Рик Риордан - Красная пирамида [litres]

Я мысленно завязала узелок: никогда не пить вино мертвых.

«Ты правильно ведешь себя», – услышала я внутри голос Изиды.

Она так давно молчала, что я почти забыла о ней.

«А теперь спроси насчет других его обязанностей».

– Могущественный Шезму, наверное, у тебя есть и другие обязанности?

– Я – повелитель… – Для большего впечатления он снова продемонстрировал мне свои мускулы. – Повелитель благовоний!

Шезму зловеще улыбался, явно рассчитывая, что этим здорово меня напугал.

– Потрясающе, – сказала я. – Должно быть, это заставляет твоих врагов трепетать от ужаса.

– Ха-ха-ха! Да! Кстати, хочешь попробовать образец?

Он развязал осклизлую кожаную сумку у себя на поясе и достал оттуда глиняный горшок, полный сладковато пахнущего желтого порошка.

– Это благовоние называется… «Вечность»!

– Какое замечательное название, – подавляя рвоту, сказала я.

Я оглянулась. Картер не возвращался.

«Говори не умолкая», – требовала Изида.

– Я так понимаю… благовония – это часть твоей работы. Ты ведь сам их делаешь? Наверное, выжимаешь из растений, как выдавливаешь вино…

– Из крови! – загоготал Шезму.

Хуфу вскрикнул и закрыл глаза.

– Стало быть, ты служишь Осирису? – спросила я демона.

– Да! Точнее… – Он зарычал, решая, говорить ли правду. Однако желание покрасоваться перевесило. – Я служил Осирису. Сейчас трон Осириса пуст. Но он вернется. Обязательно вернется!

– Конечно, – подыграла я. – И тогда твои друзья назовут тебя… Кстати, а как они тебя называют? Шеззи? Кровавчик?

– У меня нет друзей! А если бы были, они бы называли меня Шезму Свиреполицый, Истребитель душ. Но у меня нет никаких друзей, и потому никто не знает мое тайное имя. Ха-ха-ха!

Я бросила взгляд на Баст. Та просто сияла от радости.

Наконец явился Картер вместе с «Книгой мертвых».

– Нашел! Где-то здесь. Правда, мне эту часть не прочитать, но…

– Довольно разговоров! – потерял терпение демон. – Назовите мое тайное имя, или будете съедены!

– Изволь! – крикнула я. – Шезму Свиреполицый, Истребитель душ!

– ААААААХХХХХ! – Шезму корчился от боли. – Ну почему они всегда знают?

– А теперь пропусти нас! – потребовала я. – Да, и вот еще что. Мой брат хочет получить образец твоих благовоний.

Я благоразумно отошла. Картер успел лишь недоуменно поглядеть на меня. Демон дунул и осыпал его желтым порошком. После этого Шезму скрылся под водой.

– Какой приятный парень, – сказала я.

Картер отплевывался и лихорадочно счищал с себя порошок. Мой братец был похож сейчас на кусок рыбы, зажаренной в сухарях.

– Что это за гадость?

– Тебе не нравится? Это благовоние. Называется «Вечность». Подарок тебе от демона.

Я гордилась собой и наслаждалась этой гордостью, пока пароход не повернул вместе с изгибом реки. Неожиданно красноватое сияние на горизонте превратилось в ослепительный свет. В рубке ударил тревожный колокол.

Вся река впереди была объята пламенем. Над порогами поднимались клубы пара, а то, что простиралось дальше, напоминало кратер вулкана с бурлящей лавой.

– Огненное озеро, – сообщила Баст. – Теперь начинается самое интересное.

