Алекс Маршалл - Пепел кровавой войны [litres]

– Что ты с ней сделала?

Гын Джу тряс старуху, костяшки его пальцев были покрыты такой же маслянистой жижей, как и та, что стекала по рассеченной щеке старухи. Непорочный ударил ее еще раз и продолжал бы бить, если бы Лучшая не оттащила его.

– Успокойся, – сказала охотница и повернула Гын Джу к Пурне, пытавшейся стать на ноги. – С ней все в порядке.

– Ты должна убить ее! – заявил Гын Джу. – Мы с Пурной дали клятву, но ты можешь сделать это вместо нас!

– Я не нападаю на старых и немощных! – Лучшую явно обидело такое предложение. – Для парня, желающего понимать даже монстров, ты слишком мало знаешь о Рогатых Волках.

– Тут есть какая-то забавная игра смыслов, но я ее не улавливаю.

Пурна пошатнулась и ухватилась за Принца. Запах тухлятины и плесени задержался у нее в носу, как дух дешевого тубака остается в трубке.

– Что с тобой? – спросила Лучшая. – Это сделала она?

Горячее давление в мозгу Пурны немного ослабло, но она все еще ощущала себя закипающим чайником.

– Эта тварь… умеет проникать в голову. Говорить с тобой, не произнося ничего вслух. Так она все время говорила со своими солдатами, а мы не знали об этом.

– Я так и думала. – Лучшая сплюнула под ноги пленнице. – Она привела нас сюда. Мы проводили ее домой, а сами попали в ловушку. Нужно бросить анафему здесь. Прямо сейчас.

– Нельзя же просто так отпустить ее! – возмутился Гын Джу. – Сначала мы должны…

– Сейчас, – повторила Лучшая, все еще держа его за плащ. – Если вы с Пурной поклялись не причинять ей вреда, было бы совсем недостойно, если бы я казнила ее от вашего имени. Глупость для вас, позор для меня. И если она поняла, что ты сказал, значит понимает и сейчас, и не стоит говорить при ней. Идем.

– В этом есть смысл, – отметила Пурна и ткнула пальцем в сторону все еще ухмылявшейся пленницы. – Видишь? Мы держим слово. Мы лучше тебя, и, когда война закончится, ты поймешь…

– Пурна!

– Короче, бабка, иди-ка ты в жопу, – сказала она, жалея лишь о том, что не успевает придумать более емкую фразу.

После чего заковыляла вслед за друзьями, уже двинувшимися вдоль горного хребта. Демон скакал у нее под ногами. Лучшая и Гын Джу остановились и подождали, как только пленницу скрыли раскидистые деревья камала. Спутникам Пурны не терпелось получить ответы на свои вопросы, и, пока трое углублялись в джунгли, она как могла объяснила им, что произошло.

Уже почти стемнело, но Пурна все еще утоляла их любопытство подробностями происшествия, как вдруг Принц встревоженно заскулил и Лучшая вскинула руку. Они отступили в кустарник, и Пурна уже решила, что больше не сможет не дышать, но тут с полдюжины тотанских солдат торопливо прошли мимо по гребню. Выждав немало времени, Пурна и ее спутники поспешили в джунгли, стараясь не поднимать шум и не обсуждать, даже шепотом, вражеские пророчества. Впереди показалась поляна, и было решено ее обогнуть, и тут Лучшая – небывалое дело – ахнула и указала вперед.

Там, на темной лужайке, в высоких полевых цветах, лежали трое «небесных демонов», как Лучшая называла эти громадины. Пурна никогда не встречала их на земле, не считая того, которого убили, а теперь разглядела, что их белые крылья сцеплены позади седла черными ремнями, сверкающими в лунном свете. Никаких поводьев у них не было, но Пурна кое-что уловила в потоке видений, обрушенных на нее пленницей, – сами по себе эти создания глуповаты, но седла снабжены устройством, позволяющим всадникам дотянуться до заплывших жиром мозгов и управлять ими одним лишь усилием мысли.

– Идем скорей, – сказала Пурна. – Я понятия не имею, куда нам нужно, но знаю, как мы туда доберемся.

– А я знаю, куда мы должны добраться, но… – Лучшая облизнула губы, явно борясь с самой собой. – Но Рогатые Волки не ездят верхом. Таков закон.

– А мы и не поедем, – возразила Пурна. – Мы полетим.

Лучшая колебалась лишь мгновение.

– Ну, тогда ладно.

Ура! Пурна лишь сейчас поняла, как ее взволновала перспектива полета. С того дня, когда они взяли в плен искалеченную наездницу, Пурна лишь о том и говорила, что нужно подманить еще одного монстра, но схватить живьем и подняться на нем в небо.

– Ладно? – прошипел Гын Джу – единственный смертный на всей Звезде, кто никогда не мечтал о полете. – Просто не могу поверить! Не могу! Вы двое и в самом деле собрались оседлать их? И что потом – улететь на Звезду?

– Не двое, а четверо, – поправила Пурна, взяв на руки Принца. – Ставлю на голосование. Я – за.

– Я тоже, – подхватила Лучшая.

– Принц? – спросил Гын Джу в слабой надежде на ничейный расклад, но, даже если бы голос демона считался, пес определенно был согласен.

Гын Джу недоверчиво посмотрел на огромных чудищ и грустно покачал головой.

– Послушай, даже если ничего не получится, ты должен признать, что это адски красивая смерть, – сказала Пурна. – Куда лучше, чем бегать по джунглям до скорого окончания своих дней. Так что шевели коленками, пока солдаты не вернулись. И ты, Лучшая, вроде бы говорила, что знаешь, куда мы должны направиться? Если имеются какие-то идеи, подруга, поделись со мной.

– Мы хотим спасти Звезду, – заявила Лучшая с таким видом, будто назвала единственную очевидную цель, и в ее устах это звучало наивно и слащаво, пока она не продолжила: – Анафема, которую мы поймали, объявила себя живым богом. Одной из тех, кто живет в самом сердце этой страны. Это они объявили войну всем смертным. Так ведь? Значит, мы должны оседлать это чудище и полететь к живым богам.

Вероятно неправильно оценив растерянные взгляды Пурны и Гын Джу, она добавила:

– Вот такой план… Он мало чем отличается от того, что в песнях Мрачного.

– И что мы будем там делать? – задал новый вопрос Гын Джу. – Когда встретимся с этим… советом божеств, управляющих Джекс-Тотом.

– Что же еще? – Глаза Лучшей сверкнули в темноте. – Я никогда не охотилась на богов, но если они действительно живые, значит их можно убить.

Пурна ткнула кулаком в кулак Лучшей, причем со всей силы, но такой зануда, как Гын Джу, не мог не распустить сопли:

– При всем должном уважении, Пурна, мы с тобой не смогли справиться с горсткой ранипутрийских охотников за головами, а теперь ты собираешься одолеть свору живых богов? Даже если нам удастся подчинить этих монстров, даже если найдем вождей этой страны, что позволяет тебе думать, что у нас есть шанс на победу?

– У нас нет шансов, – пожала плечами Пурна. – Но, как говорит Диг, везет дуракам и пьяницам.

– Тогда почему ты настаиваешь на этом дурацком плане? – не унимался Гын Джу. – Это какая-то… какая-то абсурдная песня, в которой все закончится хорошо, как бы безрассудно мы себя ни вели. Твой план не сулит ничего, кроме нашей гибели.