Кристофер Холт - Когда исчезли все люди [litres]

Вокруг раздалось бормотание собак: их восхитила эта идея и новая игрушка, которую притащили к ним на поляну лабрадор и такс. Макс увидел, что уши псов встали торчком, глаза оживились.

– Кажется, стоит попробовать, – одобрил идею Дэнди Коготь. – Это определённо придаст нам сил для дневной работы.

– Говорил я тебе, День-бы-Лопать, – сказал Крепыш и многозначительно кивнул, – я пёс идейный.

– Э-э! – возмутилась Гизмо. – Я первая придумала наполнить тележку. До того, как ты заявил, что ты у нас мастер решения проблем. Помнишь?

Крепыш кивнул ей:

– Верно, верно. Но я дополнил и улучшил твою идею. Вот что действительно имеет значение.

Обведя собак маленькими глазками, Гизмо сказала:

– Если это повышает твою самооценку, я только рада – так и думай.

– Благодарю, – ответил Крепыш.

– Так что же, Дэнди Коготь, – обратилась Гизмо к пуделю, – у меня сегодня будет новая работа? Можно мне побежать вместе с тележкой? Я уже так давно не бегала, и, клянусь, я буду полезна.

Дэнди Коготь покачал головой:

– Нет, ты нужна мне здесь, Шипулька. Другие собаки вдохновляются твоим боевым духом.

Маленькая терьерша вздохнула, уши её поникли.

– Ага, так и есть. Мне нравится радовать собак. – Снова вскинув голову, она залаяла на Крепыша:

– Ну тогда пошли, мистер Идейный Пёс! Я знаю несколько приёмов сворачивания лежаков и покажу тебе. И сегодня мы попытаемся побить мой старый рекорд по количеству убранных за час постелей!

– И-и-йа-а-а! – протянул Крепыш и, бросив на Макса полный сожаления взгляд, небрежной походкой отправился вслед за Гизмо к дальнему краю поляны, где несколько псов покрупнее уже возводили новые навесы.

После этого большинство собак разбежались кто куда. Пока они скрывались из виду, коренастая белая собака провыла громкую жалостную песнь, к которой вскоре присоединились два старичка с мохнатыми, песочного цвета шкурами. Заунывные арии троих псов неслись по всей поляне, а остальные собаки тем временем топали через лес к деревянной развалюхе. Слюнявый приземистый пёс и ещё несколько других первым делом нырнули в кучу корма, и хрусткие коричневые шарики фонтаном полетели в соседние кусты.

Дэнди Коготь куснул нескольких собак помоложе. Макс посмотрел сквозь деревья в сторону севера и увидел старого грейхаунда и его напарника – датского дога. Те пробирались через лес к своему сторожевому посту на дороге, где будут то ли охранять подступы к Анклаву, то ли искать для него новых жителей. Макс теперь не мог бы сказать точно.

Для доставки воды Дэнди Коготь выбрал Брамса, Макса и ещё одну собаку – Макс приметил накануне её пышный белый воротник и заострённые уши. Это была колли, и она предпочитала, чтобы её называли данным в Анклаве именем Зорки.

Она шла впереди и без умолку рассказывала о том, как великолепен, прозорлив и умён Дэнди Коготь; Макс тащил тележку, Брамс замыкал шествие. С Зорки произошло то же, что и с главой Анклава: вожаки стаи пытались прогнать её. Она убежала, но вскоре наткнулась на людей в мешковатых белых костюмах и с головами, скрытыми внутри гигантских капюшонов с окошками спереди. При воспоминании об этом по телу собаки волной прокатилась дрожь.

– Что это за люди? – спросил Макс. – Я и от других собак слышал о них.

– Мы не знаем, – ответил Брамс. – Но они пришли после того, как подевались куда-то остальные люди. Некоторые из наших псов говорят, они видели, как другие собаки подходили к этим людям за помощью, но ни одна не вернулась.

– Это правда, – не оглядываясь, пролаяла Зорки и вывела своих товарищей на шоссе. – Один человек в костюме-мешке пытался поймать меня, но тут как раз появился Дэнди Коготь с… ну, он появился. Он отвлёк внимание того человека, и мы оба сумели убежать и спрятаться в Анклаве. – Она мечтательно вздохнула. – Он настоящий герой.

– С кем, с кем он появился? – уточнил Макс.

Зорки, всё так же не поворачиваясь, ответила непонятно:

– Да так, кое с кем, мы о нём не говорим.

После этого колли вернулась к рассказам о жизни в Анклаве. С момента исчезновения людей прошла какая-то неделя, поведала Зорки, но благодаря умелому руководству Дэнди Когтя кажется, что они вместе целую вечность. Теперь в лагере собралось всего несколько десятков собак, но Дэнди Коготь надеется, что со временем их станет больше. Большинство обитателей попали в Анклав в первые дни после исчезновения людей, но иногда захаживают и новые, вот как Макс и Крепыш. Для этого Дэнди Коготь и выставил дозорных псов на дороге.

– И все довольны жизнью в Анклаве? – спросил Макс.

– Ну, не все, – проворчал Брамс.

Зорки шикнула на него.

– А ты почему не хочешь остаться? – спросила она и обернулась к Максу. – Это собачий дом для собак. Разумеется, в первые дни были совершены кое-какие ошибки. Но… Денди Коготь не допустит их повторения. Я в этом уверена.

– Не думаю, что старая лабрадорша сильно ошибалась, – пробурчал сквозь зубы Брамс.

– Погоди, – навострил уши Макс и мигом остановился. – Старая лабрадорша? Чёрная шерсть? Её звали Мадам?

Зорки куснула за бок Брамса раньше, чем тот успел ответить, а Максу сказала:

– Может быть. Я не запоминаю неанклавные имена.

– Но мне нужно знать, – не унимался Макс. – Она моя подруга, и найти её очень важно.

– Ну… тогда спроси Дэнди Когтя. А теперь пошли. А то болтаем попусту, а день-то идёт.

По пути Макс пытался выведать что-нибудь ещё, но ни Зорки, ни Брамс не желали делиться тем, что знали. Они шли и шли, храня молчание, пока вдалеке не показались городские постройки.

Кое в чём Макс уже почти уверился и в доказательствах не нуждался. Судя по словам грейхаунда и Брамса, Мадам в какой-то момент побывала в Анклаве, даже если Дэнди Коготь её и не видел. А это значит, что сам Макс рано или поздно найдёт её.

Три собаки не пошли в городок. Они пересекли открытое пространство между лесом и крайним домом, обогнули здание сбоку и внимательно изучили стену. Из неё торчал металлический водопроводный кран. Никаких насадок на нём не было, железо покрывала ржавчина. Хватило нескольких укусов сильных собачьих челюстей, чтобы повернуть округлую, покрытую резиной ручку над краном. Это удалось сделать Брамсу. Чистая, холодная струя хлынула из металлической трубы, застучала по дну тележки, рассыпая вокруг искристые брызги.

Собаки залаяли от радости и заскакали вокруг. Они весело мокли, не отстраняясь от брызг, и по очереди лакали воду прямо из-под крана. Потом отошли в сторонку, отряхнули шкуры и стали наблюдать, как наполняется тележка.

– Эти мелкие собачки умнее, чем кажутся, – заметил Брамс.

– А эта тележка – лучшее, что есть в Анклаве, – добавила Зорки, высунув длинный язык из острой пасти. – Не могу представить, что мы останемся без неё.