Юлия Амелькина - Князь Дракон

— Мы принимаем ваше приглашение на бал, — произнесла женщина-посол, перестав буравить меня взглядом. — А теперь позвольте нам отправиться в комнаты и отдохнуть после тяжёлого пути.

Я позволила: жалко, что ли? Мне самой общение с этими лавинийцами не доставляет удовольствия, я только рада избавиться от них. Чуть только послы скрылись из виду, ко мне подскочил Маркелий и предельно вежливо (хотя выражение его лица ничуть не соответствовало тону) попросил следовать за ним. За нами закрылись двери его кабинета, и он смог выплеснуть свою ярость.

— Что ты вытворяешь, безродный варвар?! — вскричал советник. — Я множество раз повторял тебе, как следует вести себя во время приёма! Ты погубишь наше государство своими выходками!

— Ты забываешься, Маркелий! — незамедлительно осадила его я. — Перед тобой князь!

— Князь?! Это ты забываешься! Если бы не я, тебя бы здесь не было! Если бы не я, ты до сих пор оставался бы неотёсанным варваром, каким сюда пришёл! Я позволил тебе занять место князя, чтобы ты предотвратил войну, и не позволю всё испортить!

Пожалуй, кричать об этом на весь замок, когда в нём находятся послы враждебного государства, — верх идиотизма. Но Маркелий так разошёлся, что, похоже, не подумал об этом.

— Теперь послушай меня, великий гений! — сердито произнесла я, понизив голос до зловещего шёпота. — Я собираюсь спасти Хребет Дракона, и пока всё шло по плану. Не вмешивайся, и всё будет хорошо! А если попытаешься мешать, я ни за что уже не ручаюсь. Я знаю, что делаю, а ты своими необдуманными поступками только всё испортишь!

Лицо Маркелия сделалось предельно ошеломлённым. Ему показалось противоестественным, что я его отчитываю, а не наоборот. Наконец, он вернул лицу прежнее выражение, злобно сверкнул глазами и прошипел:

— Делай как знаешь, но если спровоцируешь войну, ты пожалеешь об этом, варвар!

В огромный, освещённый множеством магических огней зал я входила вместе с Машей. На мне ботинки, кожаные штаны и блузка с кружевами, на ней струящееся красное платье, украшенное бутонами цветов. Брать с собой Влада Маркелий категорически запретил. С одной стороны, я могла бы княжеским указом позволить другу быть с нами на балу, с другой стороны, у меня были на его счёт совсем другие планы, поэтому сейчас он сидел в магической башне вместо Рехоша и наблюдал за комнатами послов через установленную мной и магом разума камеру. Вообще-то, в этом мире камер не было, даже фотоаппаратов пока не изобрели. Но при помощи магии разума, нашей исключительной изобретательности и моей уверенности в реальности существования скрытых камер, оказалось, их можно создать. Работало почему-то только в пределах крепости, но работало.

Установили во всех комнатах послов, в некоторых коридорах и напротив двери в княжеские покои. В обычное время за обстановкой следил Рехош, а когда маг был занят, его заменял Влад. Вот и сейчас Рехош должен был присутствовать на балу. К слову, вот и он, возле столика с закусками. Уронил рыбную начинку с канапе на новый тёмно-синий шёлковый костюм и оглядывается в поисках служанок. Послы тоже здесь, беседуют о чём-то с Маркелием. Сегодня оделись вполне прилично, хотя и не скажу, что привычно для моего взгляда. Женщина-посол в своей ярко-жёлтой накидке из перьев похожа на цыплёнка-переростка, зато всегда на виду (к слову, она единственная из послов, чьё имя я запомнила: Мириэл; остальных звали ещё похлеще, чем их императора, и тут даже моя улучшенная магией память оказалась бессильна, да и толку запоминать, всё равно ведь не выговорю этот ужас). Людей немало: вся знать столицы собралась и маги тоже (за исключением Хьёлберга: он отчего-то не пришёл), но при этом все сконцентрировались возле стен, и пространство в центре, предназначенное для танцев, пустует. За ширмой группа музыкантов настраивает инструменты. Не знаю даже, как называется всё то, на чём они собираются играть. Только один струнный напоминает квадратную балалайку, всё остальное охарактеризовать непросто. Особое внимание уделяется магическому оборудованию: без него на приём такого уровня музыкантам ходу нет. Звук ведь должен быть безупречен, чего без применения магии не всегда удаётся добиться. Я интересовалась у Маркелия, почему не использовать музыкальные амулеты, раз есть такая возможность, на что главный советник снисходительно пояснил: такова традиция, играть непременно должны живые люди.

Ни поговорить с кем-нибудь, ни изучить столик с едой я не успела: заметив, что я уже в зале, Маркелий подал знак музыкантам, что можно начинать. Выйдя в центр танцпола, он попросил тишины и сказал несколько слов о том, что мы рады приветствовать в крепости послов Империи, потом добавил о необходимости сохранения традиций наших предков, к которым относится и устроенный бал, и, наконец, сообщил, что пора танцевать. Музыканты заиграли вступление, во время которого нужно было найти себе пару для танца. Моя пара стояла в двух шагах от меня, демонстрируя полное довольство жизнью: конечно, ей надоело просто сидеть в комнате, а различные мероприятия, где можно покрасоваться в новом наряде, Маша уважала. Взявшись за руки, мы вышли в самый центр, где положено танцевать князю, и приготовились. Вот вступление закончилось, и полилась основная музыка, под которую мы закружились в сложном танце, как и многие пары вокруг нас.

Не меня одну мучили уроками танцев всю прошлую неделю: Маша двигалась уверенно и, казалось, ей не впервой посещать балы. На Земле, несмотря на точность и слаженность наших движений, мы всё же несколько комично смотрелись бы со стороны: Маша и без того на полголовы меня выше, но додумалась к тому же надеть туфли на каблуке. Здесь, к моему удивлению, такая разница в росте не вызывала у окружающих негодования, смеха или других похожих чувств, поэтому опасаться, что завтра по крепости разнесётся несколько свежих анекдотов про князя и его любовницу, не приходилось. Маша полностью погрузилась в атмосферу танца и получала удовольствие, а я меж тем осматривалась по сторонам, изучая присутствующих. Мне предстоит ещё четыре танца, каждый из них я должна танцевать с разными партнёршами, причём считалось, что танцевать на балу с князем — большая честь. Поэтому женщины, которые присутствовали на балу и не танцевали с князем, как правило, чувствовали себя приниженными. А те, которые танцевали, были безумно счастливы и до конца вечера оставались в центре внимания. Маркелий настоятельно рекомендовал пригласить Мириэл на второй танец или хотя бы на один из пяти. Но я не собиралась этого делать: следовало показать, что жительницы крепости Дракона куда более достойны танца с князем, чем посол из Империи. И именно поэтому сейчас я прикидывала, кого приглашу на оставшиеся четыре танца.