Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

Девушка перевела взгляд на выбранных им теней. Оба держали в руках длинные белые стержни. Повинуясь Хэлу, тени направили их в разные стороны и закрыли глаза. Две вспышки света вырвали из темноты кладку стен, сделали выпуклой каждую неровность. Все замерло. Даже знавшая, чего ожидать, Аша поразилась яркости света.

Теперь, обратив взгляд к кромке Забрала, она видела силуэты перелезающих через парапет людей в черной броне. Безглазые вызывали дрожь – а при виде эмблемы на глухих забралах у Аши свело живот. Этот знак она видела на шее у Давьяна, когда тот возник в ее комнате. Этот знак был врезан в его кожу.

Теперь она смотрела только на захватчиков. Вдали, на первом Забрале, заваленном телами убитых андаррцев, возвышался один – без шлема.

Он просто… стоял. Наблюдал.

– Аша?

Знакомый голос вырвал ее из задумчивости. Аша отвела взгляд. Вирр стоял на коленях над раненым, который в изумлении разглядывал девушку. Перелив в тело исцеленного последние струйки сути, Вирр поспешил к ней.

– Что ты здесь делаешь? – озабоченно спросил он. Над стеной прокричал сигнал рога – условный знак теням.

Все пространство перед вторым Забралом наполнилось светом, огнем и ветром.

Защитники окаменели, с трепетом глядя вниз, на залитый дымом провал, в котором мерцали красные проблески пламени. Кое-кто зажимал ладонями уши: грохот и рев бушующей силы обрушился на второе Забрало.

Громовые порывы ветра, налетая на штурмующих стену слепцов, подхватывали их и сбрасывали в ущелье, как тряпичных кукол. На глазах у Аши захватчики с воплями исчезали в багровом дыму. Заметив, что один или двое еще держатся, она махнула на них рукой: последние сорвались в воздух вслед за остальными. Вирр смотрел, разинув рот.

– Принц Торин! – крик Парата перекрыл грохот над ущельем. – Тени дают нам передышку. Отдохните немного!

Оглядевшись, Вирр заметил, что кое-кто из теней уже занимался ранеными вместе с одаренными. Плечи у него обмякли от облегчения. Аша только теперь осознала, как он бледен, как осунулся. Сколько андаррцев спас принц, она не знала, но не сомневалась, что он вычерпал себя до дна.

И все же Вирр не сразу ответил Парату неохотным кивком.

– Пусть меня позовут, если понадоблюсь, – крикнул он и повернулся к Аше. Та покачала головой: останусь, здесь я нужнее.

Устало улыбнувшись, Вирр сжал ее плечо и побрел за хромающими вниз изможденными солдатами.

Когда первый грохот от удара теней замер, над дымным ущельем пролегла жуткая тишина. Ее лишь изредка пронизывали крики: то один, то другой из теней выцеливал что-то в хаосе под стенами. Все же звон в ушах мало-помалу затих.

Уверившись, что первый натиск отбит, Аша подобралась к краю Забрала и заглянула вниз. Промежуток между первой и второй стеной еще затянут был дымом, однако сквозь него она разобрала, что слепцы оттягиваются на расстояние, недосягаемое для теней, и перестраиваются для новой атаки.

Тел под стеной было в достатке, но Аша с болью поняла, что лишь немногие из них одеты в черное. То ли слепцы утащили своих погибших, то ли – зловещая мысль – лишь немногие из сорвавшихся с Забрала погибли.

– На время мы их отбросили, – заметил, подходя, Парат. Он внимательно разглядывал огни в дыму. – Думаю, это пламя жарковато даже для них… Но там ведь один камень. Нечему гореть.

Аша задумчиво кивнула.

– Если сменять людей, работающих с сосудами, мы сумеем поддерживать огонь до бесконечности, – ответила она на незаданный вопрос.

Парат с облегчением выдохнул.

– Спасибо судьбам, что вы подошли вовремя.

Он еще помолчал и ласково хлопнул девушку по плечу.

– Я спущусь посмотреть, что делается внизу, а ты будь начеку. Если что заметишь, посылай за мной. Вы дали нам перевес, но вряд ли Элом клятые слепцы так легко сдадутся. Это еще не конец и не близко к нему, – заключил он, переводя взгляд за багровое зарево, на первое Забрало.

Аша, провожая его взглядом, гадала, знает ли Парат, насколько верны его слова.

– И не близко, – тихо повторила она.

Вирр съежился от нового вопля силы, заметавшегося между стен Федрис Идри. Он поднял голову к гребню второго Забрала и чуть пошатнулся: от усталости кружилась голова. Надо было бы присесть, отдохнуть, но крики умирающих не давали покоя. Одаренные Шена, тени на стене – слишком немногие могли по-настоящему помочь раненым, и он был одним из этих немногих.

– Хотел бы я знать, сколько они продержатся, – прозвучал голос у него за спиной.

Вирр обернулся к Давьяну, тоже смотревшему на стену. Друг, хоть и измочаленный, вроде бы остался цел.

– Давьян! – он с радостью обнял черноволосого. – Я тебя потерял. Не знал…

Давьян остановил его усталой улыбкой.

– Не скажу, чтобы никто не мог меня зацепить, но не зацепили же. Элрик с Дезией тоже на ногах, они где-то здесь. Мы все оттянулись назад, когда тени… сделали то, что сделали. – Он ошеломленно помотал головой, словно никак не мог поверить в случившееся.

Вирр отлично понимал друга: он сам все пытался вычислить, к чему ведет способность теней управлять сосудами.

– Ты Ашу видел? – спросил принц.

Давьян нахмурился.

– Она здесь?

Ответить Вирр не успел: к нему приближался отец в сопровождении измученного Парата. Вирр сумел улыбнуться Элосьену, они обнялись.

– Это мой отец, – пояснил он Давьяну. – И командующий обороной Парат.

Давьян застенчиво ответил на их рукопожатия.

– Рад знакомству, сударь. Ваша милость.

Герцог рассеянно кивнул, но смотрел только на гребень Забрала.

– И я рад, Давьян. Торин о тебе рассказывал, – отозвался он. – Нам многое надо будет обсудить, когда это кончится.

Вирр, заметив смятение на лице друга, улыбнулся.

– Он имеет в виду именно «обсудить», Дав. Ничего такого страшного, даю слово.

– Конечно, – поспешно согласился Давьян, судя по лицу, не вполне успокоенный.

Вирр обратился к Парату:

– Как там наверху?

– Пока неплохо, – ответил Парат. – Если верить теням, так они могут держаться без конца. Это, во всяком случае, дает нам выигрыш во времени. – Он запнулся, неуверенно глянул на герцога: – И если король передумает…

– Нет, и не надейся, – покачал головой Элосьен. – С братом, пожалуй, еще хуже, чем было. Я с ним говорил час назад, объяснил, что нас теснят. Он все равно отказался действовать. Подозреваю, в таком состоянии, как сейчас, он скорее позволит сжечь город, чем допустит одаренных к бою. – Герцог потер лоб. – Боюсь представить, как он поступит, узнав о тенях.

Парат тоже неуютно поежился, однако кивнул.

– Значит, обойдемся тем, что есть…

Два тела в доспехах с грохотом упали на мостовую в десяти шагах от них.

На миг все четверо остолбенели, уставившись на погибших, затем дружно вскинули головы. На Забрале уже звучали тревожные крики.