Юлия Амелькина - Бегущая прочь

– Я слышала про Хошаанские степи, – вставила Стеллина заинтересованно. – Это просто невозможно: они постоянно с кем-то воюют. Иногда формально, иногда всерьёз. Возможно, когда-нибудь наш император вмешается и остановит эти бессмысленные распри, иначе ничем хорошим это не закончится.

– Не думаю, что он вмешается, – заметила Роззина. – Это ведь не касается Лавинийской Империи. У нашего императора и без того столько проблем. Но вмешаться может Братство Добродетели.

– Братство Добродетели? – переспросила я, поскольку впервые услышала это название.

– Да, это братство светлых магов, которые следят за порядком на Гу-Леме уже многие циклы, – сообщила Роззина восхищённо. – Ах, я ведь ещё не рассказывала! В следующем месяце я решила стать послушницей.

– Правда? – воскликнула Стеллина. – Не ожидала, что ты решишься.

– О да, я решила окончательно. Я говорила с отцом Вадрином, он возьмёт меня на обучение. Я поеду на остров Парящих Облаков, там стоит крепость-монастырь братства, где живут послушники.

Не очень понятно, что значит быть послушницей такого монастыря, но Роззина определённо в восторге от того, что вскоре ею станет.

Глава тридцать первая

Приближаясь к замку Серых Листьев, я поняла, почему он носит такое название: замок был окружён густым лесом, все деревья которого отчего-то имели листву серого цвета. Создавалось впечатление, что они покрыты тонким слоем пепла. Лес был наполнен не пением птиц и не шелестом ветвей, а стуком топоров. Мы с ушастым пошли по дороге дальше, и вскоре мы наткнулись на источник этого шума: сотни дровосеков валили деревья. Всё сопровождалось выкриками и приказами старших мастеров, прохаживающихся между рабочими; и тех и других сторожили солдаты в доспехах с гербами Тисары; поваленные стволы обрабатывались и складывались на массивные телеги, после чего увозились в сторону замка. Вырублено было уже довольно много, но едва ли герцог Дженир склонен задумываться об экологии, когда идёт война и срочно нужны материалы.

Почему именно здесь? Если герцог захватил Белогорию, разумнее было бы двинуться дальше на восток и заняться Зарниарской республикой. Везти туда лес из Розалии неразумно: это очень далеко. Значит, герцогу понадобилось дерево для строительства чего-то неподалёку. Можно было бы допустить мысль, что древесина заготавливается не для военных, а для хозяйственных целей, но слишком уж нервничают и торопятся мастера, да и приглядывающих за ними солдат, на мой взгляд, больше, чем требуется.

Понаблюдав за лесорубами, мы незаметно прошли мимо солдат (не думаю, что нас бы не пропустили, но всё же без расспросов, кто мы, куда и зачем идём, намного быстрее). Не дойдя до замка каких-то двести метров, мы с эльфом спрятались в густых высоких кустах неподалёку и, сев друг напротив друга на поваленные брёвна, видимо, оставшиеся от чьего-то лагеря, приступили к обсуждению.

– Не думаю, что нас беспрепятственно пропустят в замок.

– Согласен, – кивнул Ринил. – Что ты предлагаешь?

– Всё, что нужно сделать, так это найти того торланца, – задумчиво произнесла я. – Не знаю, в замке ли он до сих пор, но есть лишь один способ это проверить: побывать внутри.

– Дался тебе этот торланец! – проворчал ушастый.

– Он ходячее доказательство заговора против рохарского короля. А заговор есть, я в этом нисколько не сомневаюсь. Добавить к торланцу кое-какие документы, и можно идти со всем этим к королю.

Задумавшись над моими словами, эльф просиял и воскликнул:

– А ведь за разоблачение заговора король отсыплет деньжат!

– И это тоже, – не стала спорить я.

В конце концов, материальный стимул тоже стимул. Может, теперь Ринил проявит больше энтузиазма и станет нормально помогать?

– Как же нам залезть в замок? – осведомился он, разглядывая высоченные каменные стены.

– Для начала понаблюдать за ним, а идея сама появится. Меня, если честно, очень интересует, куда везут весь этот лес и зачем.

– Есть разница? – шевельнул ухом эльф.

– Конечно. Судя по спешке и количеству солдат, древесина нужна для военных целей. Везти её в Белогорию, где, как нам известно, в последний раз был герцог, неразумно, значит, не так далеко отсюда затевается сражение. Мне интересно, с кем.

Я развернула и расправила на коленке карту этих земель. Иногда сама себя спрашиваю: зачем таскать с собой кучу карт? Но без карты запросто потеряться (хотя я и с картой не раз умудрялась это сделать). Отыскав Белогорию и Марнию, я прикинула, против кого ещё может воевать герцог Дженир. Севернее Розалии находились ничьи земли, которые на Совете никто не согласился присоединить. Небольшой клочок земли, окружённый территориями Белогории, Розалии и Лерии. Но если он даром никому не был нужен, с чего бы герцогу пытаться завоевать его теперь? А что у нас к югу? Гипотетически, герцог мог напасть на королевство Хильдорлан. Но территория у Хильдорлана нехилая, вероятно, и войско имеется соответствующее. Большой риск, так что вряд ли Дженир отправился именно туда. Тогда снова обратим свой взор севернее. Клочок земли герцогу, может, и без надобности, но вот на Лерию он мог напасть вполне. Бельхор чуть дальше, да и у южной его границы расположена горная гряда. С земель захваченной Лерии было бы проще напасть на него. Герцог не дурак, и если бы он хотел захватить оба государства, пошёл бы именно этим путём.

– Как думаешь, Дженир мог пойти войной на Лерию? – поинтересовалась я у Ринила, показывая карту.

– Через ничьи земли? Вряд ли.

– Что не так с этими землями?

– Ты не знаешь? – удивился ушастый. – Неплохо было бы найти компетентного библиотекаря, который подберёт тебе подходящие книги по истории.

Бросив на него испепеляющий взгляд, я дала понять, что всё же хочу услышать от него объяснения здесь и сейчас.

– Они никому не принадлежат уже десять циклов. Я не был здесь в то время, но мне попадались позже клиенты с Гу-Арны, которые любили поболтать. Эти земли были охвачены войной: армия князя Тени прошлась по ним, не щадя ничто и никого. Многие государства пытались его остановить, но, не объединившись, они не могли этого сделать. А медлили они долго. В конце концов, князь Тени был побеждён не без участия Ордена Света, но на этих самых ничьих землях стоит его старый замок. Говорят, он уже развалился, но люди всё равно опасаются туда ходить. Были случаи, когда там исчезали путешественники. Короли соседних государств верят в то, что там до сих пор обитает князь Тени, поэтому никто не хочет брать себе эти земли, чтобы его не разозлить. Вот такую историю я слышал.

Любопытно. Более всего любопытно то, что это второй князь этого мира, о котором я слышу. В основном здесь короли, герцоги, цари, ханы…. А князей нет. Только князь Дракон, то есть я.