, немного еды в холщовом мешке и дырявая кольчуга. С этим нехитрым скарбом я пустился по следу странной парочки, спасшей мою жизнь, но двигала мною отнюдь не благодарность. Если я не принесу вождю степняков тело твари или, или хотя бы голову, то можно считать мою миссию провальной. Не хотелось подводить Мари, она так на меня рассчитывала. Нужно было признать, что дриада и друид хорошо знали лес и двигались с исключительной осторожностью. Но, наметанный глаз находил незаметные следы, указывающие направление. Я почти бежал, но так и не успел их догнать до наступления темноты, и мне пришлось заночевать в лесу. Проведя ночь в настороженной полудреме, с первыми лучами солнца, продолжил преследование.

Лес, постепенно становился все более темным и заросшим и я начал сбавлять скорость. Неожиданно я остановился, как вкопанный. Что-то было не так. Ну не могли же они поддерживать такой темп на протяжении почти суток. Да и следы становились все заметнее и заметнее, как будто кто-то помогал мне найти их. И лес уже был скорее чащей, темной и дремучей. Я замер, прикрыл глаза и начал слушать лес. Звуки проходили через меня как вода через сито, расслаиваясь на отдельные шорохи, шелест, скрежет, треск. Нельзя было с уверенностью сказать, что я услышал что-то конкретное, но теперь уже точно знал, что за мной кто-то наблюдает. Не просто наблюдает, а пасет, как животное. Направляет в нужную для наблюдателя сторону, загоняет в смертельную ловушку. Я еще раз удивился себе, как этого не понял раньше, скорее всего, усталость и, немного туманящее голову, действие остатков яда дали о себе знать.

Я сделал вид, что мне плохо и прислонился к дереву, чтобы отдышаться. Затем повесил заплечный мешок на дерево и медленно, слегка постанывая, стал снимать кольчугу, бросил ее на землю и взялся за живот, слегка согнувшись, выпустил газы. Попыхтел немного и оглянулся в поисках подходящих кустов. С треском и кряхтением, забрался в кусты, еще немного пошумел. Затем издал облегченный возглас и затих, осторожно оглядываясь. Выбрался с другой стороны кустов и побежал, стараясь двигаться бесшумно и оставлять минимум следов.

Следы они в любом случае найдут, но это как раз и входило в мои планы, а явные отметки могли только навести их на подозрения. Минут через пятнадцать бега, я нашел то, что искал, большое толстое дерево, с низкими раскидистыми ветвями. Пробежав еще немного, я вернулся по своим следам и залез на дерево, прячась в густой листве. Ожидание оказалось недолгим, как я и ожидал. Три небольших гибких существа с невероятной скоростью, двигались по моему следу, изредка замирая и осматриваясь по сторонам. Неудивительно, что я не сразу заметил слежку, защитная окраска позволяла им практически сливаться с окружающим лесом, а телосложение делало их еще менее заметными.

Я задержал дыхание, и старался не шевелиться, надеясь, что твари меня не заметят. Если бы умел, то на время остановил бы сердце, чтобы не выдал его громкий стук. Существа, передвигаясь то на двух, то на четырех лапах миновали дерево не заметив меня, укрывшегося наверху. Когда они пропали из виду, я решил вздохнуть. Леприконы! Я не разу их не видел, но узнал сразу, Ларна очень красочно их описывала. Попытка стать из дичи охотником не удалась, и не удастся при любом раскладе. Об этих тварях ходила еще более дурная слава, чем о василисках. Они не обладали огромной силой, смертельным взглядом или ядовитыми зубами, они просто были быстрыми. Нечеловечески быстрыми и незаметными. Ни один человек не мог сравниться по скорости с леприконом. А уж с тремя-то это точно. Не успеешь поднять оружие, как просто-напросто будешь валяться с распоротым острыми когтями брюхом. Василисков, правда, тоже считали непобедимыми, но проверять насколько правдивы рассказы про леприконов, мне как-то не особо хотелось. Непонятно только, зачем тварям было нужно меня загонять глубже в чащу, если при их нечеловеческой скорости они могли запросто со мной разобраться и на месте. Хотя, возможно, все дело было в нежелании тащить добычу через весь лес к своему логову. Правильно, зачем тащить мое тело, если я сам могу дойти до нужного места.

Итак, план взять инициативу в свои руки провалился, других идей у меня не было, поэтому я просто перелез на другую ветку как можно дальше и осторожно спрыгнул на землю, далеко в стороне от пути, по которому шел. Каким же дураком я оказался! Ну что было делать парочке в этой глухомани? Наверняка, они пошли в холмистый лес, где находилось основное жилище лесных жителей. А следы грамотно были подделаны леприконами. Возвращаться за мешком и кольчугой было слишком опасно, если бы я знал, что ситуация так повернется, то не оставил бы мешок. Теперь придется немного поголодать, потому что времени на поиски еды у меня не было, твари могли напасть на мой след в любую минуту. Определив нужную сторону, и перейдя с шага на легкую трусцу, я направился к выходу из леса.

Даже когда стемнело, я не стал сбавлять темпа, несмотря на опасность нарваться на ночного зверя, или банально сломать ногу, запнувшись о невидимый в темноте корень дерева. Несмотря на бурные события и две бессонные ночи, у меня еще оставалось немного сил в запасе и, наутро, я все еще продолжал бежать, не падая с ног от усталости. Лес плавно перешел в степь, а леприконы все не появлялись, скорее всего, потеряли его след, или пока еще не успели догнать.

Кочевники обещали ждать три дня и я с трудом уложился в этот срок. Их группа разбила лагерь на безопасном расстоянии от леса, но не настолько далеко, чтобы я не смог их заметить. Завидев меня они быстро начали сворачивать лагерь, а их командир, вскочил на коня и поскакал навстречу. Я его сразу ошарашил вопросом:

— Я слышал, друиды живут в холмистом лесу, ты знаешь где это?

Вопросом воин удивлен был не меньше, чем моим видом.

— Ну знаю, да здесь недалеко, а зачем тебе?

— Проводишь?

— Нет, светлейший запретил нам подходить близко к тому лесу.

— Ну тогда укажи направление, я один поеду.

— Где твоя кольчуга и оружие?

Я вздохнул, на вопросы придется отвечать. Наверное, со стороны ситуация показалась бы очень неправдоподобной, даже комичной.

— Испорчены ядом василиска.

— Так ты нашел его?

Я утвердительно кивнул головой.

— Ну тела я с тобой не вижу, значит ты его не смог убить.

— Убил.

— А где тело?

Я вздохнул:

— Послушай, я не буду оправдываться перед тобой, я расскажу как было дело, ты молча выслушаешь, затем я уеду. Молча, обещаешь? Не задавая никаких вопросов!

— Даю слово.

— Я убил василиска, но он меня успел отравить и я уже умирал, но пришли друид и дриада и помогли мне. Лесная дева втерла мне кое-то в кожу и мне полегчало. Затем, они ушли, и забрали тело твари. В погоню я смог отправиться только через несколько часов. Где-то по дороге следы сбили три леприкона и заманили меня в чащу, я еле смог уйти. Думаю, лесники пошли в холмистый лес и сейчас отправляюсь туда, чтобы вернуть тело василиска.