Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

Седэн наморщился, припоминая.

– Дрес Каарен си, ша тел ма’атрис дар.

Брови у Териса поползли на лоб.

– Благородный господин, пришел ли наконец срок? – перевел он, насторожившись. – Кто это сказал, Седэн? И кому? Язык этот… старый. Редкий.

Остановившись, он заглянул прямо в глаза юноше. Седэн помотал головой – его вдруг затошнило. Он понимал, как будет выглядеть правдивый ответ. И что станется с доверием к нему Териса.

– Не знаю. Мне из камеры было не видно, я только слышал слова.

Терис закусил губу.

– Я знаю, что в одной из камер сидит Илсет Тенвар, – принялся он рассуждать про себя. – Однако похоже на то, что в Атьян затесался не один предатель.

Он зашагал дальше, вновь уйдя в свои мысли.

Седэн постоял еще мгновение и бросился его догонять, угрюмо уставившись на дорожный булыжник.

Быть может, Совет был прав, не доверяя ему.

Вирр с трепетом рассматривал дворцовые ворота. В мирное время они стояли нараспашку, приглашая любого, независимо от его положения: король или его советники готовы были рассудить всех, выслушать жалобу каждого. Сейчас ворота, конечно, закрылись. Перед створками по стойке смирно стояли стражники. При виде Вирра и его спутников они сменили стойку на более угрожающую.

– Идите прочь! – велел один, тертый ветеран, которого Вирр не узнал в лицо. Приказ звучал твердо. – Сегодня вход только для придворных и тех, кому назначен прием.

Элрик поднял бровь.

– Ты не узнал меня, Эсин?

Стражник всмотрелся и подтянулся.

– Молодой Шайнвир! – Он заново оглядел подошедших, и взгляд его остановился на Дезии. – И с сестрой! Конечно, конечно! – Грубоватость испарилась из его манер. – Приношу извинения. Принцесса Каралина просила привести вас со спутниками, как только вы прибудете, в любое время дня и ночи.

Элрик замялся.

– Я… рассчитывал сперва умыться. – Он указал на свою одежду, потертую и разорванную в пути, к тому же в пятнах крови.

Эсин улыбнулся.

– Не прими за обиду, Элрик, но я не рискну вызвать неудовольствие принцессы даже ради тебя. – Он фамильярно хлопнул Элрика по спине. – Я слыхал, ты неплохо выступил на Песне?

– Не лучшим образом, – крякнул Элрик.

Эсин знаком приказал напарнику открыть ворота и провел гостей во двор.

– Второе место – тоже достижение, мой мальчик. А впереди у тебя много лет, – бодро добавил он и перевел взгляд на Дезию. – Надеюсь, и у тебя все хорошо?

Девушка улыбнулась.

– Хорошо вернуться домой, Эсин.

Стражник уже закрывал за ними ворота.

– Надеюсь, и дальше так будет, – промолвил Эсин, когда прибывшие отправились дальше. – Вы, конечно, слышали про слепцов?

Элрик склонил голову.

– Мы наткнулись на их следы. Зрелище не из приятных.

Эсин угрюмо кивнул.

– Я рад буду узнать, что Джаш’тар с ними покончил. Сам я не видел его в деле, но, если люди не врут, как хорошо он показал себя под началом Вардин Шала, ручаюсь, наши справятся без особого труда. – Оглядевшись, стражник понизил голос. – Все же одно предупреждение: Дома не в восторге от последних перемен. Обороной сейчас командует Парат и, по-моему, оправдывает свою репутацию: поговаривали, что с тактикой у него лучше, чем с боевым духом. Ему трудновато держать в порядке оставшиеся здесь войска. А король… – Эсин запнулся. – Ну, скажу только, что Каралина рада будет вас видеть. Ей сейчас ни один друг не лишний.

Вирр слушал с любопытством. Недовольство Домов было обычным делом, ничего нового… Однако тон Эсина намекал на нечто большее. На что-то серьезное.

Они шли уже дворцовыми коридорами. Здесь мало что изменилось: за каждым поворотом Вирра встречали ожившие детские воспоминания. В этих залах он играл с Каралиной. Принц улыбнулся большой цветочной вазе на пьедестале. Вот это новость: когда он был маленьким, подобные украшения убирали подальше от их с Каралиной шаловливых рук.

Эсин провел их в жилые комнаты принцессы и задержался, давая служанке предупредить об их приходе. Женщина всего на минуту скрылась за дверью и тут же вернулась.

– Принцесса примет их немедленно, – обратилась она к Эсину. Тот кивнул.

– Мне, стало быть, пора возвращаться на пост. – Старый солдат кивнул Элрику. – Рад был тебя повидать, мой мальчик.

– И я рад, – улыбнулся Элрик.

Вирр с Элриком и Дезией вошли в палаты принцессы. Вирр с удивлением отметил, как скупо они обставлены: в былые времена Каралина любила украшения и безделушки. Сама Каралина раскинулась – с виду непринужденно – в кресле у стены, однако темные круги под глазами, проступавшие даже сквозь пудру, выдавали ее состояние. Вирр никогда еще не видел ее такой измученной.

Принцесса коротко улыбнулась вошедшим: проблеск облегчения, сразу сменившийся обычной холодной собранностью.

– Ты можешь нас оставить, Нелси, – вежливо, но твердо обратилась она к пожилой служанке. Та, ответив реверансом, зашаркала из комнаты.

Едва дверь за ней закрылась, Каралина с прежней улыбкой вскочила с кресла.

– Целы! – воскликнула она, обнимая по очереди Дезию, Элрика и Вирра. – Вас так долго не было, а слепцы подступают… – Она с силой перевела дыхание.

– Едва уцелели, ваше высочество, – вставил Элрик. Дождавшись, пока принцесса сядет, он занял место напротив. И, прищурившись, всмотрелся в ее черты. – На тебе лица нет! – Он покраснел, как бы вспомнив вдруг, к кому обращается. – Прошу прощения, ваше высочество. Мне не следовало…

Каралина удивила их всех, откинув голову и расхохотавшись. Она быстро справилась с приступом веселья, но след улыбки остался на ее губах.

– Первые честные слова за много недель. – Она мотнула головой и горестно улыбнулась Элрику. – Забудь об этикете, нас никто не слышит. Да и ты, по правде сказать, не образчик здоровья. – Она с намеком кивнула на рваную, в пятнах крови одежду Элрика.

Тот с облегчением улыбнулся, радуясь, что не обидел принцессу.

– Спасибо еще, что Эсин меня узнал.

– Повезло, – согласилась Каралина и, помолчав, обернулась к Вирру. – Где остальные ваши спутники?

– Терис с Седэном отправились в Тол Атьян просить о восстановлении памяти Седэна, – ответил Вирр и опустил глаза. – Давьян… не дошел.

Улыбка Каралины погасла.

– Мне жаль, Тор.

Последовало короткое молчание, а потом Каралина подняла взгляд на Элрика.

– Ты уже знаешь, кто он?

Элрик только кивнул, вид у него был несколько ошарашенный.

– Хорошо. Значит, не придется объяснять, как важно сохранить в тайне подробности вашего путешествия?

– Не придется. Мы не проговоримся, – заверил ее Элрик.

Благодарно кивнув ему, принцесса перевела взгляд на Дезию и улыбнулась.

– Я, конечно, хочу услышать ваш рассказ целиком… Но прежде мне бы объясниться с Торином.