Кристофер Холт - Когда исчезли все люди [litres]

– Но-но! – зарычал Крепыш, вскакивая между Максом и пуделем. – Макс никогда такого не сделал бы. Никогда!

Волчий вой доносился с юго-запада, откуда-то с опушки леса, подступавшего к городку с юга. Однако вой приближался, ошибиться было невозможно.

– Иди! – пролаял Макс Дэнди Когтю. – Возвращайся в свой Анклав и готовь собак к атаке. Беги и спрячься или собирайся на бой. Волки слабы, но злобны.

– Мы не выстоим! – взвизгнул пудель. – Всего несколько псов из Анклава по-настоящему дрались хоть раз в жизни. Мы ручные. Привыкли жить в домах! С людьми!

– Ну, если надеешься выжить в лесу, учись драться, да поскорее, – отозвался Макс.

– Да! – гавкнул Крепыш. – Макс в одиночку разделался с целой армией волков. Верзила знает, о чём говорит.

– Но… – заскулил Дэнди Коготь, опустил уши и повесил голову. Гордый пёс, минуту назад стоявший перед ними, теперь выглядел слабым и напуганным. – Но я не знаю, что делать… Вы нужны мне… Мне нужен Трезор…

Гизмо подошла к пуделю, ткнула его носом в бок и тихо сказала:

– Беги назад. Предупреди всех в Анклаве, и пусть они приготовятся. Мы втроём придумаем, как сбить волков со следа.

– Вы это сделаете? – спросил Дэнди Коготь.

– А ты как думал! – тявкнул Крепыш.

Макс вспомнил о брошенных собаках, спавших под навесами и видевших сны обо всём утраченном. Он вспомнил Брамса и Зорки – этих прекрасных псов, приветливых и работящих; они очень сдружились, пока таскали в Анклав шарики. Вспомнил Басилу и его коренастого простака-друга, старых близнецов, дога и грейхаунда и всех остальных. Не важно, какого мнения он был о пуделе, называвшем себя Дэнди Когтем. Другие тут ни при чём. И Макс защитит их.

Высоко вскинув голову, лабрадор шагнул к пуделю и уверенно проговорил:

– Да, мы уведём их. Волки больные и голодные – они не смогут бежать так же быстро, как мы. В Анклаве мы ели досыта и теперь сильнее и здоровее их.

На морде Дэнди Когтя отображалось то недоверие, то смешанное со злобой изумление. Не сказав больше ни слова, пудель промчался мимо трёх собак и галопом поскакал в сторону Анклава.

– Ну ладно, так какой у нас план? – спросил Крепыш, когда Дэнди Коготь скрылся из виду. Такс посмотрел на Макса и Гизмо. – А то я сегодня что-то не рвусь кормить волков своими кишками. Как-то не в настроении.

– Наш план – увести отсюда волков, – сказал Макс и потрусил в сторону городка.

– Что? – тявкнул такс.

– То! – огрызнулась Гизмо и побежала за Максом. – Ах, это будет захватывающее приключение! – А потом сквозь зубы прорычала: – Самое время мне познакомиться с волками.

– Что?! – повторил Крепыш.

– Пошли! – крикнул ему Макс. – У нас мало времени. Догоняй!

– Гиз, я думал, ты существо разумное, – пролаял Крепыш и побежал за своими приятелями, – в отличие от крупных собак.

– Я такая непредсказуемая! – гавкнула Гизмо и радостно прищурилась.

Тут снова завыли волки – зловещий вой протянулся между лесом и городом, раскатился по всей притихшей округе.

Вскоре трое друзей выскочили из-под покрова деревьев и оказались на квадратной площадке за городским зданием на самой окраине. Она была вымощена прямоугольными бетонными плитами, кое-где расколотыми; сквозь щели в плитах проросли сорняки. Человечий мусор – пластиковые пакеты, разбитые бутылки – валялся среди буйно разросшейся сорной травы; задние стены видневшихся впереди домов были расписаны цветастыми каракулями.

Макс остановился, обвёл взглядом опушку леса к югу от площадки. Шикнув на Гизмо и Крепыша, которые собрались заговорить, он насторожил уши и прислушался.

Десятки лап с хрустом ступали по веткам и палой листве. Пыхтение, жаркое дыхание, звериный рык.

Через мгновение из-за деревьев показались чётко очерченные силуэты серых волков. Звери собирались вместе, расходились и наконец замерли на противоположной стороне бетонной площадки. Казалось, волки ждали.

Они были такими же тощими и больными, какими их запомнил Макс, но, разумеется, какое-никакое пропитание серые разбойники себе добывали. С момента их последней встречи прошла неделя, и без еды они уже все передохли бы. Макс невольно пересчитал волков. Вдруг их всё же поубавилась?

Но вот, протиснувшись между товарищами, в первый ряд выступил самый крупный волк. Ветер сменил направление, и до носа Макса донёсся мускусный волчий запах, запах диких зверей. Одного в особенности.

– Дольф, – прошептал Макс. Он узнал запах прежде, чем сумел ясно разглядеть его обладателя.

– О нет, – заскулил Крепыш и прижался к земле, чтобы спрятаться за сорняками. – Я, вообще-то, надеялся, что это другая стая. Любая другая. Только не Дольфа. Терпеть не могу этого парня.

– Дольф? – спросила Гизмо, склонив голову набок. – Вы знаете этих волков?

– Можно сказать и так, – буркнул Крепыш.

Макс опять шикнул на своих спутников и шепнул:

– Пригнитесь. Идём к северной стороне пустыря, на дорогу. Так мы прямиком попадём в городок, а им придётся продираться сквозь сорняки.

Маленькие собаки молча кивнули. Припадая к земле, Макс медленно и осторожно повёл своих друзей через густые заросли травы. На опушке, принюхиваясь, стояли волки.

Сквозь пожелтевший бурьян проглядывала дорога – та самая, что вела мимо здания, где Макс столько раз поутру наполнял водой тележку. Пёс затаился и сделал глубокий вдох. Нужно как можно дальше оторваться от волков. Гизмо и Крепыш уже начали уставать от этих плутаний среди высокой травы.

Ветер ерошил шерсть. Теперь он изменил направление и дул на юг.

Унося с собой запах лабрадора.

Завыл волк – громко, даже ушам стало больно.

– Это они! – проорал Дольф с другой стороны заросшего бурьяном пустыря. – Трусы, которые оставили нас без еды! Псины, которые чуть не спалили нас! За ними!

Гизмо и Крепыш замерли на месте. В глазах у них застыла паника. Крепыш затрясся, не в силах совладать с собой.

– Что нам делать? – в отчаянии провыл он, нюхая воздух.

– Бежать! – гавкнул Макс.

Выпрямившись в полный рост, Макс напрямик помчался к дороге, Гизмо и Крепыш не отставали. Лабрадор выскочил на горячий асфальт и свернул на восток, в сторону городка, подальше от Анклава.

– Сработало! – ликовала Гизмо – Они гонятся за нами!

– О-о-ох, сработало-о! – скулил Крепыш. – Они поймают нас, верзила! Они замучают нас или ещё что похуже!

– Что… может быть… похуже? – проговорила Гизмо в перерывах между отрывистыми вздохами.

– Я не знаю, но, уверен, они что-нибудь придумают!

Макс рискнул бросить взгляд через плечо. Волки были тощие, явно оголодавшие, но злоба придавала им сил. Они уже почти пересекли пустырь, а Макс и его приятели едва успели пробежать мимо первых двух домов городка.