Сейди

Странная киса – наша Баст. И понимание слова «интересно» у нее тоже странное. Интересным для нее было кипящее озеро шириной в несколько миль, от которого воняло горящей нефтью и гнилым мясом. Наш пароход резко остановился там, где река впадала в озеро. Дальнейший путь преграждал огромный металлический диск, наполовину поднимавшийся из воды. Его ширина почти совпадала с шириной нашего корабля. Только что я ломала голову, думая, как мы поплывем по кипящему озеру, и где-то даже обрадовалась неожиданной преграде. Забыла добавить: на обоих берегах реки возвышались и здоровенные бронзовые павианы.

– Это что еще за штука? – спросила я.

– Врата запада, – ответила Баст. – Прежде через них проходила солнечная барка Ра. Ра оживлял огонь в озере, а затем, накануне нового дня, отплывал через Врата востока.

Я оглядывалась на бронзовых павианов. Может, Хуфу знает тайный пароль, которой сообщит стражам, и те нас пропустят? Но вместо этого он обтявкал статуи (другого слова не подберу), а потом героически свернулся клубочком возле моих ног.

– Как же мы пройдем?

Вопрос был обращен к Баст, но мне ответил другой голос:

– Лучше спроси меня.

Воздух задрожал. Картер быстро ретировался от перил, а Баст зашипела.

Передо мной возник светящийся силуэт ба. Человеческая голова соединялась с туловищем индюка. Крылья были сложены. Лицо этого духа показалось мне очень знакомым. Лысая старческая голова, морщинистая кожа цвета коричневого папируса, белесые глаза и добрая улыбка.

– Искандар? – промямлила я.

– Здравствуй, моя дорогая.

Голос мага звучал словно со дна колодца. Мне стало не по себе.

– Вы… получается, совсем умерли.

– Похоже, что так, – усмехнулся он.

– Что случилось? Это ведь не я…

– Ни в коем случае, девочка. Ты совсем не виновата. Просто настало мое время.

– Лучшего времени выбрать не могли! – закричала я. Удивление и печаль сменились злостью на старика. – Вы нас оставили, не успев ничему научить. А теперь Дежарден охотится за нами и…

– Дорогая, смотри, как далеко вы оба продвинулись. Как умело вы действуете. Я вам совсем не нужен, и дополнительная учеба – тоже. Мои собратья все равно скоро разузнали бы правду о вас. Они великолепно умеют распознавать потомство богов. Боюсь, они бы поняли это совсем не так, как я.

– Так вы всё знали про нас? Знали, что в нас вселились боги?

– Множество богов.

– Сколько бы ни было. Вы знали?

– Да. После второй нашей встречи. Жаль только, что я не понял это раньше. Тогда бы я сумел защитить тебя и твоего брата столь же надежно, как…

– Как кого?

Глаза Искандара сделались печальными. Они смотрели не на меня, а куда-то в далекое прошлое.

– За свою жизнь, Сейди, я принимал разные решения. Тогда они казались мне мудрыми. Но некоторые из них, если оглянуться назад…

Он захлопал призрачными крыльями.

– Ты должна понять, Сейди. Когда Египет пал под натиском римлян, мой дух был буквально раздавлен. Тысячи лет египетского могущества, наши давние традиции – все пошло прахом из-за глупой царицы Клеопатры. Она, видите ли, думала, что сможет стать хозяйкой богини! Кровь фараонов и так значительно ослабела и была разбавлена чужеродными вливаниями. А после Клеопатры эта кровь… перестала существовать. Так я тогда думал и обвинял всех подряд. Богов, заставлявших людей быть пешками в своих мелочных стычках. Правителей династии Птолемеев, приведших Египет к краху. Я винил своих собратьев по Дому жизни за слабость, алчность и забвение высоких принципов. Я долго совещался с Тотом, и мы с ним пришли к соглашению: отныне богам нужно запретить вмешиваться в дела смертных, а магам – запретить призывать богов. Маги должны искать другие пути действия и более не рассчитывать на помощь богов. Новые правила позволили Дому уцелеть и просуществовать еще две тысячи лет. Повторяю, в то время такое решение казалось мне правильным.