Алексей Изверин - Чужая корона [litres]

– Я не знаю его имени, ваше высочество. Это высокий человек, с меня ростом, рыцарь.

Жареного оттащили от костра, Подснежник притащил из леса парочку куропаток, и теперь они, ощипанные, красовались на вертелах рядом с огнем, подрумянивались. Волин посыпал их солью и какими-то специями. И вино появилось тоже, Коротыш сбегал до брички, принес.

А Жареный рассказывал. Выяснилось, что приметили его еще в рабском загоне. Потом отделили ото всех, вытащили из толпы, побили, и высокий человек в черном плаще сделал ему предложение, от которого тот не смог отказаться. А именно – быть рядом с принцем Седдиком, который сейчас болеет, и сообщать о всех попытках вылечить его. В обмен пообещал больше не бить.

Потом принц проснулся. Жареный получил новые инструкции. Быть рядом, за всем следить, все подмечать, обо всем рассказывать. Раз в семидневье рабов скопом таскали мыться, и Жареный, улучив минутку, общался со связным, слугой, работавшим в замке. Иногда на встречи приходил и рыцарь в черном плаще, а как-то раз Жареный провел его в королевские покои, поглядеть на спящего принца. Страже у дверей в вино подсыпал сонного зелья, те дрыхли как убитые. Уроды поганые, а! А если бы меня зарезали? Черный воин ничего не сказал, только велел присматривать за принцем пуще прежнего. А больше Жареный его и не видел, вся связь через слуг…

– Ничего не понятно, – сказал Виктор. – Искать его… Гиблое дело! Ни герба, ни лица, ни даже оружия раб не запомнил. А как слугу зовут-то?

– Очень важный, открывает двери в большом зале, а есть еще один, он банщик…

Больше беседа ничего такого особенного не дала. Ну не очень хорошо разбирался Жареный в лицах и особенностях нашей расы. Ну да, черный плащ, кольчуга, чуть что не так – то и кулаком в лицо. А в остальном… В остальном под его описание подходили сотни воинов, рыцарей, даже простых солдат.

– Уж не граф ли это Мор? – вполголоса предположил Виктор.

– Да, может быть и он, – с сомнением сказал Ждан. – Только зачем ему сложности такие, через слуг все передавать? Он в замок вхож, по слову графа Урия. Да и почему черный тогда так графа Урия боится? Вроде бы один господин.

– Уважаемый граф Урий… – Волин хотел сказать что-то невежливое, но умолк в последний момент. – Ну, у него любой вчерашний союзник может в Западной башне оказаться.

– То есть вот этот человечек может быть и шпионом от графа Урия? – насупился Виктор. – Эй, ты! Отвечай! А то сейчас я тебе отрублю голову!

В ответ на эту угрозу Жареный только поморщился. Ну и я тоже поморщился. Тоньше надо действовать, тоньше…

– Уважаемый рыцарь Виктор имел в виду, что отрежет тебе ту голову, которая у тебя в штанах.

Жареный едва на колени не рухнул.

– Не губи!

– Ну а я тут при чем, это же уважаемый Виктор… Говори давай!

– Ваше высочество, граф Урий… Никогда не стал бы иметь дело с такими, как я. Он слишком нас презирает.

– Он бы сам не стал, а вот его подручные? Может, ты нас продашь, предашь, как только попадешь во дворец, а?

– Ваше высочество…

– Ну что «высочество». – Я сделал вид, что задумался. – Вот как сделаем. Через пару дней тебя приведут крестьяне, которые тебя поймали. А пока что с ними побудешь. – Я поглядел на темнеющее небо. Снег, как начался вчера, так и продолжал клубиться. Скоро мы уже сможем привезти только труп, если и вправду они от низкой температуры мрут.

Две Стрелы намек понял, оскалился. Жареный только страдальчески вздохнул.

– Пошли обратно.

На обратном пути барон о чем-то раздумывал. А потом вдруг выдал:

– Таких воинов в городе каждый второй будет.

– Да уж думаю, – буркнул я. – А не мог ли это быть барон Нават, скажем? Или его посланники? Кто у нас там в посольстве Империи побольше ростом и черный плащ носит?

– Почему-то мне кажется… – вдруг влез в разговор Ждан. – Что этот черный воин и отравил принца.

– Что? – остановились сразу все.

– А то. Глядите, как получается. Жареный этот сказал, что воин именно о самочувствии спрашивал. Но это же никакой не секрет, найди слугу в трактире, налей ему горного отвара в вино и расспрашивай обо всем. А вот этому нужны были сведения из первых рук, и постоянно. А зачем ему это? Вдруг за тем, что, если что не так пойдет, еще яда подсыпать, чтобы ты, Седдик, дальше спал?

– Да, – согласился Виктор.

– Интересная версия, – сказал я. – А вот я думаю, каким таким образом этот самый черный смог гарантировать, что Жареного возьмут слугой именно ко мне? А?

Сразу понял только Ждан, да еще и, кажется, Подснежник. А вот остальные…

– Ну, вот, – вздохнул я. – Нанимаете вы шпиона, вытаскиваете из бараков. Договариваетесь с ним. А вот откуда вы знаете, что именно его назначат в покои принца-то? Откуда? Значит, нужен еще один человек. Который сможет протолкнуть именно это назначение. Кто там у нас назначениями слуг занимался?

Переглянулись, пожали плечами.

– Коротыш, Подснежник, вы тут остаетесь, поглядите, чтобы нашего друга хорошо устроили. Вдруг еще что вспомнит. Пытать запрещаю пока что.

Вольные стрелки переглянулись, но приказ оспорить не решились.

Когда добрались до городских ворот, уже стемнело. Ждан и барон Седдик проводили нас до ворот Верхнего города, а потом отправились по домам. Со мной остался только Виктор, который ну никак не желал меня одного оставлять.

Задницу я себе отбил знатно. Зря карету отпустил, надо было хотя бы часть пути в ней проделать… Но содеянного не воротишь, пришлось терпеть.

Стражники поклонились и прижали к себе алебарды, привычно расступились поближе к стене, чтобы не снесли. Однажды зазевавшегося стражника мои охранники неплохо так бортанули, летел он из ворот, как пробка из бутылки, вперед копье, а сам за ним.

И мое внимание привлекла какая-то странная процессия с факелами. Еще бы не странная, что им под стеной-то делать? Народ какой-то стоит, молчат что-то. И стражники вот тоже вытянулись, отсветы факелов играют на кольчугах. Десятка три, не меньше.

Демонстрация собралась, что ли? Довела королева и графины народ, собрался митинг с факелами, а стража их охраняет? Вот, некоторые уже шатаются, пьяные, наверное. Сейчас лозунги начнут выкрикивать. Банду королевы Мор под суд, и все такое…

– Стоп, – приказал я. Кряхтя, как старый дед, слез с лошади, едва не грохнувшись. Спасибо Виктору, поддержал. А я сделал шаг-другой вперед, и вдруг мне стало дурно и противно. Как-то не сразу осознал то, что вижу. И почему эти люди так странно вытянулись, некоторые вертикально вверх, некоторые, которым кол пошел не прямо и проткнул ключицы справа или слева, как будто шатаются. Вот дрянь-то.

– Кто это? – спросил я.

– Горожане это… – ответил мне Виктор. Он спешился и стоял рядом со мной, осуждающе покачивая головой. Причем так стоял, словно никак не мог решить, то ли ему меня прикрыть от этой шеренги, то ли почтительно встать за спиной. – Сегодня в мастерском квартале кого-то ловили, слышал… Туда наемники пошли.