Рин Чупеко - Кузнец душ [litres]

– Какие смерти? – выкрикнула я. Но все было напрасно – жрица отвернулась и больше не проронила ни слова.

Уже намного позже, стоя возле храма, я приняла судьбоносное для себя решение. С помощью руны Предсказания отпустила свое сознание и потянулась вперед, на этот раз не к Фоксу. Следуя за витками мыслей, я достигла аша-ка, проникла в Императорский Дом. Разум, в котором я оказалась, был похож на твердый лабиринт, полный прямых углов и узких линий. Я задыхалась, поток мыслей швырял меня из стороны в сторону – туда, куда мне было не нужно. В вязком сознании ази я, по крайней мере, сама могла выбирать направление.

Я изо всех сил гребла против течения, пока не нашла воспоминание, которое так боялась отыскать: в кабинете госпожи, в одном из ящиков стола была надежно спрятана и заперта знакомая книга в кожаном переплете, с вытесненной на обложке перевернутой короной. В этот миг сознание госпожи Гестии тревожно зашевелилось, взбрыкнуло, и видение пропало.

– Пусть такая покорность императрицы Аликс тебя не вводит в заблуждение. Она мудрее многих старейшин. – Костяная ведьма по-прежнему стояла возле цветов и рассматривала каждый бутон. – Ты заметил хуа госпожи Пармины?

– Я сомневался, что она поместится в дверной проем, миледи.

– Чем больше и вычурнее платье, тем сильнее оно ей нравится. Она никогда не любила цветы, а желтые гвоздики обычно предпочитают более молодые аши. Возраст Пармины молодым не назовешь.

– Возможно, она не думала о последствиях.

– Нет. Пармина всегда была высокого мнения о своей внешности и всегда соблюдала традиции облачения. Во всяком случае, она хитрее старейшин, возглавляющих сообщество.

– Прежде чем они начнут наступление, пройдет время, – произнес лорд Кален, наблюдая из окна за тем, как женщины со своей свитой покидают город. – А пока что тебе стоит потренироваться. Как давно ты не брала в руки меч?

Перед лицом императрицы, старейшин и своей бывшей госпожи аша ни на секунду не дрогнула. Но при виде вскинутых бровей Калена она растерялась.

– Может, несколько недель.

– Тия.

Она всплеснула руками.

– Я столько месяцев оплакивала тебя, а ты волнуешься лишь из-за того, что я растеряла навыки владения мечом?

– А это так? Ты всерьез полагала, будто после смерти я изменюсь?

Она одарила его сердитым взглядом, он ответил ей тем же. Первой сдалась аша.

– Думаю, нет.

Без предупреждения лорд Кален притянул девушку к себе и страстно поцеловал. Она тихонько всхлипнула.

– Доставай меч.

Их бой походил на танец клинков. В нем сошлись свирепость и мастерство, за ударом следовал удар. Костяная ведьма изо всех сил отражала каждый выпад, Искатель смерти, наоборот, был расслаблен – он ловко уворачивался от ее быстрых атак и не спешил отвечать.

В конце концов меч аши пропорол его голень. Они остановились – девушка тяжело ловила ртом воздух, юноша даже не запыхался.

– Ты позволил мне победить! – наконец прорычала она, однако в ее сверкающих, не только от поединка, глазах не было неодобрения.

– Я всегда позволяю тебе побеждать.

Невзирая на бушующую в ней ярость, он снова впился в нее губами. Сначала девушка сопротивлялась, но довольно быстро сдалась и прильнула к его высокой фигуре.

Пылая от стыда, я отвернулся и стал наблюдать за работой Халада. Кузнец душ, ухмыляясь, не сводил глаз с куска глины.

– Идите уже в комнату.

– Хорошая мысль. – Искатель смерти поднял ашу на руки и понес через зал. Ее несмелые, сопровождаемые смехом протесты разносились по всему коридору – первые звуки искренней радости, с тех пор как мы оказались здесь.

После всего случившегося я даже не питала иллюзий по поводу дальнейших тренировок на мечах с Каленом, поэтому взяла инициативу в свои руки. Из-за своего нового открытия я не спала всю предыдущую ночь и непрестанно мучилась догадками. Если Аена сказала правду о Гестии, может ли она быть права в остальном? Неужели сердце Микаэлы спрятали старейшины, а не Ванор?

С этими мыслями я прокрутилась до самого утра. Но, несмотря на недосып, чувствовала прилив сил, которые нужно было куда-то потратить.

Я знала, что обычно Кален тренируется на рассвете. При любых других обстоятельствах выражение его лица, когда он обнаружил меня во дворе с тренировочным мечом наготове, показалось бы мне забавным.

– Убирайся, – коротко бросил он и развернулся сам, чтобы уйти.

Его неприятие больно кольнуло меня, однако я была к нему готова и лишь отмахнулась.

– Ты обещал принцу Кансу защищать меня.

Он замер. Я продолжила наступать:

– Возможно, сейчас ты и против меня, но я готова заплатить за свою ошибку любую цену. Я точно так же хочу спасти его. И если для этого мне нужно научиться защищаться, то я ни за что не позволю твоим убеждениям нарушить клятву, данную принцу.

Несколько секунд он стоял неподвижно, словно притихший ветерок. Я закрыла глаза, приготовившись к очередному отпору. В сознании пронеслись образы ази , который неспешно скользил вдоль побережья Тресеи, над морем Черепов. Под нами сверкала вода, мне так хотелось нырнуть в нее.

В реальность меня вернул шорох, я открыла глаза. Кален сбросил куртку и стоял обнаженный по пояс. Я вспомнила, каким видела его у озера Стрипник – практически голым, в каплях воды («изумительным» , – с трепетом добавил внутренний голос) – и поспешила отвести взгляд, встретившись с его карими глазами.

– И чего ты ждешь? – проскрежетал он.

Час спустя я пожалела о своем решении. К нам присоединился Фокс: сначала он просто смотрел, а после начал вести счет. Семнадцать в пользу Калена. И жалкие четыре – в мою.

Я отпрыгнула назад и снова ринулась в бой. Парировав мою атаку, он замахнулся над головой, но на этот раз я была готова и блокировала удар. Сегодня он был жестче и безжалостнее, чем обычно, и я осознала, насколько же сильно он сдерживался в наших предыдущих схватках.

– Стоп, – наконец объявил Фокс, засчитав очередное очко Калену.

Отдуваясь, я упала на колени. Меня раздражало то, что он едва вспотел.

– Форма стала лучше, – внезапно произнес Искатель смерти. И, поскольку после похвалы не мог удержаться от оскорбления, добавил: – Но не намного.

Я с трудом сдержалась, чтобы не ответить. К язвительным замечаниям Калена я уже привыкла и все равно не могла смириться с той холодностью, с какой он сейчас произнес эти слова, словно действительно так считал. Уловив мои мысли, ази мрачно вздохнул.

К нам подошел Фокс с оружием в руке.