Лэйни Тейлор - Муза ночных кошмаров [litres]

За пределами палатки город жил своей жизнью. Разные существа виднелись сквозь щель между коврами, но внутри было тихо.

– Я никогда не встречала такого сопротивления, – рассказывала Сарай Лазло. – Как когда пыталась изменить сон Миньи. Что бы я ни делала, оно испарялось и возвращалось с новой силой. Это было ужасно. – Теперь она могла об этом говорить, пока Лазло выводил костяшками пальцев круги на ее лодыжке, а руки грела теплая чашка чая. – И это ее разум. Она там живет! Неудивительно, что девочка не могла слушать мой лепет о милосердии, не желая при этом вырвать мне глаза. Такое впечатление, будто все это случилось только что. Будто Резня длится вечно.

– И что ты хочешь сделать? – спросил Лазло.

– Забрать ее оттуда. – Ответ пришел незамедлительно и искренне, будто она могла. Будто Сарай могла высвободить Минью из темницы собственного разума. – Но это невозможно.

– Невозможно? – Лазло тихо хохотнул, качая головой. – Наверное, и существует что-то невозможное. Но я не верю, что это наш случай. Взгляни на нас. Мы только начали. Сарай, мы сами – волшебство. – Сказано это было со всем изумлением настоящего мечтателя, который обнаружил, что он полубог. – Ты пока не знаешь, на что способна, но я готов поспорить: это что-то необычайное.

Здесь, с ним, девушка чувствовала себя по-новому тепло, его вера воодушевляла. Она была легкомысленна – попивала чай в городе, пока мимо проплывала музыка. Парочка даже могла съесть по тортику, если бы захотела, но это казалось уж слишком несправедливым по отношению к застрявшим в небе с кимрилом и сливами. Сарай полагала, что могла бы проникнуть в их сны и привести сюда одного за другим. Ребятам бы это понравилось, сомнений нет, но в чем они действительно нуждались, так это в реальной жизни, а не мечте – городе, который примет их, и еде, которая насытит желудок и разум.

Им понадобятся припасы. Сарай сделала себе мысленную заметку. Но в основном она думала о сне. Об аккуратно запеленатых младенцах, о сладком голоске Миньи – хоть песенка и была жуткой, – и как она держала их на бедре, словно маленькая мать, пока няни где-то пропадали.

Ну нет. Это не совсем правда. Эллен лежали мертвые на полу.

От этого ужаса у Сарай до сих пор стоял комок в горле. Разумеется, она уже знала, как они погибли. Минья много раз рассказывала им, как женщины пытались остановить Богоубийцу, и им перерезали глотки прямо на пороге. Она даже видела их во снах Эрил-Фейна. Он переступил через их тела, в то время как ей приходилось ползти по ним. Девушка содрогнулась от воспоминания об их податливой плоти, скользкой от свежей крови, и об алой руке Миньи. Как вдруг ее осенило.

Алая, скользкая рука Миньи.

Лазло, наблюдавший за Сарай, заметил, как ее брови дрогнули и нахмурились.

– Что такое? – спросил он.

– Бессмыслица какая-то.

– Что именно?

– Время, – она прижимала руку к груди, как раненую пташку. Кости ныли от ужасной хватки Миньи, и она по-прежнему чувствовала, как ее маленькие пальчики выскальзывали из ладони.

Вы тоже хотите умереть?

Тоже. Что значило это «тоже»? Должно быть, она подразумевала наставниц: вы тоже хотите умереть, как они?

Но… что-то не складывалось. Богоубийца еще не пришел, иначе как бы они сбежали?

Она объяснила все Лазло.

– Я не понимаю, как там оказались тела. Как мы могли через них перелезать? Мы должны были уйти до того, как Эллен убили. Если бы мы все еще были там, когда пришел Эрил-Фейн, то погибли бы.

– Не обязательно, что все случилось именно так, – ответил он. – Сны не соответствуют действительности. Память изменчива. Она была всего лишь маленькой девочкой. Должно быть, в ее голове все смешалось.

Сарай хотела думать, что дело в этом, но вопрос Миньи вернул ее в ту комнату, в тот момент, как она спросила их с Фералом: «Вы тоже хотите умереть?» Больше ничего девушка вспомнить не могла: только ужас от тех слов, словно трещина в разуме с дымкой боли вокруг. Это случилось. В этом Сарай не сомневалась.

Кусочки головоломки перемещались. Вот мертвые няни, их бедные, любимые Эллен, и вопрос, прозвучавший как угроза. А вот то место в яслях, которое Сарай не могла рассмотреть – запотевшее стекло, сбой, – будто сон хранил тайну, возможно, даже от спящего. А еще окровавленная рука Миньи.

И…

Сарай вдруг осознала, что ни разу ни в одном сне о Резне не видела, как Эрил-Фейн убивает Эллен. Только как он переступает через них. Остальное достроила ее фантазия, основываясь на рассказах Миньи. Но Минья не могла этого видеть. К тому времени она должна была уже уйти, чтобы спрятать четверых детей, которых удалось спасти, в щель в сердце цитадели.

Что же на самом деле случилось в тот день? Кусочки головоломки складывались в один вероятный ответ, но он был непостижимым.

– Они любили нас, – сказала Сарай, защищаясь от жуткой правды, попытавшейся выбраться наружу. – Мы любили их. – Но слова звучали как-то бесчувственно. Эллен, которых она любила, были призраками. Живыми она их не знала.

А теперь, по неясной причине, эти призраки опустели, как оболочки, и стояли в дверном проеме с мертвыми глазами.

Сарай знала, что нужно вернуться туда, в сон Миньи. Она надеялась достучаться до девочки, поговорить с ней и… что? Заставить передумать? Убедить? Полностью изменить ее психику с минимальным воздействием? Но Минья, которую она обнаружила, была не в состоянии беседовать, а сон обладал силой реки в разливе, и Сарай не была готова. Можно ли к такому подготовиться? Она сказала Лазло, что хочет забрать Минью – из яслей, из того дня, – но возможно ли это?

Или ей придется смириться с мыслью, что, как бы она ни старалась, некоторых людей просто нельзя спасти?

Впервые за всю жизнь Тиону Ниро никто не приготовил завтрак.

Ну, фактически, первый раз был вчера, но он этого не заметил, поскольку погрузился в хаос вместе со всеми жителями города. А вот сегодняшнее утро выдалось тихим, и он проснулся голодным. Тион спал в Ратуше торговцев, в роскошных комнатах, предоставленных специально для него, хоть он и предпочел бы жить в мастерской над бывшим крематорием. Тогда он жаждал личного пространства, но сейчас здесь было слишком просторно. Раньше ему было плевать, знает ли кто-то, где он находится. Но что, если утром он проснется и обнаружит, что даже малое количество людей, которые остались в городе, ушли, не подумав его предупредить?

Поэтому он спал в ратуше с Каликстой, где они разгрузили книги в коридорах. Неподалеку находился тизерканский гарнизон. Он видел из окна сторожевую башню и в любой момент мог проверить, есть ли там люди. К тому же, рассудил юноша, скорее всего на кухне остались продукты, даже если их больше некому готовить и убирать после.