Андрей Журкович - Пятый тотем [SelfPub, 12+]

Чем ниже я опускался, тем холоднее становилось. Я даже сквозь обувь ощущал могильный холод, исходящий от плит. Это было очень странно, с учетом того, что ручьи в долине хоть и были горными, но значительное время текли на поверхности, а значит, должны были нагреваться от солнца.

Я шел довольно долго, минуя десятки ответвлений и комнат. Мне совершенно не хотелось куда бы то ни было заглядывать, и хоть я и понятия не имел в каком направлении нужно двигаться, старался, по крайней мере, не стоять на месте, чтобы не околеть. Постепенно шум воды стал усиливаться и, поняв это, я решил принять его за свой ориентир. Когда шум стал настолько сильным, что уже заглушал звуки моих шагов, я отметил про себя, что пламя в руке начало подрагивать – значит, водный источник был очень близко. Наконец коридор вывел меня в широкую естественную пещеру.

Пространство, в котором я оказался, поражало своими размерами. Боковых стен пещеры не было видно в темноте, настолько далеко они находились. С потолка вниз смотрели хищные острия сталактитов, по которым тонкими струйками сочилась вода, срываясь каплями вниз, отчего создавалось впечатление, что в пещере идет дождь. Пола, как такового, пещера не имела. Едва войдя сюда, я увидел подземное озеро, которое раскинулось передо мной. Опустившись на корточки, я поднес руку с огнем к поверхности воды, силясь разглядеть глубину, но увидел лишь бесконечную темноту. Изучив берег с разных сторон, я все-таки нашел кое-что любопытное. Под водой виднелись плоские камни, буквально на пару дюймов сокрытые от поверхности. Я постарался проследить за ними, насколько хватало зрения, когда меня осенило, что это самая настоящая тропа. Возможно, когда-то она была сухой, и только со временем уровень воды чуть поднялся, скрывая ее. А может, иначе, так и было задумано изначально. Кто знает? Как бы то ни было, я начал осторожное движение, стараясь переступать максимально медленно. Поскользнуться и упасть в этот водоем было последним, чего бы я сейчас хотел.

Каменистая тропа вела меня довольно долго, время от времени сворачивая то влево, то вправо. Я потерял счет времени, всецело сосредоточившись на том, чтобы не свалиться в темную пропасть, разливающуюся, покуда хватало глаз. Огонек тревожно подрагивал в моей ладони от капель воды, падавших с потолка, в результате чего поток света прерывисто моргал, бросая изогнутые тени моей фигуры. Внезапно влажность стала значительно выше, и я ощутил, что вхожу в водяной туман. Тропинка привела меня к небольшой каменной площадке, сразу за которой бьющие с потолка водяные ключи образовывали огромный водопад. Вода с ревом рисовала стену сразу за границей острова, обрушиваясь куда-то вниз. Наверное, это было единственное место в пещере, где она не стояла, а уходила еще ниже.

Видимость была сильно затруднена из-за водного тумана и отсутствия света. Когда каменистая тропа оборвалась и я ступил на остров, мое сердце замерло от того, что предстало моим глазам. В самом центре площадки располагался алтарь из темного камня, исписанного какими-то символами и рисунками. В нем угадывался не то кварц, не то хорошо полированное метеоритное железо. Прямо на алтаре лежало изуродованное тело Люнсаля. Его живот был распорот от груди до самого паха, а внутренности вывернуты наружу, наподобие какого-то чудовищного цветка смерти. Руки и ноги волшебника были вытянуты в разные стороны и выломаны таким образом, что свисали вниз с краев плиты. Подойдя ближе, я заметил, что вены на запястьях и лодыжках Люнсаля были перерезаны, и кровь все еще медленно текла на пол. Мое сердце стучало с такой силой, что угрожало пробить грудную клетку.

– Кто и зачем мог сотворить такое? Где остальные? – тихо прошептал я.

Стоило взять себя в руки. Я прекрасно знал, кто это сделал. Не знал только, зачем. И все равно на такое сложно было спокойно смотреть. Он, конечно же, был заносчивым засранцем, самовлюбленным зазнайкой, но не заслуживал такого конца. Стараясь не поддаваться панике, я наконец взял себя в руки и изо всех сил напряг внимание. Нигде не было заметно отчетливых следов крови, которые должны бы были образоваться при таком чудовищном истязании. Подойдя ближе и поднеся огонек к поверхности пола у алтаря, я обнаружил, что все конечности трупа свисали к небольшим желобкам в полу, соединявшимся в один канал, который уходил в сторону водопада. Я принялся искать хоть какие-то следы, силясь понять, что за ритуал был здесь проведен, но все поиски были тщетны – на полу я нашел лишь пару огарков от свечей и какие-то старые обрывки веревок. По мере исследования поверхности острова я приблизился к самому краю, к месту, где желоб с еще едва текущей по нему кровью впадал в озеро. Только сейчас, когда я стоял вплотную к водопаду, я заметил то, что не мог увидеть издалека, – радугу.

На первый взгляд, обычное оптическое явление взаимодействия света и водяных брызг. Вот только в этом месте радуга закручивалась в спираль прямо в толще водной стены. Один из лучей радуги происходил прямо из-под моих ног, там, где вязкие капли крови волшебника растворялись, стекая в озеро. Я поднес огонек настолько близко к водопаду, что тот с шипением яростно замерцал, исторгая облака пара. Это был портал, активируемый кровью живых существ, и он еще не был закрыт. Зачарованно глядя сквозь толщу воды, я смотрел на стены и высокие колонны места, что я уже видел однажды. Вот только где и когда?

Понимая, что счет времени идет на секунды, я, мысленно подобравшись, и покрепче сжав кастет, шагнул под ревущий поток водопада. Судорога боли пробежала по моему телу, заставляя свернуться в глубок. Кажется, я закричал. Мир вокруг перестал существовать, а головокружение обрушилось с такой силой, что сознание покинуло меня.

Небольшая зала без окон и с одной лишь дверью была довольно плотно заставлена пустующими учебными партами. Стены помещения скрывали многочисленные полотняные гобелены с пейзажами, впрочем, ничего конкретного не изображавшими, так – какие-то красивые и, по-видимому, далекие места. Я уже длительное время сидел в полном одиночестве, после того как меня привел в это место какой-то хмурый тип в выцветшем хитоне, подпоясанном цепью. Довольно странный и неудобный ремень, надо заметить. Часы тянулись, а никто не спешил приходить, что начинало меня бесить.

«На кой, спрашивается, было приводить меня сюда? Уморить со скуки?» – раздраженно подумал я.

Наконец, решив, что мое терпение вот-вот лопнет, я поднялся и принялся расхаживать по комнате, задумчиво пиная парты.

Я несколько по-иному представлял учебные классы Академии Тайн. Мне казалось, что они должны быть наполнены стеллажами с древними свитками, досками, исписанными заклинаниями, колбами со всякими жабьими мозгами и прочим подобным продуктом. Отсутствие всех этих атрибутов вкупе с полным одиночеством действовало на меня угнетающе. Интереса ради я решил заглянуть за один из гобеленов. Подойдя к картине, изображавшей заснеженные горные вершины, я ухватился за ее боковину и, стараясь не повредить, начал отгибать край.