Кирилл Шарапов - Маховик неизбежного [litres]

Видок поднялся и медленно пошел к распахнутым воротам: лезть через стену, пусть она всего четыре метра, было безумием – наверняка наложены сигнальные чары, а может, и ловушки какие, поселок довольно крупный, человек на пятьсот, могут себе позволить пару магичек.

Игнат миновал ворота. Ощущение чужого взгляда пришло в тот момент, когда он пересек границу поселка. Никто не выскочил из домов, не залаяли собаки, мертвая тишина. Да что ж такое творится? Сколько дней они провели в глуши? Неделю? Игнат наморщил лоб, мысленно подсчитывая время. Три дня, пока захватывали цитадель, столько же выбирались наружу из ковчега… Или все же четыре? Так, медленно ведя подсчеты, он дошел до центральной площади.

«Фарат, – позвал он, – давай, напрягись. Чую, что люди тут есть».

Джинн не ответил, ждать его доклада пришлось довольно долго. Наконец дух выдал картинку: на крыше здания позади него стояла едва заметная тень. Демидов медленно повернулся, поднял глаза и встретился с полным ненависти взглядом. Существо желало одного – убить его. А еще он узнал, с кем имеет дело: это была нелюдь настолько редкая, что упоминалась всего в одной книге. Последний случай встречи с нею был двести лет назад – в маленьком баронстве возле разрыва, – неожиданно замок хозяина земель вымер. Люди, которые туда отправились, тоже не вернулись, и тогда позвали егерей и магичек. Вернее, не так. Сначала туда отправился один егерь, вошел в ворота – и с концами. Тогдашний варнский князь окружил баронство войсками, поднял договор с егерями, гильдией и лигой, по которому те были обязаны выступить на его стороне в случае, если нелюдь, нежить или еще что с грани миров угрожает княжеству. Он оказался прав. В замке барона, да и замком это было назвать сложно, каменное строение на склоне горы с пятиметровой стеной и тремя башенками, – и вот в этом большом доме угнездилась тень. Вернее, не тень, это была нелюдь, которая укрывалась, образно говоря, призрачной одеждой, делавшей ее почти невидимой. Выдавали тварь только глаза. Потребовалась жизнь семи егерей и четырех магичек, восьми инквизиторш, прежде чем смогли убить это. Людей в том замке оно подчиняло себе – это его пища, да только мясо ему без надобности, и воду оно не пьет: питается кошмарами, страхами. И чем их больше, тем оно сильнее. А когда охота за ним прекратилась и нелюдь сдохла, умерли и все, кто был под ее властью, кроме одного: выжил егерь, который и стал автором статьи в фолианте о нелюди, известной теперь всем как призрачный охотник.

И вот такая тварь сейчас стоит и смотрит Демидову в глаза. Игнат судорожно пытался воспроизвести в памяти текст такой редкой и ненужной статьи. Нападает из тени, подчиняет прикосновением, ночью, как ни странно, слабее, чем днем, но, когда напитается жертвами, что происходит быстро, особенно если их много, ему становится все равно – ночь или день. Стремителен, физическое оружие – когти, может порвать заговоренную кольчугу. Убивает рунное железо. Игнат усмехнулся. «Спасибо, наставник Славий, – мысленно поблагодарил давно умершего егеря Демидов, – добротно вбил в голову юнца знания».

Тварь прыгнула с крыши, словно с нижней ступеньки лестницы, как будто высота не десять метров, а всего несколько сантиметров, приземлилась в паре шагов и издала резкий вопль, от которого Игнат мгновенно оглох и едва не потерял сознание. Демоны, а вот про это он забыл. Еще секунда – и он станет еще одной живой куклой-батареей. Лапа призрачного охотника уже занесена для удара, и тут Игнат вспомнил про артефакт «отвода глаз» на шее. Как там Кира сказала? Княжеский? Вот сейчас и проверим.

– Тырку, – выпалил Игнат кодовое слово, написанное на другой стороне артефакта. У изготовителя было чувство юмора, ведь активация – это «укрыт» наоборот.

Нелюдь замер с занесенной лапой, человек, стоявший перед ним еще мгновение назад, пропал. Но тварь была умной, она не стала ждать развития событий, просто сиганула обратно на крышу и уставилась на пустую площадь. Игнат медленно поднял винтовку и прицелился, теперь через прицел с руной он видел длинную тощую костлявую фигурку, напоминающую по очертаниям человека. Выстрел, тварь дернулась, и такая замечательная пуля, которая должна была оторвать нелюди голову, ушла в небо.

Тварь снова завизжала, причем взяла на тональность ниже, ноги Игната подкосились, «ярка» выпала из рук и рухнула на брусчатку, а следом упал на колени и егерь, зажимая уши руками, которые мгновенно покрылись кровью. Нелюдь прекратила орать, она видела винтовку, выпавшую из рук Видока, но по-прежнему не видела его самого. Рассудив, что там, где валяется оружие человека, лежит и он сам, сиганув с крыши, она начала принюхиваться. Демидов ничего не слышал, глаза болели, он видел смутный силуэт в метре от себя, и с каждым мгновением силуэт, глубоко втягивающий невидимыми ноздрями воздух, приближался к испачканному кровью лицу егеря. Рука Игната медленно потянула рунный нож, пистолет оказался прижат бедром, кинжал был слишком длинным, и быстро его не достать. Один звук – и тварь ударит на поражение. И тогда точно все. Хлыст быстро не применить, а вот нож, созданный специально для поглощения сущностей нелюдей, годился для одного удара. Вот тварь зависла прямо над ним, Демидов приоткрыл кокон и скомандовал:

«Ускорение по максимуму».

Рука ударила так быстро, что нелюдь не успела дернуться. От этого действия отвод глаз сорвало, и раненый охотник обнаружил добычу, валяющуюся прямо перед ним. Тварь занесла трехпалую ногу, но именно в этот момент нож, так и оставшийся в ее боку, ярко засиял, а из темноты вылетел стремительный голубой росчерк, угодивший противнику прямо в грудь. Небольшой боевой пульсар разнес нелюдь на части, нож улетел куда-то в сторону, заскакал по камням.

– Живой? – подойдя и склонившись над лежащим на камнях Игнатом, спросила Кира. – Боги, как ты с твоим везением умудрился прожить столько лет?

Демидов не столько услышал, сколько прочитал по губам то, что сказала магичка.

– Да, как видишь, нормально. Тварь умерла бы через пару секунд, так что разрывать ее боевым заклятием не было никакой нужды, я теперь весь в ее потрохах. И говори громче: уши пострадали.

– И это вместо «спасибо», – сквозь глухоту пробился голос Киры. – Вставай, – она протянула ему руку. – Кто это был?

– Призрачный охотник, – с трудом поднявшись и стараясь счистить с себя внутренности нелюди, ответил Демидов.

– Шутишь? – Раскосые глаза Киры округлились до невероятных размеров.

Игнат покачал головой и едва не рухнул, поскольку земля тут же закружилась и поманила к себе.

– А люди где? – уже зная ответ, спросила девушка.

– В домах, наверное. Он тут уже несколько дней. Как никто не заметил, что целые семьи не выходят на улицу, ума не приложу, но, похоже, живых тут нет. Найди, пожалуйста, мой нож. – Сам же, присев, Видок поднял из лужи черной густой крови винтовку.