Соман Чайнани - В поисках славы

– Зато в Камелоте сказку про Льва и Змея знает буквально каждый ребенок, – спокойно продолжила Агата. – К счастью, когда читаешь сказку вслух, запоминаешь ее практически наизусть, слово в слово. А теперь слушайте и смотрите.

Агата подняла вверх светящийся палец – и сразу же в воздухе поплыли золотые струйки…

– Давным-давно на краю моря появилось новое прекрасное королевство, – заговорила она. – И все было хорошо, кроме одного: в нем не было короля.

Золотые струйки нарисовали в воздухе силуэт величественного замка с высокими круглыми башнями…

– В каждом королевстве должен быть король, и оно ждало человека, который займет трон. Но ведь король должен быть и сильным, и мудрым, а эти качества редко встречаются в одном человеке. В конечном итоге претендентов на трон осталось только двое. Лев и Змей.

Золотые струйки моментально нарисовали портреты обоих соперников, которые начали сражаться друг с другом за трон.

– Соперники казались достойными друг друга, поэтому было решено выбрать короля голосованием. Те, кто хотел видеть на троне сильного короля, отдали голоса за Льва. Те, кто хотел видеть короля мудрого, проголосовали за Змея. Голоса разделились точно поровну.

Между фигурами Льва и Змея постепенно начала появляться третья фигура, новый персонаж сказки…

– Последним, кто еще не проголосовал, остался Орел, паривший высоко в небе и видевший мир таким, каким его не видел никто другой. И тогда Орел попросил каждого из претендентов ответить на один вопрос: «Если ты станешь королем, должен ли будет Орел служить тебе?» Лев ответил «Да» . Пока Орел летит над страной, он будет находиться под защитой короля, но при этом обязан соблюдать законы королевства и выполнять приказы короля. Змей ответил «Нет» . Если королем станет он, Орел останется таким же свободным, как прежде.

Висевший в воздухе золотой силуэт Льва растаял.

– И тогда Орел выбрал Змея.

Яркая вспышка – и на Орла набросилась целая армия змей с раздутыми капюшонами.

– В ту же ночь оставшиеся без защиты короля и закона орлы подверглись нападению. Змей и его приспешники засели на деревьях и уничтожили орлов раньше, чем на помощь им успел прийти Лев со своими товарищами. Вскоре Лев поймал кровожадного Змея и уже приготовился убить его, но тут Змей заговорил.

Светящаяся фигурка Змея обрела голос:

– Ты не пос-с-смеешь убить короля. Орел выбрал меня потому, что хотел быть с-с-свободным. И он получил с-с-свою с-с-свободу. А то, что случилос-с-сь потом, – уже с-совсем другая ис-стория. Я не с-солгал Орлу, я с-сказал ему Правду. Это мой трон, и я твой король. Такова Правда, и ес-с-сли она тебе не нравится, это еще не повод заменить ее Ложью. Так что ес-с-сли ты убьешь меня, то новый король Камелота для вс-сех будет лжецом, будет с-с-самозванцем. Но ес-сли ты все-таки убьешь меня, я вернус-с-сь, чтобы вернуть с-с-себе корону. С-с-свою корону…

Фигурка Льва замерла, словно раздумывая, затем ярко засветилась и… разорвала Змея на куски.

– Лев не принял предупреждение Змея всерьез. Лев стал королем Камелота и защитником всех живых созданий. А чтобы загладить свою вину, он сделал Орла своим главным советником и поручил ему охранять границы королевства на тот случай, если Змей действительно посмеет вернуться.

Нарисованные в воздухе золотые миражи растаяли, кончик указательного пальца Агаты погас.

– Вот так началась история королевства Камелот, – закончила Агата свою сказку.

Николь вслед за Агатой перевела взгляд на изображенный на столешнице герб Камелота: меч Экскалибур, а по бокам два орла, охраняющие его.

Она много раз видела этот герб, но только сейчас, после рассказанной Агатой сказки, впервые увидела то, чего не замечала раньше: у орлов были львиные тела.

– Я никогда не задумывалась над этой сказкой, однако Сториан, судя по всему, хочет от нас именно этого, – сказала Агата. – Перо сказало, что Змей вернулся в Леса, чтобы сокрушить Льва.

– А Лев – это король Камелота, – с умным видом объявила Софи.

«Да неужели?!» – подумала Николь.

– И Змей хочет отобрать у него корону, а самого короля уничтожить, – упиваясь своей проницательностью, добавила Софи.

«Да неужели?!» – вновь подумала Николь, заметив, что Агата тоже начинает терять терпение.

– А Лев – это, разумеется, Тедрос, – продолжала Софи.

– Да-да, это всем нам известно, – не выдержала Николь. – Вопрос в том, кто такой Змей. И как нам поймать его прежде, чем он доберется до Тедроса.

– Есть и другой вопрос, не менее важный, из-за чего мы, собственно, и начинаем наши поиски с Авалона, а не с Камелота, – сказала Агата, глядя прямо в глаза Николь. – Если Лев – это Тедрос и Змей хочет уничтожить его, то почему он уже не явился за Тедросом? Почему вместо этого начал уничтожать друзей Тедроса?

На этот раз все промолчали, даже Николь.

Стоя у штурвала, Николь смотрела в розовое с золотым небо, покрытое мелкими, похожими на змеиные чешуйки облаками. Агата ушла, чтобы немного подремать после того, как ей удалось вывести «Игрэйну» из шторма, и оставила вместо себя на мостике Николь. Однако в последние несколько часов плавание было настолько спокойным и гладким, что Николь тоже начинала все сильней клевать носом. Похоже, сон сморил всех, даже мангуста, который притих, уютно свернувшись у ее ног.

«Может быть, мне лучше пойти разбудить Агату?» – подумала Николь.

Но мангуст уже успел рассказать ей, с какими трудностями столкнулись Агата и Тедрос у себя в Камелоте, к тому же Агата всю ночь напролет гнала «Игрэйну» до школьного Озера-на-Полпути. И поручила вести корабль не Эстер, не Анадиль, не Уильяму, а именно ей. Николь гордилась этим. Кстати, весь остальной экипаж принял решение Агаты без каких-либо возражений, словно никому доселе не известная первокурсница имела полное право занять на мостике место капитана.

После этого обида, которую испытывала Николь в первые часы своего пребывания на этом судне, окончательно испарилась. Разумеется, испаряться обида начала еще раньше – после того, как Николь своими глазами увидела Хорта. Он даже улыбнулся ей однажды, когда они столкнулись в коридоре перед камбузом. «Может, мои письма все же не оттолкнули его от меня…» – подумала Николь.

И, подумав так, она вдруг почувствовала себя нисколько не уставшей. А спать… Ну, отоспаться она успеет, когда вернется домой, в Гавальдон.

Правильнее было бы сказать – если вернется.

«В волшебных сказках всегда кто-нибудь погибает, чтобы спасти жизнь своим товарищам», – размышляла Николь, вспоминая Тристана, Николаса, Золушку и других, погибших в последней волшебной сказке, которую написал Сториан. Может быть, именно для этого Сториан включил ее в число персонажей новой сказки? Чтобы в нужный момент принести ее в жертву?