Джанет Эдвардс - Звезда Земли [litres]

– С удовольствием, но с помощью чего вы снимали показания раньше?

– Цветочки считали, – рассмеялся Фиан.

– Мы не рискнули никому рассказать, однако в данный момент наша гипотеза почти полностью основана на том, что здесь полным-полно вьюнков Туана, – объяснила я.

– Понятно, – медленно протянул Плейдон. – Я заметил несколько, но…

Как бы мне хотелось видеть его лицо в тот момент! Но, конечно, в бронекостюме ничего не разглядишь. Мы прошли по дороге до расчетной точки, а потом двинулись вокруг, обходя людей, занятых расчисткой нового пути по склону. Как только мы оказались вне пределов видимости остальных, я остановилась изучить свой сенсор. Включился он просто. И тут же начал щелкать.

– Что это за щелчки? – спросила я.

– Он уже что-то измеряет, – ответил Плейдон, мельком глянув на датчик.

Фиан тоже включил свой:

– Уровень пыли в воздухе.

– Если мы… – Плейдон коснулся моего прибора, и появился бледный конус света. – Вы можете с помощью него исследовать, что там, в земле, но он гораздо меньше всех сенсоров, что я до этого видел, и у него нет экрана.

– Может, если… – Я поднесла сенсор к своему военному файндеру, оба звякнули, и на файндере появилось размытое изображение. Когда я направила сенсор на землю перед собой, изображение стало четче.

– Джарра, ты проверяй землю, а я – воздух, – сказал Фиан.

Мы направились вниз, в гущу леса. Нам удалось перебраться через поваленное дерево, установив высоту парения на максимум. Щелчки сенсора Фиана становились все чаще.

– Я вижу, что вы имели в виду, говоря про вьюнок Туана, – заметил Плейдон.

До этого я сосредоточенно пробиралась вперед, время от времени проверяя почву под ногами, но после его слов подняла голову:

– Я даже считать их не стану.

– Больше шестидесяти, – радостно заявил Фиан.

Деревья расступились, и мы оказались на верхушке оползня. Я остановилась и с опаской посмотрела вниз: крутой склон заканчивался кучей валежника и камней далеко внизу.

– Придется обходить, – сказал Плейдон.

Я посмотрела еще раз:

– Вы вдвоем идите вокруг. Я спущусь напрямик и встречусь с вами внизу. Если там есть что-то, оно наверняка где-то посередине. Туннель имеет смысл прорубать там, где склон круче всего, прямо перед тем, как он начнет выравниваться, не так ли?

– Джарра, ты не сможешь здесь спуститься, – возразил Плейдон. – Почва неустойчива, ты соскользнешь вниз с камнепадом.

– Если подогнать сюда страховочные сани, я мог бы спустить Джарру вниз на луче, – предложил Фиан.

Я покачала головой:

– Если там что-то есть, мне не хотелось бы использовать поблизости никаких лучей, даже спасательного троса.

– Знаю, пришельцы думают не так, как мы, – сказал Фиан, – но глупо прорывать туннель в оползне.

– Тогда его, наверное, здесь еще не было. Судя по виду, кусок склона обвалился не так давно.

– Джарра, подожди несколько минут, – вмешался Плейдон. – Я схожу за веревкой.

Фиан рассмеялся:

– Вот это будет настоящий старомодный спасательный трос. Они тут есть?

– Да, – подтвердил Плейдон, – но, конечно, это не настоящие древние веревки. Исследовательские группы используют тросы из пласволокон, они несгораемые и их практически невозможно разорвать или разрезать. Полезная штука для очень неудобных или слишком высоких мест.

Мне показалось, что Плейдон ходил очень долго. Вернулся он с мотком веревки, обвязкой и чем-то еще непонятным. А еще с Кратом и активным видеожуком. Я постаралась не думать о том, что нас показывают во всех секторах, и сосредоточилась на надевании обвязки. Тем временем Плейдон с Фианом установили на ствол одного из деревьев какую-то конструкцию, которая позволит им постепенно стравливать веревку. Когда у них все было готово, я пристегнула свою обвязку, проверила, что все закреплено как следует, и начала спускаться лицом к склону.

Продвигалась я медленно. Ремень пришлось отключить – с ним я бы просто неуправляемо съезжала вниз. Даже с упором на ноги я постоянно оскальзывалась на осыпающейся гальке, от падения меня спасала лишь страховка. Но еще хуже стало, когда внезапно посыпались камни сверху; большой валун, подпрыгивая, пронесся совсем рядом и чуть меня не задел.

Время от времени я останавливалась и, стараясь не обращать внимания на неустойчивость своей позиции, проверяла сенсором уровень пыли и почву под ногами. Я настроила свой файндер на передачу всего Фиану, поэтому они с Плейдоном тоже все видели и переговаривались со мной по личному каналу, там, где нас не могли подслушать Крат и его миллиардная аудитория.

– Тут полным-полно пыли, – сказал Фиан.

– Может, просто из-за оползня, – предположила я. – Я дошла до почти отвесной части, постараюсь двигаться зигзагами, чтобы проверить большую часть склона.

Я пробралась слева направо, соскользнула чуть ниже и вернулась на левую сторону. На сенсоре ничего не было видно, кроме почвы, камней и корней. Я могла и упустить что-нибудь, но Плейдон заметил бы. Спустившись почти до самого низа, я уже начала отчаиваться, но тут на изображении вдруг что-то мелькнуло. Я остановилась, сморгнула едкий пот, проясняя зрение, и присмотрелась как следует. Слишком легко принять желаемое за действительное и вообразить себе то, что мне так хочется найти.

– Вы тоже видите? – неуверенно спросила я.

– Мне кажется, что это часть туннеля. – Голос Плейдона тоже звучал странновато. – Не могу понять, что там за яркая белая линия. Можешь повернуть изображение?

Я повернула, и линия превратилась в столь же яркий прямоугольник. Секунду я пялилась на него, потом спохватилась и выключила сенсор.

– Изображение пропало, – сказал Плейдон.

– Это я выключила. Здесь внизу что-то есть, поэтому нужно быть очень, очень осторожными.

Я переключилась на общий канал и набрала в легкие воздуха:

– Говорит майор Телл Моррат. Там, где я сейчас нахожусь, есть туннель, вход в который завален оползнем. Мои датчики показали, что внутри есть нечто, похожее на дверь, но они не могут распознать материал. Я пока отключила сенсоры – активное сканирование туннеля следует свести к минимуму. Сани или подъемные лучи рядом с туннелем могут использоваться только по моему прямому приказу. Мы не знаем, как наши технологии будут взаимодействовать с тем, что мы нашли. – После паузы я продолжила: – Перетц, чтобы освободить вход в туннель, придется зайти снизу. Я бы хотела держать сани как можно дальше от любой инопланетной техники.

Сначала на канале царила мертвая тишина, а потом раздались взволнованные голоса. Я словно опьянела на минутку, а потом поняла, что Плейдон пытается мне что-то сказать по личному каналу.

– Что? – переспросила я.