Кристофер Холт - Когда исчезли все люди [litres]

Макс не успел и пасть раскрыть, как рядом с ней, отплёвываясь от листьев, появился Крепыш.

– Тьфу! Как ты так лихо пробралась сквозь заросли, Гиз?

– Я проползла под ветками, а не продиралась сквозь них, – ответила та. – Кажется, это более разумный подход. А ты, небось, не подумал об этом? – И Гизмо захихикала.

– Крепыш! – строго сказал Макс. – Это как понимать?

– Не волнуйся, верзила! – ответил такс, небрежной походкой выходя из кустов. – Гизмо тоже наскучило это местечко. Она хочет идти с нами.

Макс поглядел на двух маленьких собак. Обе выжидательно глазели на него.

– Я и не догадывался, что вы так сдружились.

– Ну, сперва я думал, что она просто болтливый рыже-чёрный комок, – фыркнул Крепыш. – Но должен признать, теперь я отношусь к ней иначе. – Такс бросил на свою подружку-терьершу мечтательный взор, но та как будто ничего не заметила.

– Мне не нравится, что пудель Мизинчик вечно называет меня придуманным именем и заставляет выполнять скучную работу, пока большие собаки бегают по городу, – добавила Гизмо. – Вы оба мне гораздо симпатичнее. Кроме того, я не могу отказаться от хорошего приключения!

– А я могу, – возразил Крепыш. – Но лучше хорошее приключение, чем это местечко.

Подойдя к самому носу Макса, Гизмо понизила голос и сказала:

– И ещё Крепыш сказал мне, что вы хотите отыскать своих людей. Моих я потеряла уже… уже очень давно. Как ты думаешь, можно их найти тоже?

Макс бросил взгляд поверх кустов: по поляне бродили другие собаки Анклава, ни одна ничего не заметила. Дэнди Когтя нигде не было видно.

– Хорошо, – сказал Макс. – Конечно, ты можешь пойти с нами. Добро пожаловать в нашу компанию, Гизмо.

Уши маленькой йоркширки встали торчком, и она яростно замахала обрубком хвоста.

– Ура! Спасибо тебе. Вы, ребята, не пожалеете, что взяли меня с собой.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Макс. – Пошли!

Не тратя времени на дальнейшие разговоры, Макс развернулся и побежал через лес. Он вёл двух маленьких собак параллельно шоссе, чтобы не встречаться со стоявшими на часах догом и грейхаундом, но всё же добраться до городка по возможности быстро. А там уже они снова выйдут на ровную дорогу.

Хрустнули ветки, и перед Максом промелькнуло что-то белое и мохнатое.

– Ух ты! – Макс остановился как вкопанный, из-под его лап разлетелись по сторонам сухие листья и грязь.

Перед ним стоял Дэнди Коготь.

Разъярённый, рычащий Дэнди Коготь. Брыли отведены назад, острые зубы и розовые дёсны обнажены.

– Куда это ты собрался? – пролаял пудель. – И зачем уводишь моих собак?

– Ха, твоих собак?! – воскликнул запыхавшийся Крепыш. – Я не твоя собственность, Дэнди Коготь!

– Меня зовут Дэнди… – грозно зарычал пудель, но осёкся, сообразив, что поправлять в этот раз нечего. – Опустим это. Каждая собака, пришедшая в Анклав, становится членом моего нового сообщества. На всю жизнь.

– Ну и ну! – протявкала Гизмо, качая головой. – Это как-то странно, тебе не кажется? Я не припоминаю, чтобы давала на это согласие. К тому же абсолютно уверена, что видела, как отсюда уходили две другие собаки.

– Странно? – гавкнул Дэнди Коготь, не обращая внимания на Гизмо и делая шаг к Максу. – Люди бросили нас, и я один взялся о нас заботиться! Я! Самое малое, чем вы можете отплатить мне, – это оставаться со мной и поддерживать жизнь Анклава!

