Кэтрин Арден - Девушка в башне [litres]

– Что это было? – прошептала Катя. – Почему ты говорила с ночью?

– Я не знаю, – честно ответила Вася.

Она скакали на запад, ведомые звездами, как велела Полуночница. Вася молилась, чтобы это не оказалось обманом. Дуня редко хвалила в своих историях дух полуночи.

Ночь была безжалостно холодной, несмотря на облака. Вася кричала на детей, заставляла их говорить, двигаться, толкаться – все что угодно, лишь бы не замерзнуть до смерти на спине Соловья.

Она была уверена, что день никогда не наступит. «Я должна была развести костер, – думала она. – Должна была…»

Рассвет наступил, когда Вася почти сдалась. Небо бледнело, пошел снег. Внезапно девушка услышала стук копыт. Казалось, молодой бессмертный конь с четырьмя наездницами не мог сравниться с опытными разбойниками, которые скакали всю ночь. Услышав стук копыт, Соловей бросился вперед, но даже он начал уставать. Вася вцепилась в девочек и торопила жеребца, но она почти отчаялась.

Верхушки черных деревьев резко появились на фоне рассветного неба. Внезапно Соловей сказал: «Я чую дым».

«Еще одна спаленная деревня», – мелькнуло в голове Васи. Или… Аккуратная спираль дыма, почти незаметная на фоне неба, не была похожа на черный дым пепелища. Храм? Возможно. Катя прижалась ледяной щекой к Васиному плечу. Вася поняла, что должна рискнуть.

– Туда, – сказала она жеребцу.

Соловей ускорил бег. Неужели над деревьями возвышалась колокольня? Маленькие девочки прижались к коню. Вася почувствовала, что Катя соскальзывает.

– Держитесь, – сказала она всем. Лес почти кончился. Да, это и вправду колокольня. Громкий перезвон разливался зимним утром. Обнесенный стенами монастырь со стражниками на воротах. Вася поколебалась, тень леса навалилась на ее плечи. Но кто-то из девочек заскулил, словно котенок на морозе, и все было решено. Она обхватила Соловья ногами, и жеребец рванул вперед.

– Ворота! Впустите нас! Они идут! – закричала Вася.

– Кто ты, незнакомец? – крикнул в ответ человек с монастырской стены. Его лицо скрывал капюшон.

– Сейчас это неважно! – закричала Вася. – Я пробрался в их лагерь и забрал детей. – Она показала рукой на девочек. – Теперь за мной гонятся разъяренные разбойники. Если вы не впустите меня, возьмите хотя бы девочек. Или вы не люди Божьи?

За мужчиной на стене показался второй, светловолосый и без монашеского пострига.

– Впустить их, – приказал он после недолгого молчания.

Заскрипели петли ворот. Вася набралась храбрости и проскользнула в щель. Она оказалась на просторном дворе с церковью. Тут и там были разбросаны постройки. Двор был переполнен людьми.

Соловей остановился. Вася спустила девочек на землю и затем спрыгнула сама.

– Девочки замерзли, – торопливо сказала она. – Они напуганы. Их нужно отвести в баню или усадить у печи. И покормить.

– Хорошо, не волнуйся, – сказал другой монах, шагнув вперед. – Ты видел этих разбойников? Где…

С этими словами он остановился, словно влетел в стену. В следующее мгновенье Вася почувствовала, как к лицу приливает свет, и вспышку чистой радости.

– Саша! – вскрикнула она.

– Боже, Вася, – воскликнул он с таким ужасом, что Вася замерла. – Что ты здесь делаешь?

В то зимнее утро шел легкий снег. Дмитрий крикнул караульному, взобравшись на лестницу рядом со стеной:

– Ты видишь их? Хоть что-нибудь?

Люди великого князя наспех потушили свои костры и начали собирать оружие. Прибывших окружила толпа; несколько женщин засыпали девочек вопросами. Их мужья молча наблюдали за происходящим.

Саша ничего не замечал. Бледное грязное создание не могло быть его младшей сестрой.

Разумеется, нет. Его сестра Василиса должна была выйти замуж за одного из рассудительных, серьезных друзей отца. Она должна была стать матерью с младенцем на руках. И уж точно не скакать по дорогам Руси с разбойниками на хвосте. Нет. Это была не Вася, а мальчик, похожий на нее. Его младшая сестра не могла так вытянуться и исхудать, словно волкодав, не могла держаться с такой поразительной грацией. И откуда на ее лице могла появиться такая печать скорби и уверенной храбрости?

Саша встретился с незнакомцем взглядом и понял – Боже, он понял, что не ошибся. Он никогда – даже через тысячу лет – не забыл бы глаза сестры.

Ужас сменился оторопью. Она сбежала с мужчиной? Ради всего святого, что произошло в Лесном Краю, раз она оказалась здесь?

Заинтересованные крестьяне подбирались ближе, удивляясь, почему знаменитый монах глазеет на мальчишку в лохмотьях и называет его Васей.

– Вася… – снова начал Саша, забыв о толпе.

Рев Дмитрия вырвал его из оцепенения. Великий князь спустился со стены и встретил Сергия, который спешил на шум.

– Разойдитесь все, Христа ради. Здесь ваш святой игумен.

Толпа расступилась. Дмитрий еще не проснулся полностью, был без оружия, громогласный. Но он нежно вел пожилого монаха под руку.

– Кто это, брат? – спросил великий князь, когда толпа расступилась. – Караульный ничего не увидел со стены, ты уверен, что… – Он замолчал и медленно перевел взгляд с Саши на Василису. – Господи помилуй, – воскликнул он. – Убрать твою бороду, брат Александр, и этот мальчик станет твоей копией.

Саша, который обычно не терял дара речи, на сей раз не знал, как ответить. Сергий хмуро смотрел то на него, то на его сестру.

Вася заговорила первой.

– Эти девочки провели в пути целую ночь. Они очень замерзли. Их нужно отвести в баню и накормить.

Дмитрий моргнул: он не заметил трех бледных чучел, жавшихся к плащу необычного мальчика.

– Верно, – промолвил святой Сергий. Он пристально посмотрел на Сашу и затем сказал: – Господь с вами, дочери мои. Следуйте за мной. Сюда.

Девочки лишь крепче вцепились в плащ своей спасительницы.

– Катя, ты должна пойти первой, – сказала Вася. – Проведи их. Вам нельзя оставаться на улице.

Старшая девочка кивнула. Младшие девочки разревелись от усталости, но все же позволили увести себя в баню, к еде и кроватям.

– Ну, брат, – начал Дмитрий, скрестив руки. – Кто это?

Несколько обездоленных крестьян разошлись, но остальные по-прежнему слушали их разговор без всякого стеснения. Полдесятка монахов тоже подошли ближе.

– Ну? – повторил Дмитрий.

«Что же мне сказать? – подумал Саша. – Дмитрий Иванович, познакомьтесь с моей безумной сестрой Василисой, которая отправилась туда, где женщине быть не пристало, оделась как мужчина наперекор приличию, пошла наперекор отцу и, скорее всего, сбежала с мужчиной. Это мой храбрый лягушонок, сестра, которую я любил».

Не успел он опомниться, как Василиса снова заговорила.

– Меня зовут Василий Петрович, – уверенно представилась она. – Я младший брат Саши – был им до того, как он посвятил себя Богу. Я не виделся с ним долгие годы. – Она пристально посмотрела на Сашу, словно бросая ему вызов и предлагая возразить. Ее голос был низким для женского. Длинный кинжал лежал в ножнах на бедре, и она носила мужскую одежду без всякого смущения. Как давно она так одевалась?