Седрик Д’Эст - Рыцарь Смерти

«„Ритуальная некромантия”: Успех! +40 опыта; +1 зомби».

– Ты бери своё старое снаряжение, вставай на прошлое место и изображай живого. Вы несите следующего! – отдал я команды.

Передо мной сразу же оказалось новое тело. Активировать навык…

Тел было немного, однако на то, чтобы впечатлить группу повязанных разбойников, которых я предусмотрительно посадил в прямой видимости, их хватило с избытком. Зачем впечатлять? Да очень просто – для допроса! Не могу же я не поинтересоваться, как скоро должны вернуться их дружки? Право слово, получилось бы очень глупо, реши я терпеливо ждать, в то время как банда ушла в недельный рейд на другой конец моих владений. Шансы на такое невелики, но они есть – иногда даже на стартовых локациях встречаются особые «блуждающие» отряды, для которых «тридцать вёрст – не крюк». Вот и выясним сие обстоятельство в наших пенатах.

Выяснили. Ценой двух дополнительных трупов, любезно согласившихся поработать наглядной иллюстрацией того, что бывает с несклонными к продуктивному диалогу личностями, но, помилуйте, это такая мелочь.

Так вот, банда отправилась ловить купца, заночевавшего накануне в деревне по ту сторону леса. Весточку «работникам ножа и топора» прислал некий прикормленный соглядатай из деревенских. Официальную личность данного персонажа оставленные «на хозяйстве» бандиты не знали, только лицо посыльного, да и то описать толком не смогли, выдавая портрет, под который подходит девять из десяти представителей мужского населения любой деревни. Вернуться же ватага должна была ближе к вечеру – по словам пленных, старший шайки не любил надолго оставлять свою базу. Чего не скажешь о его заместителе, но того помножил на ноль мой комендант (разбойники опознали его шлем и кольчугу), а следовательно, и угрозы он уже не представлял.

За время моих экзерсисов в работе дознавателя представители фракции тёмных темпларов успели привести себя в порядок, приодеться и даже причесать бороды. Нормальные мантии им бы всё ещё не помешали, но в остальном они были вполне готовы к труду и обороне, даже свои томики книг заклинаний где-то нашли.

С крестьянками тоже утряслось. Трое из них были из деревни Вишнёвка, той самой, где остановился купец, а двое – из села Стылое, которое располагалось ещё дальше на восток, и, когда до них дошло, что обращать их в нежить никто не собирается, а, напротив, готовы вернуть домой и наказать обидчиков, истерики сразу прекратились. А вот что появилось, так это горячий обед для «сэра рыцаря» и «господ Магусов». Очень вовремя, кстати.

После сытного обеда по закону Архимеда полагается поспать, говаривала моя бабушка. Увы, «покой нам только снится». Пусть ждать было ещё долго, но свободное время можно было посвятить тренировкам, и тут как раз тот случай, когда если «можно», то «нужно». Тем более с появлением некромантов я мог себе позволить тренировки с участием зомби. Ранее это было чревато выведением нежити из строя, теперь её могли оперативно починить, оставалось только броню снять, чтобы не портить, – и, что называется, понеслась.

Возвращение разбойников я встретил в смешанных чувствах. С одной стороны – хоть какое-то разнообразие, а вот с другой – я так и не поднял ни одной единички характеристик. От этого становилось немного грустно – бородатая душа геймера в голос требовала «добить полосочку», но… Не судьба.

Разбойников было чуть больше тридцати, шли они нагруженные, даже с десятком лошадей на поводу, и спокойно протопали к оврагу.

– Эй, Молчун, принимай гостей! Мы с добычей, да какой! – вышел вперёд здоровяк в кольчуге и направился к одному из «притворяющихся» мертвецов. – Ты там что, уснул, что ли? Молчаливее ведь обычного. – Тут главарь принюхался. – Эй, вы тут что, надрались, что ли?!

На самом деле нежить не сильно смердит «ароматами» разложения, только если очень дикая или неухоженная, но всё-таки зомби есть зомби, а запах сивухи неплохо скрывает любые посторонние примеси. Сивуха в закромах банды нашлась, полить предстояло только пятерых новоподнятых сторожей, так что никаких моральных терзаний от перевода «драгоценного продукта» я не испытывал. А вот прибывшие взбеленились, и лес наполнился негодующим матерком на извечную тему, что «эти сволочи сидели и бухали, пока они, рискуя шкурами, вкалывали».

– Ну вы и свиньи! – поддержал общую мысль главарь. – Да вы же едва лыко вяжете и выглядите как свежие трупы! Ладно, я сегодня добрый, помогите сгрузить добычу на склад, и пойдём отмечать улов!

Слово «отмечать» мгновенно сбил накал эмоций, и разбойнички, всё ещё слегка ворча, потянулись в овраг. Не вытащив оружия. С руками, занятыми ящиками и свёртками.

– Что за… кх-хр, – это они заметили гексаграмму, которую мы хоть и припорошили листьями, но убрать характерное свечение было не так просто.

Впрочем, это уже было не важно – мертвецы налетели быстро и слаженно. Вылезшие из-под земли призраки отрезали путь отступления, да ещё и в спину разбойникам ударили. Бойня заняла всего полторы минуты. К тому моменту, когда мои войска добили последних гостей, я успел оглушить только троих. Ну, в принципе, так и положено – на высоких уровнях Герой вообще редко когда лезет в битву лично, максимум поддерживая войска заклинаниями, или в очень уж специфичных условиях, но есть всё-таки некоторое сожаление.

– Уважаемые мэтры, – вложив в ножны меч, подхожу я к некромантам, – у нас вновь появилась работа. Подлатайте повреждённых бойцов, а я пока займусь осмотром новых трофеев. После приступим к пополнениям.

Пусть потерь в этой битве я не понёс, но кое-какие мертвецы всё-таки умудрились пару раз попасть под удары разбойничков и требовали починки.

– Будет исполнено, милорд, – уважительно поклонился Берегонд.

Видимо, проведение мной ритуала и поднятие более высокой нежити, чем могут они, принесло мне признание и уважение магов, пусть и не отобразившееся в шкале репутаций, ведь они и так «принадлежали» мне и, в случае необходимости, могли по команде быть даже принесены в жертву, хотя этого допускать не хотелось – где я потом новых некромантов откопаю?

Поскольку приказ брать пленных никто не отменял, десяток раненых, но живых бандитов мне обеспечили. Через минуту ими занимались служители древних богов, чтобы они от ранений не загнулись. Ещё троих, вместе с главарём, свалил я. Последнего я планировал сперва вдумчиво расспросить, а потом показательно повесить в одной из деревенек на той стороне леса. Труп я после этого так и так поднять смогу, но вместе с тем и бонус к репутации заработаю. А вот остальных пленников с высокой степенью вероятности ждёт участь обитателей замковой тюрьмы, которая как раз должна появиться дополнительным ярусом подземелий после постройки Дворца тьмы. Почему не обратить в нежить? Тут две причины. Первая – не к спеху, мне и без них ещё 18 трупов поднимать, а это уже отряд в 58 зомби, да и бесов не меньше – на оперативные задачи хватит с избытком. Идти штурмовать Лесную лощину с единорогами или выбивать гидр с болота я в ближайшее время всё одно не планирую. Вторая причина – нужно заранее создавать запас «материала» для ритуалов, а то, когда понадобится, придётся локти кусать.