– Я думал, тебе нужны не мы, а наша тележка, – сказал Макс. – Если будешь силой удерживать нас в Анклаве, беды не миновать.

– Я не хочу никого держать силой! – проревел Дэнди Коготь и на мгновение привстал на задние лапы. – Вы должны пасть к моим лапам в благодарность за то, что я предоставил вам тёплое убежище для ночлега, дал возможность набивать животы шариками и мочить носы в воде!

– Не обижайся, – сказал Крепыш, – но мы и без тебя прекрасно обходились. Сдаётся мне, это мы тебе помогли.

Дэнди Коготь ничего не ответил и опустился на все четыре конечности. У пуделя едва не летела пена из пасти.

– Если я позволю вам уйти, – напыщенно произнёс он, – тогда все захотят сделать то же самое, как в прошлый раз. Но я этого не допущу. Я не могу!

– Уйти и оставить тебя, как Мадам? – с вызовом спросил Макс и зарычал.

– Ой, да кому есть дело до этой старой псины! – скривился Дэнди Коготь. – Она, должно быть, отправилась вслед за ним… А кто не сделал бы этого? – Пудель покачал головой. – Я так и не могу поверить, что он оставил меня, хотя чего ещё от него ожидать! Он добился лишь одного: Анклав стал меньше. Если уйдут и другие собаки, мы не продержимся. Станем добычей для других животных и для людей в белых мешках.

– Кто это «он»? – спросил Макс. – О чём ты вообще говоришь?

Дэнди Коготь угрожающе шагнул вперёд:

– Это больше не имеет значения. Сейчас важно, что ты пытаешься уйти. Хуже того, отпусти я тебя, ты приведёшь сюда диких зверей и людей. В момент слабости ты выдашь им наши настоящие имена, и мы будем не в состоянии противиться командам наших врагов!

– Ты сумасшедший! – пролаял Макс.

– Я спаситель собак! – взвыл Дэнди Коготь, и его вой разнёсся среди деревьев.

– Ну точно, сумасшедший, – пробормотал Крепыш.

Четыре собаки молча стояли в зеленоватом сумраке под деревьями, тяжело дышали и смотрели друг на друга. Макс несколько раз глубоко вздохнул, глаза у него бегали. Пёс лихорадочно соображал. Может, броситься на Дэнди Когтя сбоку и сбить с лап? Тогда его друзья смогут удрать. Но что, если пудель пошлёт за ними других собак из Анклава? Крупных и быстроногих, вроде дога с грейхаундом?

Втянув носом воздух ещё раз, Макс ощутил какой-то запах, перекрывавший запах собачьего страха и злости.

Волк.

Нет. Волки. Много волков.

Дэнди Коготь снова открыл пасть, чтобы начать говорить, но Макс приподнял лапу и прошептал:

– Ш-ш-ш. Принюхайтесь все. Чувствуете?

Крепыш опустил нос к земле, потом отпрянул назад.

– Ой! – тявкнул он. – Волки!

Пудель фыркнул:

– Этот дух стоял тут, когда я следовал за тобой в лес вчера вечером. Сначала я подумал, ты унюхал меня. Но я догадался по тому, как ты ощетинился, что ты почуял волка. Только это старые метки. Тут нет волков.

– Ой ли, Дэнди Коготь? – сказала Гизмо, вскинув одну бровь. – Ты не забыл, что ночью шёл сильный дождь? Старый след смыло бы.

– Невозможно, – прорычал пудель. – Тут не может быть волков!

Четыре пары ушей одновременно насторожились. Вдалеке завыл волк. Ему вторил ещё один и ещё, и их голоса слились в диком зверином хоре.

– Поверь мне, – рыкнул Макс, – ты ошибаешься.

– Мой Анклав! – воскликнул Дэнди Коготь и заметался из стороны в сторону, не зная, куда бежать. – Они разрушат всё, что я создал! – Потом вдруг остановился и, оскалив зубы, бросил Максу: – Не ты ли привёл их сюда, а?