Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

– Терис. Давно не виделись, – ровным голосом произнес он, шагая вперед и протягивая руку. Улыбки не было, но в его повадке сквозило если не дружелюбие, то уважение.

– Нашрель. Рад тебя видеть, – поздоровался Те-рис, крепко пожимая протянутую руку. – Ты, кажется, не удивлен?

– Нас известили. Запиской без подписи, с неделю назад. – Нашрель бросил взгляд на Седэна. – Сообщалось, что ты жив, обзавелся шрамами и, вероятно, появишься в обществе преступника, обвиняемого во множестве убийств.

– Стало быть, Драс, – вздохнул Терис.

Нашрель поднял бровь.

– Лотар?

– Я с ним столкнулся в Дезриеле. Долгая история.

– Не сомневаюсь. – Нашрель помолчал, присматриваясь к Седэну. – Так это правда?

– Это тоже долгая история.

– Тогда нам стоит поскорей ее выслушать. – Нашрель обернулся. – Старших Хэмиша и Чиан ты помнишь? Я не рискнул собирать по такому поводу весь Совет, чтобы не прослышали блюстители, но эти двое… вызвались присутствовать.

– И даже настояли. – Хэмиш был немолод, с морщинистым лицом, с сединой в волосах. Иному эти черты придали бы достоинства, его же просто состарили. Слова он бросал с презрением – Решили, что не позволим тебе, воскреснув из мертвых, вновь внести раскол, Сарр. Ты достаточно навредил пять лет назад.

– Довольно, Хэмиш. – Чиан едва ли было за сорок, в ее привлекательном лице чувствовалась сила. Терису она улыбнулась. – Рада, что ты жив, Терис. Никто из нас не считал тот приговор заслуженным. – Она стрельнула глазами направо. – Никто!

Хэмиш буркнул что-то невнятное, однако нехотя кивнул.

Нашрель вновь принялся изучать Седэна.

– Итак, твой юный друг…

– Седэн, – представил его Терис и указал на старших: – Как ты, вероятно, уже понял, Седэн, это старшие Нашрель, Хэмиш и Чиан. Им можно доверять.

Седэн поклонился.

– Рад знакомству, – вежливо произнес он.

Нашрель и Чиан кивнули в ответ, а вот Хэмиш глядел на него с худо скрытым отвращением.

– Так ты убийца? – обратился он к Терису. – Тебе многое придется объяснять.

– Прошу тебя, Хэмиш! – Нашрель взглядом извинился перед Терисом и вздохнул. – Впрочем, он прав. Пора нам, наверное, выслушать твою долгую историю.

Седэн покраснел под взглядами трех старших. Те-рис заканчивал изложение событий последних месяцев.

Несколько секунд длилось молчание, потом Нашрель шевельнулся.

– Покажи нам руку, – попросил он.

Седэн закатал рукав, предъявив им знак волка и отсутствие других меток.

– Это ничего не доказывает, – напомнил Хэмиш. – Выйди ша’тесы из-под нашей власти, мы бы знали.

– Так ли? – усомнилась Чиан.

Хэмиш потемнел.

– Полагаю… Может быть, и нет. – Он потер лоб и обратился к Терису: – Ты мне вот что скажи: ты все еще уверен, что за этим стоит Ааркайн Девэд?

Терис колебался.

– Да, – согласился он после паузы. – Тебе известно мое мнение.

– И что мы имеем? – удовлетворенно подытожил Хэмиш. – Самовольничающие ша’тесы. Враг, создающий Отзвуков, а это излюбленный, согласно легенде, трюк Девэда. Древние чудовища в туманах Дейланниса. И посреди всего – Терис Сарр, спаситель, сулящий разрешить все загадки. Исполняющий древние пророчества и доказывающий, что не зря всегда утверждал, что Алкеш Мел’так не был безумцем. Знакомо? – подняв бровь, обратился он к Чиан.

– Это было давно, Хэмиш, – с упреком возразила женщина.

