Андрей Журкович - Пятый тотем [SelfPub, 12+]

Я было уже отчаялся найти отгадку, продолжая задаваться вопросом, зачем неизвестному или неизвестным бросать обезглавленные трупы, как удача улыбнулась мне. В очередном ворохе мусора лежал фрагмент челюсти этого диковинного животного, совсем небольшой, но о многом говорящий. К кости крепился двойной ряд небольших и острых клиновидных зубов. Внутренний периметр которых, насколько я смог его определить, был чуть темнее, шире и менее острый, чем внешний. Это уже было интересно. Хищное земноводное, предположительно, могло летать, но, судя по размеру костей и допустимой комплекции, на небольшие расстояния. Кроме того, оно обладало двойным рядом зубов, которые потемнели от некоего химического воздействия.

– Какое-то естественное поражение… Что бы это могло быть? – пробормотал я рассеянно, вернувшись в тень стены. – Повышенная кислотность в слюне? Забери меня Бездна! Да ведь это линпаро!

Озарение, окатившее меня волной гордости за свою догадку, тут же сменилось холодным потом. Множественные трупы линпаро, такие древние и истлевшие от времени, не могли оказаться здесь случайно. Я принялся вновь оглядывать стены места, в котором оказался. Сначала я думал, что портал из Ломкай-гора вывел меня в какую-то соседнюю область. Я думал, что оказался в другом святилище неподалеку от места перехода, учитывая, что действие любого транспортного заклинания, пусть даже и активируемого кровью гуманоида, имеет пределы. Но теперь, увидев эти трупы, я уже в этом сомневался. Линпаро были расой разумных болотных ящеров, которые без следа исчезли еще до падения утаремо. Имея внушительные габариты, доходившие до размеров лошадей, линпаро были самыми крупными в нашем мире существами, способными летать. Во времена, когда смошадор еще не был темным, а о жнецах еще никто не слышал, линпаро и утаремо жили вместе, словно единый народ. Они вместе охотились и защищали свои джунгли. Несмотря на разумность, болотные ящеры не обладали какими-то признаками цивилизации, всецело дополняя своих старших братьев – утаремо. Когда началась война, охватившая весь Имаргис, а объявленная Санктубелу привела объединенную армию свободных народов к границам Долины Томагавков, никто не разбирался, куда подевались линпаро, они попросту исчезли, и это было всем на руку.

Я не знал истинного названия этого святилища на языке тех, кто его построил, но точно понял, где нахожусь. Многие заблуждались, когда думали, что храм Амахара был построен на земле. Ошибался и я, еще несколько часов назад думая, что вошел в него. Настоящий храм был под землей.

– Повелитель Бездны, перед которым преклонили колени утаремо, был сущим проклятием не только нашего рода, – раздался шепот над моим ухом. – Линпаро стали первыми жертвами его безумия.

Передо мной снова стоял дух утаремо, встреченный у развалин в джунглях.

– Им претила черная сила нового смошадор, – он придвинулся ко мне вплотную, заставив отступить еще дальше в тень. – Ящеры выступили против своих же собратьев! Блокировали тропы и норы нашей горы. Они пытались стать стражами этого места, остановить безумие жнецов! Несчастные и не догадывались, что лишь ускорят призыв, отдав свои жизни и души.

То, что произошло в Ломкай-гора, лишь подтвердило правило: «Некоторые двери лучше не открывать вообще». Однажды впущенный в мир живых, Амахар теперь искал любые способы проникнуть сюда снова, сводя с ума новых пророков и питая силами поверженных слуг.

– Почему ты здесь? – я не мог поверить, что дух утаремо помогает мне лишь из мести. – Твои собратья живы. Пусть трое, пусть худшие из всех, но им удалось выживать десятилетиями, храня кровь своего племени. Что тебе надо от меня?

– Для того чтобы быть утаремо не достаточно иметь кровь утаремо. Лучше бы им не иметь ее вообще! Они отребья! Черное пятно на нашей истории! – Дух снова приблизил ко мне свое лицо, так, что я мог видеть только океан безумия его лишенных эмоций глаз. – Если бы мне нужна была месть, я бы нашел способ свести с ними счеты сам.

– Почему ты здесь? – я не собирался развесить уши перед его нытьем и отступить без ответа. – Зачем тебе я?

– Однажды мы совершили роковую ошибку. Все не должно было закончиться так… Ты поможешь мне исправить содеянное. Запустишь историю вспять. Хватит вопросов, у тебя мало времени.

Дух растворился в воздухе прямо передо мной. Волна страха прокатилась по спине, заставив меня вздрогнуть. Я начал нервно вращать глазами, озираясь по сторонам в поисках угрозы. В храме царило гробовое молчание, и это было намного хуже, чем если бы стены кричали об опасности, таящейся в этом месте. В который раз кляня себя, Маки и весь белый свет за этот поход, стоивший нам всем так дорого, я провел пальцами по кольям тотемов, активируя их. Запрятанные в дереве элементали тут же откликнулись на мой призыв, и я ощутил волну силы, прокатившуюся по моим венам. Слишком много было упущено, но сейчас стоило поторопиться, и я короткими перебежками из тени в тень устремился к ближайшему проходу, уходящему во тьму коридоров.

Первый выход из зала вывел меня к винтовой лестнице, уходящей куда-то вглубь горы. Я прошел какое-то время, опускаясь на нижние ярусы, но вскоре уперся в препятствие. Проход заглублялся в воду, скрываясь под толщей мутной и гниющей жижи. Решив, что этот путь явно мне не подходит, я вернулся в центральный зал и двинулся к следующему проходу. Широкий коридор, несколько раз сворачивая, открыл мне еще один зал, совершенно не похожий на предыдущий. В самом конце помещения было установлено что-то вроде трибуны, перед которой раскинулись несколько десятков истлевших дощечек, расположенных в строгой геометрической последовательности. Это было что-то вроде сидений, на которых, как я уже догадывался, располагались адепты, а может, и пленники, которых приводили сюда.

– Похоже, здесь их к чему-то готовили, – догадался я. – Но к чему?

Мне не были известны особенности, традиции и техники, какие использовали новые жнецы смошадор, но на примере подчинения стихий я знал, что энергия существа, идущего на сделку по своей воле, дает куда большую силу. Значило ли это, что были жертвы, приходящие сюда добровольно, я не знал. Ясно было одно – их вели, как овец на заклание, целыми толпами, обрабатывая, как податливый материал.

Выйдя из зала и направившись к следующему проходу, я уже догадывался, что там увижу, – жертвенная. Это должен был быть самый последний зал, тот самый, куда приводили обреченных на смерть тела и души. Подземный уровень, видимо, существовал для утилизации отходов и технических нужд, молельный зал для затуманивания разума и, наконец, зал, где приносили в жертву.

– Но где, Бездна меня забери, тогда должен был появиться Амахар? – пробормотал я. – Ведь для него же должны были создать какой-то особый алтарь, если только…