Седрик Д’Эст - Рыцарь Смерти

– Приветствуем вас, милорд, – с чувством собственного достоинства поприветствовал меня именно старик, степенно склонив голову. Остальные маги молча повторили его жест. – Мы с братьями почтём за честь служить вашей власти.

– Рад это слышать, – в свою очередь уважительно наклонил голову я. – Назовите себя.

– Моё имя Берегонд, повелитель, это, – он вполоборота развернулся к своим коллегам, – Жозев, Бенедикт и Себастиан.

– Рад нашему знакомству, мэтры. Я – Рейтар, Рыцарь Смерти. Рассчитываю, что наше сотрудничество будет долгим и плодотворным.

Некроманты – это уже не какие-нибудь бесправные крестьяне, это элита, чьё положение в обществе государства Смерти может достигать огромных значений. Фактически, некроманты, чёрные рыцари, рыцари смерти, личи, вампиры и колдуны-призраки – равноправные члены Ковена, положение каждого из которых зависит только от его личных качеств, труда и удачи. Само собой, некоторые классы поровнее остальных, так как лич почти всегда сильнее некроманта, а рыцарь смерти – это такая машина для убийств, что при некоторой удаче и костяного дракона в одиночку разберёт, но, де-факто, возможности у всех равны, и тот же рыцарь может легко оказаться на службе лорда-некроманта. Потому уважение к ним проявить не только можно, но и полезно.

– Мы приложим все силы, чтобы оправдать ваши ожидания, милорд.

Я кивнул и жестом предложил Берегонду пройти со мной, начав двигаться к воротам Академии.

– За время безвластия эти земли порядком одичали, и в ближайшее время я планирую отправиться в длительный рейд по расчистке территории от банд и блуждающих монстров. Магическая поддержка армии мне будет невероятно полезна, но меня беспокоит объём доступной вам магической энергии, не хотелось бы после первой же битвы оказаться в ситуации, когда чародеи выжаты досуха…

– Я понимаю ваши опасения, господин. – Некромант сложил руки за спиной, безразлично глядя на сами собой распахнувшиеся перед нами ворота. – Если позволите, в этой ситуации я рекомендовал бы ограничить нашу поддержку только вспомогательными чарами, без прямого участия в сражении с нашей стороны. Это сэкономит нам силы и позволит продлить время эффективной помощи в несколько раз.

– Я сам об этом думал, – соглашаюсь я. – Если не ошибаюсь, вы способны накладывать на оружие временные чары, наделяющие его дополнительным уроном, творить защитные заклинания и исцелять повреждения, полученные нежитью?

– Совершенно верно. Ещё мы можем наслать на противника порчу, вытягивающую из него силы.

– Хорошо. Полагаю, усиление оружия имеет смысл использовать только в бою с действительно сильным противником, как и наложение порчи, а против обычных разбойников это будет напрасной тратой сил. Я хотел бы, чтобы вы сконцентрировались на восстановлении моих солдат и наложении защиты на меня. Это возможно?

– Разумеется, милорд. Это довольно хорошее решение.

– Прекрасно. Тогда рекомендую вам подготовиться к пути, мы выступим примерно через час.

– Как вам будет угодно, повелитель, – поклонился некромант и, не меняя позы, сделал шаг назад.

Оказавшись у меня за спиной, он выпрямился и, развернувшись, поспешил к своим коллегам.

Я уже находился почти перед дверями корпуса – несколько шагов, створки сами собой расходятся, и я вхожу в холл. Обстановка внутри хоть и была исполнена в общем для некромантов стиле, но всё же отличалась: мебель преобладала коричневых тонов, ковры и шторы окрашены в пурпур, светильники не висели на стенах, а стояли на полу в высоких металлических подставках. На парочке окон виднелись даже горшки с цветами.

Встретила меня подтянутая дама «за семьдесят пять», в строгой чёрной мантии с зелёной оторочкой. Подпись над головой сообщала, что это старшая наставница.

– Милорд Рейтар, – поприветствовала меня магиня сухим кивком.

– Мадам?… – зеркально повторяю кивок с немым вопросом во взгляде.

– Сарина, старшая наставница Академии, – представилась дама, – к вашим услугам, лорд. Чем я могу помочь вам в этот день?

– Я хотел бы осмотреть Академию и обсудить несколько вопросов.

– Как вам будет угодно. С каких помещений желаете начать?

– На ваш выбор.

– Тогда прошу за мной. – Женщина развернулась и пошла к правому коридору.

– Сколько сейчас наставников в Академии? – задал я первый вопрос, примерно зная ответ, хотя некоторый элемент случайного разброса и мог иметь место.

– Трое, милорд. Кроме меня есть учителя по двум дисциплинам: мастер Адалард специализируется на основах магии Тьмы, мэтр Игнациус преподаёт курсы общей и ритуальной некромантии.

– А вы отвечаете за магию Смерти?

– Совершенно верно, – сдержанно кивнула Сарина.

Печально, что нет четвёртого наставника, хотя это сейчас и мало на что влияет. Наставники Академии, как и смотритель Гильдии магов, относятся к виду «привязанных» NPC, их нельзя взять с собой в поход или навязать какую-то непрофильную работу, тем не менее, чем их больше, тем лучше, так как при штурме города вражеской армией они встают на его защиту.

– В ближайшее время сюда может прибыть девочка с магическими талантами. Сколько будет стоить полный курс её обучения?

– 500 золотых, – не оборачиваясь, обронила дама и поспешила веско предупредить: – Но вы уверены в её способностях? Если у ребёнка нет предрасположенности, то некромант из него получится крайне посредственный.

– Уверен, она уже умнее большинства взрослых крестьян, а её магические силы превосходят таковые у костяного духа и лишь немного не дотягивают до призрака.

– Хорошая девочка, – после секундного раздумья похвалила наставница. – Если это так, я с удовольствием возьмусь за её обучение.

– Благодарю. Кстати, насколько я знаю, вы можете не только брать учеников на полный курс, но и давать профильные знания по некоторым дисциплинам в виде мастер-класса.

– Вы совершенно правы, лорд Рейтар, – степенно склонила голову магиня, – но подобные уроки весьма изматывающи для преподавателя и потому стоят довольно дорого. Ещё вы можете приобрести подробную методичку по интересующей дисциплине и изучить её самостоятельно. Вложенная в фолиант магия поможет справиться с этим достаточно быстро, но изготовление таких книг требует особых материалов и ингредиентов, так что плата за один том получится куда больше, чем за полный курс обучения.

– Понимаю. Какие дисциплины Академия может предоставить уже сейчас?

– Основы магии Смерти, прикладной и ритуальной некромантии. Магия Тьмы первого ранга.

Стандартный набор некроманта… Блин, знал бы, что его сразу дадут, попридержал бы трупы в подвале, но ведь злобный рандом имеет поганое свойство срабатывать неправильно. В прошлый раз мне обе «Некромантии» зажали до второго яруса Гильдии магов, кто же мог знать?