Седрик Д’Эст - Рыцарь Смерти

Пока некроманты сосредоточенно ползали по земле, проводя нужные линии для сложного геометрического узора, я приступил к изучению добычи. Моими трофеями стали 7343 золотые монеты, 5 мер самоцветов и 2 колбы ртути. Львиная часть всего этого богатства явно была общаком банды, так как хранилась в отдельном сундуке, но это так, прелюдия, самым интересным стало содержимое погреба в главном длинном доме.

Что может держать банда татей в погребе? Да что угодно, от бочек украденного вина до съестных припасов, и не скажу, что ничего такого не было, вот только кроме этих, безусловно, ценных и нужных вещей имелись и шесть других. Первые пять представляли собой обычных, хоть и изрядно потрёпанных крестьянок: вместо одежды – лохмотья, на телах синяки, в глазах страх и обречённость. Ну да, как уже сказано, бандиты здесь отнюдь не невинные овечки, и чтобы в постоянном лагере на полсотни мужиков-душегубов и не обнаружилось пленниц для утех? Это было бы более подозрительно, чем вампир-садовод. Зато шестой «экземпляр» товарищем оказался куда более колоритным: широкие плечи, густая свалявшаяся борода, грязная роба, когда-то бывшая чем-то вроде мантии, и подпись «жрец Древних» над головой.

– Мои молитвы были услышаны, – внимательно рассмотрев меня, первым нарушил молчание мужик. – Перкунс послал своего рыцаря. – Голос у жреца был под стать фигуре – мощный бас, вон, местная «обслуга» даже вздрогнула.

– Вы ошиблись. Я – Рыцарь Смерти и не служу никому.

В ответ бородач пожал плечами:

– Пути богов неисповедимы. Война и смерть всегда идут рука об руку. Стоит ли удивляться, что в трудную минуту к жрецу бога воинов пришёл благословлённый Бледной Госпожой рыцарь?

М-да, та ещё логика, впрочем, это почитатель древних богов, так что нечего удивляться.

– И что же вы, уважаемый жрец, делали в лагере разбойников? – Шагнув ближе, срезаю с бородача путы.

Агрессии с его стороны я не боялся. Во-первых, большинство тёмных темпларов очень серьёзно относятся к понятию «честь» и очень маловероятно, что будут нападать на того, кто их только что спас. Во-вторых, хранители Древних, как ещё называется данная фракция, к некромантам относятся вполне позитивно. Для примера: если с тем же Инферно у любого игрока за нежить изначально репутация будет 0 / 3000 – Нейтрально, то с хранителями она по умолчанию стоит на отметке 1500 / 3000 – Нейтрально. На практике это означает, что с демонами достаточно одного неверного шага, чтобы перейти в ситуацию неприязни, а с темпларами у меня солидный «кредит доверия», ну и отношение представителей фракции хоть и не чисто дружелюбное, но нейтрально-приветливое. А в-третьих (и в главных), жрец Древних – это юнит четвёртого ранга, причём юнит не ближнего боя, а магической поддержки. И если он не какой-нибудь монстр уровня тридцатого, «успокоить» я его смогу. И да, вряд ли тридцатиуровневый кастер, даже окажись каким-то невероятным образом у разбойников в плену, оставался бы в этом самом плену дольше, чем было бы нужно, чтобы оклематься и распылить всё то мясо наверху в мелкое крошево.

– Мы с братьями совершали паломничество в крепость рода Валантар, желая прикоснуться к хранящимся там скрижалям мудрости и поддержать общину, но на одном из привалов слишком расслабились… – начал отвечать здоровяк. – Я сначала получил тупой стрелой в затылок, а потом – смазанной каким-то ядом в руку. Очнулся уже здесь. Со мной было два спутника, оба они тоже попали в плен, но главари этих негодяев разделили нас почти сразу. Думаю, чтобы мы не могли сговориться о побеге… – Тёмный темплар мрачно вздохнул. – После меня заставили лечить их раненых, угрожая в случае отказа или смерти кого-то из больных убить одного из моих друзей. Перкунс учит нас, что лелеять свою гордыню, платя жизнями товарищей, – позор и бесчестье, я был вынужден подчиниться.

– И где сейчас ваши братья?

– У бандитов есть ещё один погреб для пленников в одном из сараев, я там никогда не был, но сии несчастные женщины могут его показать, – кивнул жрец на испуганно жмущихся друг к другу крестьянок.

– Тогда не будем откладывать, ведите, – командую пленницам, но те вместо того, чтобы подчиниться, только ещё сильнее сжались и постарались отодвинуться.

– Не серчайте на них, сэр рыцарь, – поспешил прийти на помощь служитель древних богов, – на их долю выпало много испытаний, и хоть я старался ободрить и поддержать их дух, в полной мере исцелить его может только свобода и возвращение к родным.

Киваю, запоздало осознав, как я должен выглядеть в полутьме землянки: оружие, сияющие алым глаза и титул Рыцарь Смерти, озвученный во всеуслышание. С таким комплектом только и успокаивать измученных пленом женщин с показателем Морали в районе минус шести. Но ничего не поделаешь, хотя… Мысленно разворачиваю интерфейс книги заклинаний и нахожу нужную иконку. «Ободрение ». Чары легли на ближайшую пленницу, и страх в её глазах слегка отступил, уступая место осмысленному выражению.

– Моё имя Рейтар, я – новый владелец этой земли и прибыл, чтобы покарать бандитов, сделавших с вами такое, – произношу как можно более спокойно и участливо. – Вам ничего не грозит, но мне нужно помочь остальным пленникам. Покажете, где они спрятаны?

– Д-да, милорд… – выдавили обкусанные губы женщины.

– Вот и прекрасно, поспешим.

Бросив взгляд на жреца, я первым покинул помещение. Через несколько секунд следом потянулись и его невольные обитатели.

Найти второй погреб, или даже скорее просто яму, закрытую дощатым настилом, оказалось нетрудно, только без специальных указаний мои мертвецы её могли и пропустить, как минимум, при первом осмотре. Что, в общем, и произошло. От «служанок», правда, пользы было чуть меньше, чем никакой, так как от вида нежити на улице они едва в обморок не попадали, но двух сидельцев мы всё-таки вытащили. Оба имели вид ещё более помятый, чем их коллега: заросшие, грязные, исхудалые. Похоже, кормить их нередко забывали. Однако они были живы и даже светились подписью «потворник», что было на ранг ниже, чем жрец Древних – магические умения у них низкие, колдовать способны самый минимум, но кастер есть кастер, и полезность таких юнитов сложно переоценить.

– Ну что же, господа, могу предложить побыть моими гостями, пока войска не закончат с разбойниками, а далее, если желаете, я выдам вам сопровождение до той крепости, куда вы направлялись. Хранители Древних – одни из немногих надёжных союзников Ковена некромантов, и с моей стороны было бы низостью не помочь этому союзнику в трудную минуту.

– Вальгард, скромный жрец Перкунса, – поклонился широкоплечий бородач. – Мои братья по вере – Гейр и Свейн, – представил он нетвёрдо стоящих на ногах, но всем видом поддерживающих старшего товарища потворников. – Мы с радостью принимаем ваше предложение, лорд Рейтар, но сопровождать нас уже не нужно.