Джей Кристофф - Неночь [litres]

– …« Голодный мрак» …

Мия провела пальцами по страницам. По теням, выведенным чернилами, и по корчащемуся, ползающему тексту. Возможно, это оно. Ответ на все вопросы. Кто она. Что она. Или же просто какая-то несуразица. Книга, которая умерла, так как и не должна была существовать; очередная безжизненная оболочка из библиотеки мертвых Наи.

– Вы прочтете ее для меня?

– … Ты уверена, что хочешь знать? ..

– Как ты можешь такое спрашивать? Нам нужно понять, кто мы, Мистер Добряк.

– … Лично меня все и так устраивает …

– … Я прочту ее для тебя …

– … Возвращайся в свою конуру, дворняжка …

– … Осторожнее, маленький грималкин. Только у настоящих котов – девять жизней …

– … Она была моей до того, как стала твоей …

– … Если она и чья-то, то только своя …

Мия постучала по странице. Посмотрела на тени вокруг себя.

– Читайте.

Не-кот вздохнул. Устроился на ее плече и присмотрелся к меняющемуся тексту. Чернила были чернее черного и размывались и вихрились перед глазами Мии. Ее охватывало странное головокружение, если она смотрела на символы слишком долго, поэтому девушка сосредоточилась на иллюстрациях, прекрасных и чудовищных. Переворачивала страницу за страницей. Хвост не-кота вилял из стороны в сторону, хвост не-волчицы не двигался.

– … По большей части это какая-то ерунда. Болтовня безумцев …

– Должно же там быть хоть что-то!

– … Автора звали Клео. Она жила во времена до республики. Девушка рассказывает о своем детстве. Как ее выдали замуж за жестокого мужчину еще до того, как она расцвела. Тени были ее единственными друзьями …

– … В год, когда у нее впервые пошла кровь, наступила истинотьма, и когда к ней явился муж, она задушила его тьмой. Клео сбежала, чтобы путешествовать по Лиизу в поисках… кажется, это слово «правда»? ..

– … Правда, да …

– … Тебя не спрашивали, дворняжка …

Эклипс зарычала, а Мия улыбнулась, гладя тенистую волчицу по загривку.

В остальных разделах книги были по большей части иллюстрации; смещающиеся черные узоры, женский силуэт с множеством разных теней. Страницы были полностью покрыты непонятными черными каракулями, как небо в истинотьму, только вместо звезд – белые промежутки между буквами.

– … Тут непонятно. Она говорит о материнской любви. Отцовских грехах. О ребенке внутри себя …

– Она была беременна?

– … Она определенно была безумна …

– Она нашла правду, которую искала?

Мистер Добряк переместился на второе плечо Мии и присмотрелся к странице.

– … Клео рассказывает, что чувствовала других таких, как она. Ее тянуло к ним, как паука к мухе …

Картинка женщины, закутанной в черное. Из ее пальцев разворачивались тени.

– … Она пишет о голоде …

Черная страница, покрытая сотнями ртов с острыми зубами.

– … Бесконечном голоде …

Размашистые мазки кистью, черные и буйные.

– … Ой, ужас …

– Что такое?

– … Она рассказывает о встречах с такими, как она. Теми, кто говорил с тьмой. О встречах и о том …

– …И о том?

Эклипс тихо и гортанно прорычала:

– … И о том, как она пожирала их …

– Бездна и кровь…

– … Многие стали одним … – зачитал Мистер Добряк, – … и станут снова; один под тремя, чтобы поднять четверых, освободить первого, ослепить второго и третьего. О Мать, чернейшая Мать, кем же я стала …

– Зубы Пасти.

– … Именно …

– Эклипс, что-нибудь из этого выглядит или звучит тебе знакомо? Эти иллюстрации? Эта история? Ты или Кассий когда-нибудь такое видели?

– … Мы никогда не смотрели …

– Никогда?

– … Кассий не задавал вопросов о своей природе. Ему было не важно, кто он, только то, что он кто-то …

Мия вздохнула. Помотала головой.

