Юлия Амелькина - Князь Дракон

Он описал мне город глазами командира стражи. И пока сложившаяся картина меня устраивала: город с низкой преступностью свидетельствует в пользу городского управителя.

— Это всё, что я хотел узнать. Благодарю за информацию.

— Всегда к вашим услугам, мой князь! — бодро воскликнул Алексий, поднимаясь на ноги.

Когда мы с Танаром вышли на улицу, я не без удивления обнаружила, что на площади успели собраться люди, и среди них было много детей.

— Князь Дракон! Это князь Дракон! — радостно закричали они и кинулись в нашу сторону.

Приблизившись на расстояние чуть меньше десяти метров, каждый опустился на колени и склонил голову в приветствии. С сомнением посмотрев в сторону экипажа, отгороженного толпой коленопреклонённых, я оглянулась на Танара.

— Прикажите им встать, — шепнул на ухо командующий обороной.

— Встаньте! — громко сказала я и, замешкавшись, добавила: — Я приветствую достойных жителей славного города Третьего Драконьего Когтя!

Люди нестройно загомонили, выражая свою радость. Сложно было понять, что они кричат: казалось, им важно крикнуть погромче, и неважно, что именно. Толпа расступилась, освобождая мне проход к экипажу, и мы с Танаром неторопливо прошли по нему. За нами вприпрыжку бежали дети, соблюдая дистанцию; на лицах людей можно было заметить и улыбки, и почтение, и благоговение. Забравшись в экипаж, я сделала вывод, что здесь князя Дракона любят.

Мы поехали к городскому казначею, с ним я тоже хотела поговорить. Встреченные по пути стражники подробно объяснили, где его найти, и вскоре я уже поднималась по ступеням высокого красивого дома, стены которого украшала чёрно-белая роспись. Казначея в кабинете не оказалось, но смекалистый худой слуга побежал за ним в хранилище. Оставив Танара любоваться городом с балкончика, я на правах князя расположилась в кресле хозяина. Надо отметить, кабинет казначея оказался обставлен на порядок роскошнее, нежели рабочее место Алексия (впрочем, на то он и казначей!): резные шкафы, полки которых были уставлены дорогой посудой, изделиями из ценных металлов и пыльными книгами; серебряные светильники на стенах; кресла, устланные мягкими шкурами; гравюры в посеребрённых рамах и прочая роскошь.

Явился казначей минут через десять, когда я успела подробно осмотреть его кабинет, включая книги.

— Приветствую князя Дракона! — поклонился он.

Ну как поклонился… насколько позволило ему это сделать жирное брюхо, скрываемое под изящным зелёным кафтаном, подпоясанным вышитой золотистыми нитями лентой. Глубоко посаженные глаза казначея поглядывали на меня с опаской, он пригладил усы и бороду, после чего попробовал придвинуть одно из кресел, чтобы сесть напротив меня. Но упрямое кресло оказалось слишком тяжёлым, тогда казначей подозвал слугу, и они уже совместными усилиями, обливаясь потом, подтащили кресло куда нужно, и казначей грузно в него бухнулся.

— Меня зовут Селений Пон, и я, как вы, конечно, знаете, казначей Третьего Драконьего Когтя. Чем могу служить моему князю? — осведомился он.

— Для начала расскажи мне о городском управителе. Что он за человек?

— Обычный человек. Ничем особенным не выделялся, просто делал свою работу. Так себе делал, если честно: в казне долго деньги не залёживались, всегда всё тратил на какие-то там нужды. Я ему, мол, ремонт мне в кабинете нужен, а он мне: «Мы не можем себе позволить, у нас решётку на воротах заклинивает, пора поменять!» Подумаешь, заклинивает! Да вон постояли бы ворота несколько дней открытыми: а стражники на что? И то своего жалованья не отрабатывают, на что нам их так много? Говорил я Ларию много раз: разогнать бы половину. А он что? Порядка в городе не будет, мол!..

Слушая причитания казначея, я скептически оглядела кабинет. Когда он закончил свою пламенную речь жалобой на то, что ремонт ему так и не сделали, я усмехнулась и кивнула в знак того, что внимательно слушаю.

— Ну так вот и живём, — неуверенно продолжил говорить Селений, не добившись от меня ни слова. — Очень правильно вы сделали, мой князь, что арестовали его! Полностью поддерживаю ваше решение и в который раз убеждаюсь в том, что вы мудрый и справедливый правитель. Я ведь не раз отправлял господину главному советнику жалобы и донесения. Приятно видеть, что не напрасно. Господин Маркелий — он вообще незаменимый человек: многие циклы на него опирается княжеская власть, и трудно себе представить опору надёжнее.

— И Империю, наверное, любишь? — не переставая усмехаться, поинтересовалась я.

Как видно, не заметив в моём голосе иронии, казначей продолжил уверенно:

— Какая радость, что не идёт она на нас войной. Империя воистину великодушный сосед! Вот только одежды у них необычные, ну да ничего. Вот открыть побольше магазинов лавинийских, льготы им торговые предоставить — и привыкнут наши люди.

Я попросила книгу доходов-расходов казны. Когда казначей принёс её, я убедилась в том, что присланные главным советником деньги действительно пошли на выплаты жалований. Это подтверждали также подписанное городским управителем распоряжение и стопка расписок, подтверждающих получение жалованья. Мы с Танаром вышли и сели в экипаж.

— Поехали, посмотрим на кабинет городского управителя, — сказала я.

Ехать было недалеко, ратуша располагалась на соседней площади. Небольшое квадратное здание с полукруглой крышей. Сюда выстроилась очередь. Увидев меня, люди кланялись и радовались; разумеется, они без возражений позволили нам пройти вперёд. В рабочем кабинете городского управителя (а сейчас — его заместителя) параллельно с приёмом жителей вёлся косметический ремонт: рабочие уносили одни вещи, заносили другие, переставляли мебель (не резную, как у казначея, а попроще), протирали пол, раскладывали бытовые амулеты. Заместитель (молодой, лохматый и какой-то унылый) расхаживал по кабинету, отдавал распоряжения и делал вид, что слушает пожилую женщину, выразительно рассказывающую ему животрепещущую историю о своей лошади, которая сбежала пару лет назад, а кто-то из жителей её нашёл, присвоил и теперь отказывается отдавать.

— Вот, рассудите нас! — требовала женщина. — Он утверждает, что лошадь теперь его, но это ведь моя лошадь!

— Да-да, я всё понял, я во всём разберусь… Ну куда ты вешаешь, олух?! Я же сказал: левее и выше!

— Правитель Хребта Дракона, князь Дракон! — торжественно объявил Танар, привлекая всеобщее внимание.

Недоумённо обернувшись, присутствующие сперва несколько секунд таращились, а потом начали кланяться.

— Проходите-проходите, мой князь, садитесь вот сюда, в моё кресло, — заискивающе стал приглашать меня заместитель. — Какая большая честь, что вы лично приехали поздравить меня с назначением!