Кэтрин Арден - Девушка в башне [litres]

Вася глубоко вздохнула, размышляя. Эти мужчины казались обычными людьми, но какой разбойник не оставляет следов? Они могли быть гораздо опаснее, чем выглядели.

«Безнадежно», – подумала Вася. Их слишком много. Как она себе это представляла? Вася прикусила нижнюю губу.

Три девочки, грязные и напуганные, жались друг к другу рядом с костром. Самой старшей было, пожалуй, лет тринадцать, самая младшая была совсем крохой с мокрыми от слез щеками. Они жались друг к другу ради тепла, но даже из подлеска Вася видела, что они дрожали.

За костром деревья тонули во тьме. Где-то вдалеке завыл волк.

Вася беззвучно отползла от костра и вернулась к Соловью. Жеребец ткнулся носом в ее грудь. Как им увести детей от костра? Где-то снова завыли волки. Соловей поднял голову, услышав отдаленный визг. Вася вновь поразилась его грациозной мускулистой шее, красивой голове и темным глазам.

Внезапно ей в голову пришла идея, безумная и дикая. У нее перехватило дыхание, но она не стала терять время.

– Хорошо, – сказала она, задыхаясь от ужаса и восторга. – У меня есть план. Давай вернемся к тисовому дереву.

Соловей последовал за ней к огромному обветшалому тису, который встретился им на пути. Все это время Вася шептала ему в ухо.

Мужчины ели украденную птицу. Изнуренные девочки жались друг к другу. Вася вернулась на свое место в подлеске. Она легла на снег, сдерживая дыхание.

Соловей без седла вышел к костру. Мышцы двигались на его боках и спине, сам он был огромным.

Мужчины резко вскочили на ноги.

Жеребец подошел ближе к огню, насторожив уши. Вася надеялась, что разбойники посчитают его конем какого-то боярина, который сорвался с привязи и сбежал.

Соловей вскинул голову, играя свою роль. Он повернул уши в сторону других коней. Кобылица заржала, и он заржал в ответ.

У одного из разбойников в руках был кусок хлеба. Он медленно нагнулся, подобрал веревку и, нашептывая что-то успокаивающее, пошел к жеребцу. Остальные последовали за ним, пытаясь перегородить зверю путь.

Вася еле удержалась от смеха. Мужчины зачарованно смотрели на жеребца, как мальчишки. Соловей был робок, как девица. Дважды один из мужчин пытался набросить веревку на шею, но оба раза Соловей уворачивался. Он шел так, чтобы мужчины не теряли надежды поймать его.

Жеребец медленно уводил разбойников от костра, коней и пленниц.

Улучив момент, Вася бесшумно прокралась к лошадям. Она проскользнула между ними, пытаясь успокоить животных, и спряталась за их телами. Самая взрослая кобылица настороженно склонила ухо, увидев незнакомца.

– Тише, – прошептала Вася.

Она ударила кинжалом по колу. Два взмаха, и лошади были на свободе. Вася бросилась обратно в деревья и издала протяжный вой волка на охоте.

Соловей и остальные лошади встали на дыбы, вереща от страха. В одно мгновенье поляна превратилась в вихрь перепуганных животных. Вася завизжала, как волчица, и Соловей бросился вперед. Лошади побежали за ним. Вскоре они исчезли в лесу, и лагерь охватил хаос. Мужчине, который явно был предводителем, приходилось кричать, чтобы его услышали в общем шуме.

Он что-то рявкнул, и крики постепенно стихли. Вася замерла в снегу, прячась в папоротнике и тенях. Она затаила дыхание. Она успела вытащить кол, к которому были привязаны лошади, прежде чем убежать в лес. Следы копыт скрыли ее следы. Вася надеялась, что никто не задумается, как лошади так быстро сбежали.

Предводитель разбойников отдал серию приказов. Мужчины пробормотали в ответ что-то похожее на согласие, хотя один из них помрачнел.

Через пять минут лагерь опустел. Все оказалось гораздо проще, чем ожидала Вася. «Они чересчур уверены в себе, – подумала она. – Они ведь не оставляли следов».

Одному из мужчин – тому, что казался самым мрачным, – приказали остаться с пленницами. Он недовольно сел на бревно.

Вася вытерла потные ладони о свой плащ и уверенно схватилась за кинжал. В животе у нее похолодело. Она старалась не думать о том, что делать с оставшимся разбойником.

Она вспомнила лицо Рады, пустое и печальное. Вася стиснула зубы.

Одинокий разбойник сидел на бревне спиной к ней. Он бросал в костер еловые шишки. Вася подкралась к нему.

Старшая девочка заметила ее. Ее глаза расширились, но Вася приложила палец к губам, и девочка сдержала крик. Еще три шага, два… Не дав себе времени на раздумья, Вася воткнула острый как бритва клинок во впадинку у основания черепа караульного.

«Сюда, – сказал ей Морозко, положив свой ледяной палец к шее. – Проще, чем перерезать горло, если у тебя хороший клинок».

Это было легко. Ее кинжал проскользнул: разбойник резко дернулся и обмяк, кровь потекла на снег из раны в шее. Вася вынула кинжал и выронила его, зажав рот руками. Она дрожала. «Это было легко, – подумала она. – Это было…»

На мгновенье тень в черном плаще нависла над трупом, но, когда Вася моргнула, видение исчезло. Осталось лишь тело на снегу и три испуганные девочки с открытыми ртами. Рука, в которой Вася держала кинжал, была в крови. Вася отвернулась, рухнула на стоптанный снег, и ее вырвало. Она сделала четыре глубоких вдоха, вытерла рот и встала. Во рту остался горький привкус. «Это было легко».

– Все в порядке, – хрипло сказала Вася девочкам. – Я отвезу вас домой. Только подождите немного.

Мужчины побросали свои луки у костра. Вася порадовалась своему маленькому топорику, который разрубал оружие в щепки. Она испортила все, что смогла найти, порвала мешки и выбросила содержимое в лесу. Наконец, она забросала костер снегом. Поляна погрузилась во тьму.

Вася опустилась к перепуганным детям. Самая маленькая девочка рыдала. Вася могла лишь представлять, как она выглядела в капюшоне в лунном свете. Девочки застонали при виде окровавленного кинжала Васи.

– Нет, – сказала Вася, стараясь не напугать их. – Я хочу перерезать веревки. – Она потянулась к связанным рукам старшей девочки. Веревка слетела от одного прикосновения клинка. – Я отвезу вас домой на своем коне. Ты же Катя? – добавила она старшей девочке. – Твоя мать ждет тебя.

Катя колебалась. Затем она сказала самой младшей, не сводя глаз с Васи:

– Все хорошо, Аннушка. Я думаю, он хочет помочь нам.

Малышка не ответила, но позволила Васе перерезать веревку на своих тонких ручках. Как только девочки были освобождены, Вася встала и спрятала кинжал.

– Пойдемте, – сказала она. – Мой конь ждет.

Катя молча подхватила Аннушку, Вася подняла вторую девочку. Они скрылись в лесу. Девочки едва переставляли ноги от усталости. Из глубины леса доносились крики разбойников: они пытались найти своих коней.

Путь к тису занял больше времени, чем рассчитывала Вася. Они не могли идти быстро по глубокому снегу. Вася волновалась все больше. Она была уверена, что из-за дерева вот-вот выпрыгнет разбойник или вернется в лагерь и поднимет тревогу.