Юлия Амелькина - Князь Дракон

Ехать предстояло в один из прибрежных городов, чтобы уже оттуда отплыть в Империю. Маршрут заранее избрал Маркелий, и, не буду скрывать, изначально я была преисполнена различных подозрений по этому поводу. Всё утро мы провели в экипаже, беседуя на различные темы, но в основном, конечно, обсуждая предстоящий Совет, а к полудню наш маленький караван сделал остановку у придорожного трактира. Двухэтажное деревянное здание с виду казалось вполне приличным. Рядом уже стояли две повозки, возле которых бродил не вполне трезвый кучер.

Слуга Маркелия первым вылез из экипажа и резво побежал договариваться по поводу обеда для нашей компании. Поинтересовавшись у Танара, почему мы не взяли в крепости припасов в дорогу, я узнала, что взять-то взяли, просто я князь, следовательно, меня и моих спутников тут обслужат бесплатно, чем грех не воспользоваться. К тому времени, как мы вошли в трактир, разносчицы уже выставляли блюда на два стола: один — поменьше — для меня, магичек и Танара, второй — для стражников и слуг. Для начала мы пробудили свой аппетит ароматным свежим хлебом с хрустящей корочкой, солёным сыром и салатом из свежих овощей. Через некоторое время принесли дымящийся суп с щедрыми кусками курятины, а когда мы расправились и с ним, зажаренное в сухарях нежное мясо с приготовленными на пару овощами, политыми сверху чем-то неизвестным мне, но очень вкусным. Я съела большую часть предложенного; Теора всё больше налегала на салат, игнорируя мясо; Адонет без малейшего стеснения точила за обе щеки; Танар же несколько раз требовал наполнить его кружку медовухой и к концу обеда заметно повеселел. Откинувшись на спинку стула и громко рыгнув, командующий обороной довольно заявил:

— Дивная трапеза! Определённо, в лавинийских трактирах такой вкуснятины не сыщется!

— Ты любой обед похвалишь, если его дополнить чаркой-другой чего-нибудь горячительного, — поморщилась Адонет, вытирая губы салфеткой. — Впрочем, в этот раз обед и впрямь удался.

Оставив ассистента казначея расплачиваться (как он ни возмущался, я не желала оставлять труд невознаграждённым), мы вышли и снова расселись по местам, приготовившись продолжить путь.

— Что это там впереди? — вскоре поинтересовалась я, заметив две высокие башни по обеим сторонам дороги, соединённые узкой перемычкой сверху.

— Сторожевой пост, — даже не оборачиваясь, поведала Адонет. — Они встретятся нам ещё раза три, пока мы не приедем.

— Если они стоят только возле дорог, кто мешает их просто объехать в случае необходимости?

А расходы на их содержание бьют по нашей казне…

— Там, где местность ровная, расстояние между постами хорошо просматривается, и стражники так просто не пропустят нарушителя. По лесам или скалам проехать не так-то просто, а пеший человек и через пост может пройти без лишних проблем. К тому же от берега до столицы несколько линий постов, а это существенно повышает шансы поймать нарушителя.

Звучит логично. Всех нарушителей в любом случае не переловишь, значит, надо ловить большинство. Как-то незаметно на Хребет Дракона опустился прохладный вечер. Когда я выходила на улицу размять ноги, на сапожках осталась влага с травы, да и в целом уже зябко и не очень-то приятно гулять. Зато слабенько повеяло какими-то цветами. Внутри экипажа ничего такого нет: работали магические фильтры и климат-контроль.

Мы успели проездом миновать два города, ни в каком из них не останавливаясь, потому что это отняло бы непозволительно много времени. Впрочем, мы и без того в дороге задержались так, что ворота портового города закрылись почти перед самым носом. Мысленно ругая кучера (это можно было безошибочно определить по его лицу), который умудрился так долго менять и смазывать колесо, Танар, пошатываясь, поплёлся к проделанной в воротах калитке. Было видно, как он пытается эмоционально втолковать что-то стражнику, дополняя свою речь жестами, потом, так и не добившись успеха, командующий обороной досадливо пнул створку ворот ногой и вернулся к экипажу.

— Он не хочет верить, что я уполномочен… а я уполномочен! — заплетающимся языком (всё-таки переборщил с медовухой!) пожаловался Танар и потянулся за своей сумкой. — Где там мои официальные грамоты? Сейчас я ему… сейчас я его…

— Да сиди уже, — проворчала я, поёжившись от холода, спрыгнула на землю и решительно направилась к калитке.

Секунду спустя ко мне присоединилась Адонет.

— Боишься за мою безопасность? — с усмешкой поинтересовалась я.

— Не особенно, мне просто интересно посмотреть, как ты справишься: в прибрежных городах у солдат отвратительная дисциплина, — хитро сощурила глаза магичка, доедая запечённое яблоко в сахарной корочке, недавно вытащенное из багажа.

Мне оставалось только пожать плечами: нам надо попасть в город, и чем скорее, тем лучше, а как мы это сделаем — уже не столь важно. Калитка, как и следовало ожидать, по-прежнему была «гостеприимно» заперта. Я постучала по воротам рукоятью катаны — и тут же распахнулась маленькая форточка на уровне головы. Было темно (ночь всё же), но факел внутри хорошо освещал красную бородатую рожу за железными прутьями.

— А ну, прочь, пьянь! — сердито заорал стражник. — Ходят тут всякие, спать не дают!

— Открывай! — распорядилась я.

— Да идите на…! — улыбнувшись гниющими зубами, порекомендовал тот и захлопнул форточку.

— За нецензурную брань на посту лишаю половины жалованья в этом месяце, за попытку спать на посту — второй половины. Открывай немедленно ворота, придурок: с тобой разговаривает князь Дракон! — как можно более убедительно гаркнула я в ответ.

— Как же, а я придворный боевой маг, ха-ха-ха! — донеслось изнутри. — Пошли прочь, иначе я схожу за начальником караула!

Нахмурив брови, Адонет стукнула кулаком по воротам.

— Ах ты, отродье потного хряка! К твоему сведению, это я придворный боевой маг! Живо выполняй приказ, не то пожалеешь об этом!

Ответив магичке несколькими ёмкими матерными фразами, стражник, разумеется, ничего не предпринял.

— Что ж, выбирай: или ты открываешь ворота сам, после чего долго извиняешься и ищешь другую работу (мне такие тупицы на воротах даром не нужны!), или ворота открываю я, но последствия для тебя будут крайне прискорбными, — произнесла я с усмешкой, начав формировать магическую конструкцию.

Матерная тирада с противоположной стороны оборвалась ещё на первых словах: активировавшись, моя конструкция снесла ворота полностью, сшибив попутно бранящегося стражника. Они с оглушительным грохотом рухнули на мостовую. Глянув на Адонет, я заметила, что она одобрительно улыбается. Редкие люди, которые по разным причинам ещё не спали, а бродили по улицам города, испуганно уставились на меня, какая-то женщина завизжала; к воротам (а вернее, к тому, что от них осталось) уже спешил вооружённый отряд. Их главный притормозил в нескольких метрах от нас, недоумённо глянул на с трудом выползающего из-под тяжёлой деревянной створки стражника, потом на меня и задал самый логичный вопрос из тех, которые вообще стражник может задать: