Седрик Д’Эст - Рыцарь Смерти

Но допросы могли подождать, а вот трофеи не мешало бы и изучить. Улов и правда выдался знатным, одни лошади чего стоили, но и товары впечатляли: вино, дорогая ткань, специи и целый ларец ювелирных украшений. Это не считая пяти с лишним тысяч золотых, десяти самоцветов, двух колб ртути и четырёх кристаллов. Помимо этого, с бандитов было снято одиннадцать комплектов кольчужных доспехов, включающих в себя наручи, шлемы, перчатки, штаны и даже сапоги. Источником такого богатства, как и ещё десятка круглых, окованных металлом щитов, десяти мечей, пяти арбалетов и целой груды маленьких пузырьков с зельями лечения, очевидно, являлась почившая охрана ограбленного купца. Оставалось только гадать, каким образом толпа вонючей шантрапы смогла справиться со столь хорошо вооружённым отрядом. Удивления также добавляло то, что почти вся амуниция была целой и даже не запачканной, что отдавало уж совсем откровенной мистикой.

Однако, справедливости ради, нашлось нечто хорошее и среди родных вещей разбойников (главаря), а именно – Сапоги Разведчика, дающие +1 Ловкости, убирающие штраф к перемещению по лесной местности и снижающие уровень шума на 10 %. Защиты они, правда, в отличие от кольчужных сапог, не давали совсем, но для разведчика, вора, ассасина или охотника артефакт был отличным, ну, как для артефакта второго уровня, конечно.

Но если кто-то думает, что на этом сюрпризы кончились, он ошибается. Сюрпризы только начались! И начались они с одной из вьючных лошадок, на которой обнаружился связанный субъект помятой наружности с кляпом во рту и шикарным фингалом в половину физиономии.

Кивнув своим телохранителям снять данный груз и водрузить на землю передо мной, я смог лицезреть не старое ещё лицо подтянутого мужчины с короткой, аккуратно подстриженной бородой коричневого оттенка. Выглядел пленник не очень, но взгляд имел осмысленный и даже с толикой надежды. И это при ближайшем соседстве с живыми мертвецами…

– С кем имею честь говорить? – Взглядом указываю придерживающему человека зомби убрать кляп.

За что особенно люблю фракцию некромантов – почти все юниты в ней, особенно созданные лично, имеют свойство понимать твои приказы почти без слов. Это не избавляет от некоторых неудобств вроде штрафа к движению по пересечённой местности или особенностей управления подразделениями в бою, но вот в таких «бытовых» ситуациях очень облегчает жизнь.

– Зигфрид Длиштор. Купец второй категории Торговой гильдии! – сипло представился пленник.

– Лорд Рейтар, владелец этой земли…

– Примите моё глубокое почтение, милорд. Не могу выразить словами, как я вам благодарен за своё спасение. Будьте уверены, Гильдия этого не забудет!

Угу, и выставит счёт. Доводилось мне уже общаться с представителями этой почтенной организации. Каждое слово с ними нужно очень тщательно обдумывать, а то обуют, и глазом моргнуть не успеешь.

– Буду иметь в виду. Впрочем, больше вам стоит благодарить вашу удачу. Я вступил во владение данной землёй совсем недавно и только начинаю её обустройство. Если бы не некоторые обстоятельства, очисткой данной местности от разбойников я занялся бы несколько позже.

А то сдастся ему меня ещё обвинить, что я не обеспечиваю безопасности своих дорог. Тут, конечно, можно будет бросить встречный вопрос «а платили ли вы за проезд?», но начинать своё знакомство с торгашами со взаимных претензий – не самый лучший вариант, хоть и тоже рабочий… если выгорит. А иначе – Неприязнь в репутации и 20 % наценки на товары и торговые операции.

– О! Значит, мне действительно повезло! И что же, если не секрет, привело к такому решению? – Мужчина, которого уже освободили от верёвок, принялся разминать затёкшие руки-ноги.

