Андрей Журкович - Пятый тотем [SelfPub, 12+]

– Селира, жрица церкви Светлой длани. Я буду, как ты выражаешься, следить за вашими жизнями.

– Полагаю, мы в полной безопасности! – я попытался сказать, что-нибудь еще, но дар красноречия внезапно покинул меня.

На помощь пришел Маки, он с шумом закрыл свой гроссбух и, убрав его в отделение рюкзака, хлопнул в ладоши:

– Ну, что? Раз все собрались и познакомились, начнем брифинг.

Я вытаращил на него глаза, уже открыв рот, но Клойд и Фуга опередили меня:

– Что значит все?! Где остальные? Ты вчера говорил, нас будет почти два десятка! Какого ляду ты задумал?

Маки замахал руками, призывая к порядку:

– Да, пришли не все, кто изначально планировал. Нас будет меньше, но это никак не повлияет на конечную цель нашего путешествия. Все вы прекрасно знаете, что это вполне безопасное мероприятие, и тащиться туда с армией все равно не имело смысла. Я уже все продумал! Мы будем изучать более безопасные ярусы и чаще выставлять караулы ночью. Зато вдумайтесь! Ваши доли в добыче выросли почти вдвое!

Маленький проныра специально добавил в конце фразу про деньги, чтобы сбить с толку вояк. Собственно, это и подействовало, так как они тут же заспорили между собой, и вскоре к ним присоседились рабочие.

– Не слишком ли ты много на себя берешь, на ходу меняя состав группы? – спросила напрямую Селира.

Не дав ему ответить, я вставил свои пару медяков:

– И мне не понравилась твоя фраза о более безопасных ярусах. Насколько я знаю, сейчас они в равной степени безопасны. Ну, допустим, в центре будет наименее безопасно, но туда мы и не собирались. Или тебе что-то известно о неудачах других экспедиций в долину?

Жрица одобрительно кивнула мне и перевела нахмуренный взгляд на Маки.

– Не буду скрывать, рассказывают всякое. Но, уверяю вас, по большей части это все бабкины сказки! И чтобы совсем вас успокоить, сразу оговорюсь, я уже там бывал!

Вот тут уже все развернулись на рунианца, недоверчиво изучая его.

– В прошлый раз мы шли примерно таким составом, но нас постигла неудача. Нет, никого не сожрали, не отравили и не обезглавили зеленые духи. Когда мы оказались на первом уровне города Ломкай-гора, раскопки сразу показали неплохие результаты, и мы решили заночевать прямо там, однако ночью трое членов экспедиции пропали. И, отвечая на ваш следующий вопрос: нет, не было следов крови и тому подобного, как и не было следов наших первых находок! Эти болваны попросту обворовали нас и смылись! Оставшиеся не смогли договориться, кто-то и вовсе испугался, что эти оболтусы за нами следят и потом прирежут, когда мы найдем что-то еще. В итоге мы, дойдя до ближайшего форпоста, разошлись, как в море корабли.

Маки был жутко раздражен, но мне не было дела до его эмоций. Стараясь, чтобы мои слова звучали максимально неопределенно, я обратился ко всем:

– Давайте выслушаем этот его брифинг и решим, надо оно нам или нет.

К этому времени воины с рабочими уже явно подсчитали, насколько выгоден новый состав, что отреагировали кислыми минами на мое предложение, однако согласившись послушать. Люнсаль, все это время сидевший у дерева, не выражал ровным счетом никаких эмоций, всем своим видом показывая полное безразличие к сложившейся ситуации. Маки почувствовал, что большинство на его стороне. Решив, что пора брать быка за рога, он тоном, не терпящим возражений, изрек:

– У меня предложение получше! Седлаем лошадей и выдвигаемся прямо сейчас, все подробности по дороге. Я не имею мотивов что-либо скрывать, это банально невыгодно, а я деловой слагрун. – Паршивец одарил меня надменным взглядом.

