Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

– Скажешь, мы должны ее убить?

– Именно так и скажу, – тихо ответил Терис. – Меня это не радует, но так надо. Если ее оставить, она будет убивать других.

– Откуда нам знать! – возмутилась Дезия.

Терис ответил ей грустным взглядом.

– Ты не заметила, что последние тела на входе в городок не такие, как все? Свежие, и на них дорожные плащи, а не крестьянская одежда. Среди них были дети. Мне это сразу показалось странным…

Седэн обернулся на дорогу. Живот у него скрутило. Он только сейчас заметил.

Лицо стоявшей рядом Дезии исказилось, когда девушка поняла, на что намекает Терис. Она в ужасе уставилась на Ллис.

– Но нельзя же так просто ее убить, – уже без уверенности в голосе прошептала она.

– А что ты предлагаешь? – спросил Терис. – Есть три возможности. Одна – взять ее с собой. У нас даже веревки нет, чтобы ее связать, а кто знает, на что она способна после того, что с ней сотворили? Вторая – можно оставить здесь. Она потащится за нами или будет дожидаться новых проезжих. Третья – мы можем ее убить. – Старший скрестил руки на груди. – Пойми, она уже мертва. Она больше не человек. – Он, подняв бровь, обратился к Вирру: – Или ты считаешь, что нашел способ обойти первую догму?

Седэн скривился, а Вирр отвернулся. Видно было, что парню не по себе. Терис был прав. Вирр ударил Ллис сутью, чего никак не мог бы сделать, будь она человеком.

– Надо хотя бы дождаться, пока она очнется, – заупрямился Вирр. – Надо убедиться.

Терис чуть не застонал.

– Дождемся, что она снова попытается вас одурачить, однако… – он развел руками. – Пусть так. Думаешь, ты сумеешь ее удержать?

Вирр кивнул.

– Должно получиться. – Он с сомнением добавил: – Как ты считаешь, благоразумно ли двигаться сейчас к Илин-Иллану? По следам этой армии?

– Да. Тем важнее для нас быстро добраться к городу, прежде чем начнется приступ. Иначе нам не пробраться туда, где Седэну возвратят память, – ответил Терис. – Мы пойдем в обход, восточной дорогой. И, полагаю, поспеем в Илин-Иллан за несколько дней до них.

Вирр покачал головой.

– Южная дорога короче. По восточной мы их вряд ли обгоним.

– Погляди вокруг, Вирр. – Терис обвел руками окружавшие их руины. – Это войско не спешит. Даже если не верить рассказу Джашеля, они наверняка потратили немало времени, по кирпичику разбирая дома. Не заметно, чтобы они что-то жгли – может, боялись, что дым выдаст их населению. И тем не менее они умудрились уничтожить все подчистую и сотворить этот невыразимый ужас с убитыми. Все это требует времени – времени, каким не располагает обычная армия.

Седэн обвел взглядом руины городка.

– Как ты думаешь, зачем они так?

Терис поскреб в бороде.

– Возможно, хотели выманить войско короля из Илин-Иллана. Сойтись с ним в поле, а не на городских стенах. Они как будто нарочно дразнят, издеваются.

Внезапно распростертая на земле женщина застонала. Все пятеро опасливо попятились от нее. Ллис как пьяная помотала головой и стала медленно вставать.

– Что случилось? – недоуменно спросила она. Потом взгляд ее упал на труп Джашеля, и из горла вырвался страшный, душераздирающий вой. Забыв о пришельцах, она упала на тело сына.

– Нет, нет, нет, – рыдала женщина, баюкая в ладонях его голову. Она повторяла это снова и снова, раскачиваясь всем телом. Кровь мальчика впитывалась в и без того грязное платье.

Терис искоса глянул на Вирра, увидел на его лице горестное отчаяние. И, застонав, сгреб золотоволосого подростка за плечо.

– Так тебе будет только труднее! – предупредил он. – Она будет вести себя как настоящая Ллис до последнего мгновения перед ударом. То, что в нее вселилось, использует не только ее тело, но и память. Поверь мне.

– Ты его слушай, Вирр, – озабоченно посоветовал Седэн. Он тоже не сомневался, что женщина по-прежнему опасна.

Вирр, оскалившись, ответил обоим.

– Мы не знаем! Ни ты, ни ты! – Он развернулся к Терису. – Ты сам сказал: видел такое всего раз и очень давно. Ты же не знаешь, может, есть способ ее исцелить, спасти. Не можем мы ее просто убить.

Он стряхнул с плеча руку Териса и, шагнув к женщине, встал на колени рядом с ней.

– Мне очень жаль, – ласково заговорил он. – Чем мы можем помочь?

Ллис рыдала, содрогаясь всем телом. Вирр отвернулся, чтобы бросить на спутников беспомощный взгляд.

Ллис двигалась быстрее кошки. Выхватив кинжал из мертвой руки сына, она замахнулась, целя Вирру в сердце.

Никто и глазом моргнуть не успел, когда Дезия, натянув лук, выстрелила.

Стрела свистнула мимо уха Вирра и ударила Ллис в глаз. Коротко вскрикнув, женщина упала мертвой. Все окаменели – даже Териса потрясла внезапность случившегося.

Вирр, вывернув шею, глянул на труп у себя за спиной и встал.

– Спасибо, Дезия, – грустно сказал он.

Терис поморщился, потом выступил вперед.

– Пора двигаться. Как знать, здесь могут быть и другие такие же. Эти места небезопасны.

Остальные, молча кивнув, потянулись по дороге, прочь от ужасов Гахилля. Не сговариваясь, ехали до поздней ночи. Каждому хотелось убраться подальше от оскверненного селения.

Ехали в тяжелом, оглушенном молчании, но всякий раз, как кто-то бросал взгляд в его сторону, Седэн невольно ежился. Он понимал, что спутники молча гадают, какова его роль в происходящем и как он связан с пришельцами. И наверняка задаются вопросом, насколько ему можно доверять.

После всего, что они видели, юноша не мог их винить.

Стиснув зубы, он ехал дальше.

Аша не сводила глаз с лежавшего на ладошке кольца. – Тебе, я вижу, не до того.

Услышав над ухом голос Эррана, она, покраснев, резко обернулась.

– Прости! Что ты говорил?

– Говорил, что это кольцо – оружие, – Эрран не без опаски взял у нее из руки серебряную вещицу. – Вызывает направленный воздушный толчок.

– На слух не слишком опасно, – нахмурилась Аша.

– Такой силы, что пробивает стену, – уверил ее Эрран.

– Откуда ты знаешь?

– Об этом лучше не говорить. – Эрран поместил кольцо на полку рядом с парой медных перчаток. – И уж наверняка не стоит проверять. Достаточно, что оно хранится на «оружейной» полке.

Аша, покраснев еще сильнее, покачала головой.

– Прости.

Когда Элосьен предложил ей помочь Эррану в разборке сосудов из хранилища Надзора и поискать то, что могло бы использоваться против слепцов, она рада была отвлечься на это более увлекательное занятие. На деле же оказалось, что Эррану просто нужен был рядом человек на случай, если он пострадает при испытании неизвестных устройств, а больше он никакой помощи не ждал. Да и наблюдать за испытаниями было скучновато; Эрран осторожничал, вливал в сосуды суть тонкой струйкой, часто без всякого результата. От скуки Аша то и дело отвлекалась.