– В этом крае слишком много банд, и слишком долго они чувствовали себя безнаказанно. Конкретно эта набралась такой наглости, что посмела атаковать мой караван, да ещё и неполным составом. Впрочем, я, видимо, недооценил степень их «героизма», раз им хватило смелости напасть на представителя Торговой гильдии.

– Ну что вы, я всего лишь скромный купец.

Угу, ты ещё ножкой шаркни. «Скромный купец» второго ранга может вести дела от имени Гильдии с лордом напрямую и открывать Торговые посты. Купцы первого ранга дела ведут уже исключительно с высокими лордами, владеющими несколькими Замками с Источниками.

– И что же вас привело в сии неблагополучные земли?

– Выгода, разумеется, – пожал плечами торговец, – данный край весьма богат и благодатен. Ценные сорта древесины, аналог которой добыть можно только в Вечном Лесу, но, как вы сами понимаете, эльфы очень негативно относятся к вырубкам на своей земле, и сами дерево экспортируют крайне неохотно. Также, если верить старым архивам, здесь есть богатые месторождения серого гранита, мрамора и малахита… – Ага, каменоломен в округе немало. – Ну и просто различная ценная живность и полезные ископаемые.

– Понятно, но как вас угораздило попасть к разбойникам? Вряд ли вы передвигались без охраны, – и как этой швали удалось её перебить, не поцарапав даже щиты?

– Охрана была, – поджал губы представитель Гильдии, – но… скажем так, мне была представлена не совсем… корректная информация о состоянии здешних мест. – Судя по прищуру, когда он вернётся домой, кое-кто может сильно огрести. Я бы даже сказал фатально. – А те, кто были, в полном составе отправились на тот свет. Эти шакалы, – резкое дёрганье щекой в сторону обираемых моими бойцами трупов, – имели своих людей в деревне, где мы остановились накануне, и они, – мужик сплюнул, – каким-то образом отравили продукты, которые нам подавали в таверне. Ну а там и разбойники пожаловали. Ох, найду того, кто нас продал, сам его продам… демонам… или тёмным эльфам… или… – Он окинул взглядом и меня, задержавшись на красных сияющих глазах, и мертвецов из свиты. – Хм, милорд, а не хотите ли помочь мне и Гильдии ещё в одном деле?

– С удовольствием, господин Длиштор… если мы договоримся.

– Разумеется, – уже не так довольно кивнул купчина. – Как представитель Торговой гильдии, я могу со своей стороны предложить…

И начался торг, очень суровый и жестокий, с переходом на личности, битием себя пяткой в грудь, воззваниями к всевозможным богам, совести (угу, у рыцаря смерти и торгаша, что дела и с демонами ведёт) и прочим мифическим аспектам бытия.

По результатам торгов вышло следующее: я оставляю себе где-то половину золота, все драгоценные камни, ртуть и кристаллы, также моими становятся часть коней, два бочонка вина и большая часть вооружения от перебитой охраны. Купец получает оставшихся лошадей, товар, золотишко и десяток зомби в качестве телохранителей. Один комплект брони с оружием (включая арбалет) возвращается лично ему, ещё два (без арбалетов) выдаются зомби из охраны, остальных я вооружаю за свой счёт (кожаная броня, мечи). Далее, он временно останавливается в моём Замке в качестве гостя и ждёт, пока я не почищу свои владения в степени достаточной для того, чтобы он смог беспрепятственно вернуться домой с минимумом охраны. Поскольку это займёт неопределённое время, чтобы не скучать, господин Длиштор пока займётся тем, что умеет лучше всего, – организацией торговли, складов и прочей радости на моей земле. По завершении расчистки земель он отправляется домой, а я получаю в награду обязательство открыть на моих землях Торговый пост. Ну а если мы с этим мужиком сработаемся (читай, прокачаю репутацию хотя бы до дружелюбия), то и в дальнейшем Гильдия будет заинтересована иметь дело именно со мной, а не, скажем, соседним лордом (если такой есть).