После этих слов все разошлись разбирать лошадей. Селира лишь пожала плечами. Кивнув мне, увлекая за собой, она присоединилась к остальным. А я, сказать по правде, был в ярости. Мне ничего не оставалось, как последовать ее примеру, но в глубине души я уже клял беспечность людей.

Жадные люди! Люди были самым численно превосходящим народонаселением нашего союза и самым, как мне всегда казалось, ненадежным. Алчные, недальновидные, жестокие, властные! Имперцы были очень заносчивыми, и теперь, если я и попытаюсь снова воззвать к их разуму, они нипочем не согласятся все еще раз обдумать и пойдут до конца. А я буду вынужден следовать за ними.

Я сплюнул себе под ноги и рывком запрыгнул в седло. Маки пригнал дюжину лошадей для нашей экспедиции, заранее предупредив, что кони не его. Он сообщил нам, что если кто потеряет животину неестественным, как он выразился путем, то стоимость такого удовольствия вычитается из его жалования. В принципе, это было честно и даже удобно.

Мы двинулись через Курамский лес по дороге на юг. Нам время от времени встречались конные разъезды имперской гвардии. Они в большинстве своем выглядели скучающими, и оттого взгляды, которые кидались на нас, были весьма красноречивы. Парни явно было не прочь размяться. Впрочем, не давая им такого повода, мы спокойно и непринужденно скакали дальше. Скоро я узнал, что рабочих зовут в основном «Эй, ты». Несмотря на то, что формально им причиталась такая же доля, как и остальным, на них была возложена абсолютно вся грязная работа. Справедливости ради, я не питал иллюзий и относительно их возможной доли от вероятного навара всего предприятия. В лучшем случае таких простаков потом хорошенько отходят по рожам наши доблестные вояки и отпустят гулять налегке. В худшем, они не выйдут из джунглей уже никогда. Какие бы ни ставили перед собой благие цели люди, сословный признак, наверное, никогда не будет искоренен до конца. Чего уж говорить о походе за дармовым богатством.

Скачка шла в весьма приличном темпе, время от времени ускоряясь на участках, где позволяла дорога. Когда мы остановились к исходу дня, Маки кратко отдал работягам распоряжения, после которых те кинулись врассыпную, собирая хворост и приготавливая место под стоянку. Они все были примерно одного возраста, в районе двадцати – двадцати пяти лет.

«Наверное, какие-нибудь крестьянские, приехали в город подшибить деньжат», – подумал я.

Между тем на костре уже болтался котелок с похлёбкой, и народ начал рассаживаться вокруг, с удовольствием вытягивая ноги к огню. Маки, опять сверившись с какими-то своими записями, выудил из кармана яблоко и, задумчиво глядя в огонь, стал рассказывать:

– Мы не зря остановились именно здесь. Дальше дорога идет на запад к Локато, [22] Локато – обширные земли степей, имеющие южную границу с княжеством Авалле. Локато населен преимущественно людьми, но здесь встречается и множество других малых народностей, в основном кочевых. Именно отсюда вся империя снабжается пушниной и кожей лучшего качества во всем Имаргисе. но мы туда не собираемся. Отсюда лес на юго-восток не слишком плотный, и лошади без труда пройдут. Следуя таким маршрутом, мы перейдем край Медных ключей и выйдем к Приграничью. Если погода не изменится, то примерно через неделю упремся в реку Силав. Собственно, за ней уже начинается Гнилолесье. [23] Гнилолесье – нейтральная территория, с севера граничащая с империей, с запада с Авалле, с востока с Корви. Когда-то эта земля называлась Монар – царство Пепельных елей. В этом регионе проживал народ тальгедов. Им суждено было первыми испытать на себе ярость утаремо. Не мне вам говорить, что это не самый приятный уголок на свете, однако, выйдя туда с этой стороны, мы пересечем проклятый лес поперек в самом узком месте. Не думаю, что это займет больше суток, так что дней через десять-двенадцать я хотел бы уже оказаться у самой северной границы Долины Томагавков.