Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

С тех пор как доставили омерзительный подарок от Шадрехина, прошла неделя, и страхи, преследовавшие девушку после похищения, понемногу улеглись. Теперь ее мысли все чаще и чаще обращались к Давьяну. Казалось, с его явления прошла целая вечность, и она уже начинала сомневаться в собственной памяти. Но все же, когда задумывалась об этом – задумывалась по-настоящему, – Аша знала, что это ей не приснилось.

– Ничего. – Эрран вопросительно взглянул на нее. – Что-то случилось? Ты с утра неразговорчива.

– Нет, все в порядке.

– Ну… тогда постарайся быть внимательней. Здесь может найтись что-то полезное, и не хотелось бы такое просмотреть.

– Прости, – повторила Аша уже более осмысленно. Эрран прав – надо сосредоточиться.

Она прошла вдоль неразобранных полок, взяла в руки непонятную фигурку, вырезанную из зеленовато-голубого камня.

– Как ты думаешь, много ли шансов, что мы найдем что-то действительно полезное?

– Почти никаких, – бодро отозвался Эрран. – Я здесь не в первый раз вожусь. Самое полезное, что удалось найти, – вуаль, а на нее мы наткнулись больше года назад. – Он пожал плечами. – Очень уж медленно идет дело. Нельзя вливать в один сосуд слишком много сути. Не только потому, что опасно, но и чтобы не встревожить щупы и не заполучить метку. Поэтому чаще всего проверка ничего не дает. Как ты, разумеется, уже заметила, – сухо улыбнулся он.

Аша рассеянно кивнула в ответ. На глаза ей попалась кучка маленьких черных кружков, сложенных на соседней полке. Она знала, что это – не раз видела, как людей превращают в тени, даже если своего превращения не запомнила.

Эрран вернулся к работе, Аша же, уставившись на кучку дисков, опять задумалась о другом. В голове звучали слова Давьяна – далеко не в первый раз за последние дни. И при мысли, что они могли быть явью, в ней разгоралась ярость.

Если так, значит, Илсет ей солгал. Значит, история о том, как она стала тенью, просто выдумка. На этот раз бессильная злость, вместо того чтобы угаснуть, прочно обосновалась у нее в животе. Аше надоело, что ее используют, надоело не знать, чему верить. Ей нужно было узнать правду.

Девушка глубоко вздохнула.

– Как ты думаешь, если я разрешу тебе меня прочитать, ты доберешься до воспоминаний о том, как меня делали тенью? В то утро после резни в Каладеле?

Эрран, забыв о деле, вылупил на нее глаза.

– Что?

Аша развернулась к нему лицом. Гнев, жгучий и тихий, оставался при ней, и деваться от него было некуда.

– Ты доберешься до потерянной мной памяти? – раздельно повторила она.

– Ну… а зачем тебе это надо? – смешался Эрран.

– Затем, что я подозреваю человека, объяснявшего, почему меня сделали тенью, во лжи, – сказала Аша. – Так ты сможешь?

Эрран медленно поставил сосуд, который держал в руках, и покачал головой.

– Я… не знаю, – с сомнением признался он. – Это от многого зависит. Если воспоминание не стерто, а просто отгорожено… может быть. Но это может быть опасно. Не зря ведь тени теряют память, Аша. Возможно, они так защищают себя. Мешать сознанию, когда оно пытается тебя защитить… Не представляю, к чему это приведет. – Он нахмурился. – Даже если бы я добрался до этого воспоминания, мне бы для этого пришлось взломать возведенную стену. Тогда оно и для твоего сознания откроется. Не думаю, чтобы…

Аша резко обернулась, заслышав разнесшийся по кладовой скрежет металла.

Эрран побледнел – он тоже услышал.

Кто-то отпирал дверь.

– Не сейчас! – пробормотал молодой авгур и, схватив что-то с ближайшей полки, перебросил Аше. Та поймала, и только тогда сообразила, что это был за сосуд. Вуаль.

Все замерцало.

В тот же миг дверь распахнулась. Высокий худощавый блюститель в голубом плаще шагнул в хранилище и замер, увидев, что лампа уже горит. Он сразу нашел взглядом Эррана, стоявшего спиной к двери и разглядывавшего что-то на полках.

– Что ты здесь делаешь? – сердитый голос блюстителя гулко разнесся по складу.

Когда Эрран обернулся, Аша в безмолвном восхищении покачала головой – таким невинным было лицо молодого авгура.

– Блюститель Ионис, – вежливо поклонился он. – Герцог Андрас послал меня положить кое-что на хранение.

Человек по имени Ионис скрестил руки.

– Я тебя помню. Ты разливал вино, когда я пару недель назад был на приеме у Элосьена. – Он покачал головой. – Я тебе не верю. Эта часть дворца не для слуг, и герцогу это известно.

Эрран изобразил обиду.

– Герцог Андрас подтвердит, что посылал меня. Видишь? – Он достал из кармана кольцо, которое недавно забрал у Аши. – Я как раз искал, куда его положить.

Ионис, прищурившись, изучал кольцо.

– Клади, где найдешь место. Для такого хлама порядка не предусмотрено. Мотнув головой, он тоже вынул из кармана кольцо и небрежно кинул на полку. – Это отдай мне и ступай за мной. Глаз с тебя не спущу, пока не поговорю с Элосьеном, так что ради тебя же надеюсь, ты не соврал.

– Конечно, блюститель. Рад услужить.

Ионис отрывисто кивнул.

– Ты здесь один?

– Да.

Блюститель подозрительно огляделся и кивнул, очевидно, поверив.

– Идем.

– Позвольте только, я заберу ключ герцога. Он где-то на полке, – смущенно попросил Эрран. – Не стоит его здесь запирать, не то придется снова искать человека с ключом.

Он направился к полке, у которой стояла Аша. Та не сразу сообразила, что последние слова авгура обращены к ней.

Стараясь не нашуметь, девушка проскользнула за спиной блюстителя и протиснулась в приоткрытую дверь. Оказавшись снаружи, она с облегчением выдохнула. Эрран вовремя сообразил – дверь хранилища и снаружи, и изнутри открывалась только ключом. Теперь же Аша рысцой пустилась по коридору к жилой части дворца.

Убедившись, что осталась одна, она поспешно сняла с руки вуаль. Ей бы сейчас вернуться к себе – после такого переполоха больше всего хотелось полежать, отдышаться, – но, поразмыслив, девушка свернула к кабинету Элосьена.

Сегодня, к счастью, никто не ждал его под дверью; то ли Элосьен угомонил растревоженную знать, то ли не выдержал наплыва просителей и приказал никого не пускать. Аша склонялась ко второму предположению.

На ее стук открыл сам Элосьен.

– Ашалия? – нахмурился герцог, обводя взглядом пустой коридор. – Не самое удачное время…

– Это срочно и ненадолго.

Оказавшись в кабинете, Аша достала из кармана и протянула Элосьену вуаль.

– Я помогала Эррану искать полезные для войны сосуды, – быстро заговорила она. – Нас там застал блюститель. Ионис, по-моему. Я спряталась, а Эрран не успел. Он сказал Ионису, что вы послали его положить в хранилище кольцо.

Элосьен хладнокровно кивнул, будто ожидал этого известия.

– Спасибо, Аша. Ионис будет недоволен, но он вечно недоволен. Все уладится. – Герцог помолчал. – Но тебе, пожалуй, лучше снова воспользоваться вуалью.