Терис, слушая их разговор, багровел на глазах.

– Я не уговариваю тебя поверить, Хэмиш! Просто помоги Седэну восстановить память, выясни, каково действие этого сосуда. А если не веришь, что он одаренный, испытай сам – увидишь, насколько он силен. В худшем случае ты приобретаешь могущественного союзника.

Хэмиш покачал головой.

– В худшем случае, Сарр, мы напомним не связанному догмами убийце, как в полной мере использовать его могущество. – Он вздохнул. – Это вторжение с севера, эти слепцы – обычные люди. Нет с ними ни дар’гайтинов, ни элетаи – никого из древних чудовищ. Можно согласиться, что они опасны… Потому-то Совет и вынес уже решение по борьбе с ними.

– Какое же? – насторожился Терис.

– Если король не изменит догм, городу придется обороняться самому. Коли наша помощь им не нужна, будем заботиться о собственной безопасности – то есть останемся за этими стенами. Если враг сумеет взять город, пойдем на переговоры.

Хэмиш взглянул прямо в глаза Терису. Тот ответил долгим взглядом, словно никак не мог поверить, и наконец в ужасе повернулся к Нашрелю.

– Это правда?

Нашрель, до этой минуты молчавший, устало кивнул.

– Боюсь, что так, – тихо ответил он. – Я был против, но речи, которые в последнее время доходят из дворца… Опасные разговоры, Терис. Король всегда считался нейтральной стороной в отношениях с одаренными, но в последние недели он больше походит на ревнителя. – Старший потупил взгляд. – Приходится думать о себе.

– Но вам не отсидеться за стенами! Это война, – настойчиво возразил Терис. – Эти люди не станут с вами торговаться. Я же рассказал, что мы видели в Гахилле!

– Если верить твоим словам, – вздохнул Хэмиш. – Терис, все это обсуждалось пять лет назад и чуть не развалило Тол. Девэд мертв, если и жил когда-то. Надо разбираться с реальным вторжением, а не воображать, будто против нас двинулось какое-то древнее зло.

Терис застонал.

– До чего же ты туп, Хэмиш!

Тот напрягся, но Нашрель предостерегающе поднял руку.

– Однажды ты солгал нам, Терис. Он вправе сомневаться.

Минуту Терис молчал.

– А что Илсет Тенвар? Ты сам сказал: он предатель, заговорщик, на руках которого смерти сотни учеников одаренных – а я, еще не зная об этом, рассказал, как он послал сосуд Седэну. Разве это не подтверждает хотя бы часть моего рассказа? И разве тебе не интересно разобраться в замыслах Тенвара? – Те-рис выдержал взгляд Нашреля. – Ты, Нашрель, меня знаешь. Во многом мы расходимся, но я не дурак. Я не рискнул бы жизнью, возвращаясь сюда, только чтобы врать вам.

Несколько секунд Нашрель смотрел Терису в глаза и наконец вздохнул.

– Знаю, – неохотно признал он и оглянулся на пришедших с ним старших. – Он убедителен, но не нам одним решать, сколько правды в его словах. Придется обсудить это с другими. – Он вновь обратился к Терису: – Впрочем, что бы мы ни решили, никто здесь не потребует выдать тебя Надзору. Даю тебе слово.

Терис вздохнул не без облегчения.

– Благодарю, – заговорил он. – И не тороплю вас. Мы с Седэном можем и подождать.

– Ты можешь ждать здесь, – перебил его Нашрель. – Но Седэна мы не знаем, кроме как с твоих слов и по рассказам о его преступлениях. Безответственным с моей стороны было бы допустить, чтобы он ждал решения иначе как в камере.

Сердце у Седэна упало, мышцы напряглись. Опять его собираются запереть? Каждый нерв в теле криком кричал, требуя действовать; в памяти вспыхнули дни прошлого плена. Юноша стиснул кулаки, на лбу его проступили капельки пота.