– Что с ней стало? с Клео?

– … Листай дальше …

Тени замолкли, когда Мия перевернула страницу. Там, на пергаменте, была карта известного мира. Страны Итрея, Лииз, Ваан и древний Ашках. Далеко в ашкахской Пустыне Шепота, около середины, окруженный движущимися силуэтами, которыми могли быть только песчаные кракены, был нарисован красными чернилами «Х».

– … Она говорит о путешествии …

– …« В поисках короны Луны »…

Мия моргнула.

– Луны?

– … Так тут написано …

Мия закусила губу. Перевернула страницу, и у нее перехватило дыхание.

– Посмотрите на это…

На странице снова изображалась карта известного мира, нарисованная той же рукой. Но на западном побережье Итреи отсутствовал залив, который питал город Годсгрейв. Вместо него там находилась суша – полуостров, выступающий в Море Безмолвия. И в сердце полуострова, где теперь расположился большой метрополис, снова был нарисован «Х» и расплывающиеся символы рядом, выведенные красными чернилами.

– Что там написано?

Мистер Добряк посмотрел на страницу.

– … «Сюда он упал» …

– Луна?

– … Предположительно …

Мия уставилась на карту.

На место, где должен был находиться Город мостов и костей.

Годсгрейв…

– Кто или что такое Луна? – спросила она.

Но тени не ответили.

Полагаю, теперь вы думаете, что знаете ее.

Эту девушку, которую некоторые звали Бледная Дочь. Или Царетворец. Или Ворона. Девушку, которая дирижировала убийством, как маэстро – оркестром. Девушку, которая разделалась с «долго и счастливо», как пила – с кожей.

Только взгляните на разруху, оставленную ею позади. Как свет мерцает на воде, испившей Город мостов и костей. Как прах республики танцует во тьме над вашей головой. Молча посмотрите на разоренное небо, почувствуйте вкус железа на языке и прислушайтесь, как одинокие ветры нашептывают ее имя, словно тоже ее знали.

Как думаете, смеялась бы она или плакала, увидев мир, который сотворила своими руками?

Думаете, она знала, что этим все кончится?

Вы вообще ее знаете?

Пока нет, маленькие смертные. Вы и половины не знаете.

Но, в конце концов, это лишь первая часть из трех.

Рождения, жизни и смерти.

Так что возьмите меня за руку.

Закройте глаза.

И идите за мной.

Глубокое, как Тьма, спасибо следующим людям:

Аманде, Питеру, Эмме, Полу, Джастину, Эллисон, Нэнси, Ким, Янгу, Майку, Мелиссе и всем в Томас Данн/СМП, Эмме, Кейт и всем в Харпер Вояджер UK, Мие, Мэтту, Линдси, Джосу, Трэйси, Саманте, Стефани, Стивену, Джейсону, Мегазавру, Вирджинии, Кэт, Стеф, Венди, Марку, Вильме, Молли, Тово, Оррсому, Цане, Льюису, Шахин, Сорайе, Эми, Джесси, Кейти, Луис, Марку, Тине, Максиму, Заре, Бэну, Клэр, Джиму, Уизу, Сэму, Эли, Рафэ, АмберЛуис, Каро, Мэлани, Барбаре, Джудит, Роуз, Трэйси, Алине, Луиз, Анне, Адель, Джорди, Инеке, Кайли, Юлию, Энтони, Антонио, Эмили, Робин, Дрю, Уильяму, Чайне, Дэвиду, Аарону, Терри (RIP), Дугласу (RIP), Джорджу, Маргарет, Трэйси, Йену, Стиву, Гэри, Марку, Тиму, Мэтту, Джорджу, Людовику, Филипу, Рэнди, Оли, Кори, Мэйнарду, Заку, Питу (RIP), Роббу, Йену, Маркусу, Тренту, Винстону, Тони, Кэт, Кайли, Николь, Курту, Джеку, Максу и Поппи.