Соман Чайнани - В поисках славы

Не слишком удачным получилось для Агаты начало ее нового путешествия. Сначала она едва не пустила ко дну весь свой экипаж вместе с кораблем, теперь вот, того и гляди, до смерти их всех заморозит.

Она глубже засунула нос в меховой воротник куртки и втянула ноздрями знакомый, свежий, отдающий мятой запах Тедроса.

«Это не твой квест, а мой» , – вспомнились Агате его слова.

Возможно, Тедрос был прав – ведь погиб один из его самых близких друзей. Ведь это он был тем Львом из сказки, которую начал писать Сториан.

«Так почему же я здесь без него?» – подумала Агата.

Почему, почему – а то ей неизвестно почему! Потому что она сама настояла на том, что король не имеет права в такой опасный для страны момент покидать свой народ. Разумеется, это было правдой – только не всей . А вся правда заключалась в том, что Агата очень хотела , чтобы Тедрос остался в Камелоте. Подальше от опасности, как ей думалось.

Слишком уж мало ей было известно о Змее, который может явиться за ним.

Агата стиснула зубы. Не важно, что – или кто – ждет ее впереди, своего принца она спасет.

«Но это же неправильно , – сказал ей внутренний голос. – Никто не может спасти Тедроса, кроме него самого» .

Агата закатила глаза. Как это – никто не может?! А разве принцы то и дело не спасают попавших в беду принцесс?

«Речь сейчас идет не о мальчиках и девочках , – возразил внутренний голос. – Речь идет о судьбе. Об истине. Ты только все усложнишь…»

Усилием воли Агата заставила свой внутренний голос умолкнуть и оглянулась через плечо на «Игрэйну» , которая покачивалась на якоре в гавани, примерно в двух километрах от берега. Инстинкт подсказывал Агате, что направление выбрано верно, и она пошла дальше, глядя вперед сквозь заиндевевшие ресницы, чувствуя тяжесть висящего у нее за спиной кинжала.

Ее догнала Софи в своей огромной белой меховой шубе.

– Cначала я думала обставить твою свадьбу в северном стиле – с искусственной тундрой, пингвинами и Тедди в плавках изо льда. Но теперь эта идея с каждой минутой все больше перестает мне нравиться.

Агата даже не улыбнулась.

– Тревожишься за него, да? – вздохнула Софи.

– Да, но не из-за того, о чем ты прочитала в «Королевской чепухе» .

– Ты тревожишься потому, что любишь его, Агги. Точно так же, как и я тревожусь за тебя.

Агата посмотрела на нее.

– Не удивляйся, дорогая. Да, я злая и мелочная, могу твоего Тедди и дураком обозвать, – только это ничего не меняет. Он любит тебя так же сильно, как и ты его, и четырнадцатого октября вы с ним поженитесь во что бы то ни стало, – сказала Софи. – Между прочим, когда Доуви впервые сказала, что включает меня в этот квест, я ей не поверила и начала отбиваться. Никак не могла понять, какое я имею отношение ко всей этой истории. Но потом до меня начало доходить, что это действительно мой квест, мое задание, потому что я не могу позволить какому-то «Змею» встать у тебя поперек дороги. Особенно если вспомнить, как долго я сама играла в твоей жизни роль такой вот змеи… Если для того, чтобы привести вас с Тедди к алтарю целыми и невредимыми, нужно будет рискнуть своей жизнью, я готова… В конце концов, даже злодей иногда может стать героем.

– Скажи, это правда, что по субботам ты превращаешь комнату Страха в танцевальный клуб? – неожиданно спросила Агата.

– Ага. А еще каждый месяц устраиваю пенные дискотеки. Знаешь, что это такое? Это когда все приходят на дискотеку в купальниках, а зал наполняют пеной для ванн. Ужасно весело! А почему ты спросила?

– Просто чтобы убедиться, что ты прежняя Софи, – ответила Агата.

– Могла бы убедиться раньше – для этого было достаточно прочитать мои письма. Между прочим, если ты и впредь будешь игнорировать мои письма, я скуплю в Бескрайних лесах все до последней бомбы-вонючки и пошлю с ними стимфов в налет на твой замок.

– Точно прежняя, – удовлетворенно кивнула Агата.

– Знаешь, – сказала Софи, смахивая снег со щек подруги, – я думаю, что если Сториан ссылается на ту старую волшебную сказку, значит, Змей вернулся, чтобы отобрать у Тедди его корону. Это я понимала. Непонятно мне было другое. Почему Змей просто не напал на Камелот, чтобы постараться убить Тедди? Почему отправился сначала в другие королевства? Зачем начал преследовать друзей Тедди? А потом сообразила, что Змею ни к чему сразу нападать на Камелот и убивать Тедди. Убийство Тедроса не сделает королем Змея – это только приведет к войне со всеми лесными королевствами. Так что у Змея должен быть какой-то другой план.

– Вопрос в том, что это за план? – кивнула Агата. – Давай начнем с того, что Тедрос родной сын Артура и единственный законный наследник трона. И что бы Тедрос ни делал, этого факта ничто не изменит.

Они принялись молча обдумывать эту мысль. В тишине было слышно, как у Агаты от холода стучат зубы.

– Хочешь, залезай ко мне под шубу, – предложила Софи. – Будем похожи на сиамских близнецов, зато хотя бы не замерзнешь насмерть. А нам нельзя тебя терять – ты единственная из нас, кто знает, куда надо идти.

– Хочу, – ответила Агата, и Софи немедленно накрыла ее теплым мехом. – А насчет того, куда нам идти… Мне казалось, что я помню дорогу, но…

К ним под шубу ввинтилась Дот:

– О, класс! Тепло-то как! Это у Эстер и Анадиль кровь в жилах ледяная, а с меня хватит этой холодрыги, спасибо. Я пыталась есть шоколад из снега, но от него только сильнее мерзнешь. Скажите, далеко еще до ворот? Мы успеем туда дойти к тому времени, когда Доуви свяжется с нами?

– Я не понимаю, почему Доуви не может нас видеть в своем хрустальном шаре в любое время, когда захочет, – пожала плечами Софи.

– Потому что он сломан, – пояснила Анадиль, забираясь под шубу к Софи под пристальными взглядами всех остальных. – Я не могу до бесконечности терпеть боль, как Эстер. Это она получила ножом в живот от Арика и даже не пискнула, а я на такие подвиги не способна.

– Арик. Гадость какая! – с чувством сказала Дот.

– А почему у Доуви шар сломан? – спросила Софи.

– Когда мы брали в Фоксвуде интервью у одной феи-крестной, которая была в нашем списке кандидатов на должность Директора школы, она рассказала нам, что пророк, который делает хрустальный шар, берет частицу души феи-крестной и сплавляет ее с частицей своей собственной души, – пояснила Анадиль. – А это означает, что каждая фея-крестная может всю жизнь использовать только один волшебный шар, сделанный специально для нее. Ну а свой хрустальный шар Доуви много лет назад разбила, она сама нам об этом рассказывала. Мерлин помог кое-как его склеить, но шар так и остался… бракованным, что ли.

– Бесполезный горшок, сломанный шар… может, у нее и волшебная палочка не работает? – проворчала Дот. – В таком случае Поллукс, возможно, был прав, когда собирал подписи за назначение нового декана.